凪の海

第11話

　今日は週に一度の編集会議。同志社大学新聞部の面々は部室に集結していた。

　しかし時間になっても会議は始まらない。いつものことだが編集長（部長）が遅刻しているのだ。みんなが手持無沙汰にしている中、泰滋は自慢のカメラ磨きに余念が無い。

　彼が手にしているカメラは大学生には不釣り合いなものだが、さすがひとりっ子の強みであろうか、父が彼に買い与えてくれたのだ。羨ましがった友人たちが、一度持たせてくれと哀願しても、彼は決してこのカメラを触らせない。いつかこのカメラで、社会を動かすような報道写真を取るのが彼の夢だ。

　しばらくして、丸メガネの編集長が部室に駆け込んできた。

「すまん、すまん…」

　彼は韓国生まれ、終戦で家族とともに兵庫県に引き揚げてきて、同志社へ入学して来た。部員たちが一斉に部長をなじる。

「いつも遅刻はいけませんな、編集長」

「ああ、ホンマにすまん。けど今日は、公務で遅れたから許せ」

「どないしたんです」

「今度のコラムのな、原稿作成の件で人文科学の研究室へ寄ったら、これを頼まれた」

「なんです？手紙ですか？」

「ああ、京大の西村から割り当てられた手紙らしいんやが、研究室もここんところ忙しくて手がつかず、長い間放って置いたんやて」

「それって『文通運動』やないですか？」

「そや。ここに４通あるんやが、誰か返事を書こうと思う奴はおるか？」

　部員たちは顔を見合わせた。

「ちょっと待ってください。あの現実も知らない頭でっかちの京大のボンボンの運動に、協力せい言うんですか？」

「悪いか？」

「編集長、新聞部員は真実を伝えるのが本分で、社会運動に参加することじゃないですよ。よう出来んわ」

「そんなかたいこと言うな。同期の研究員に頼まれた以上、引き受けないわけにはいかないやろが…。さあもう一度聞くで、返事を書こうと言う奴はおれへんのんか？」

　編集長の言葉にも、手を上げる部員等ひとりもいない。

「そうか…残念やな。ほなら別の学友に頼むとするか…。折角女子高生が送ってくれた手紙なんだが…」

　今度の編集長の言葉に、部員たちの目の色が豹変する。

「編集長。やらせてもらいます」

　部員たちは争うように編集長が手にしている手紙に群がった。

「ちょっと待ちいな、お前ら『文通運動』の意味はわかってるよな」

　生唾を飲み込みながらうなずく部員達。

「ホンマかいな…。みんな手あげても手紙は４通しかあらへんで。ほな、じゃいけんせい」

　テーブルの上に拳を出しあう部員達。

「石津、なんじゃ、お前はじゃいけんせいへんのか？」

　泰滋は、席に座ったまま動こうとしない。騒然とする部員達を尻目に、クールにカメラを磨いていたのだ。

「民主という字も書けないような子どもに、なにを書け言うんですか。遠慮しておきますわ」

　泰滋は磨いているカメラから目も上げずにそう答えた。