ゼロへと至る無限演算（プロトコール）

第5話

　生徒会室は、高等部校舎一階の一番南側にあった。三つ並んだ特別教室の先、廊下の突き当りの部屋に割り当てられていて、二年生の教室からはさほど離れていない。だが、役員以外の人間が近付くことはほとんどなかった。

　生徒会長・白野姫子は学園一の人気者だが、他の役員はあまり好かれていない……というより嫌われている。なぜなら、誰もが姫子の座――すなわち生徒会長を目指していると言われていたからだ。

　そういう噂を知っている凪にとって、生徒会室の扉を開くというのは、とても気が重いことだった。だから、一度深呼吸をしてから、取手に手を伸ばす。

「ちょっと……何やってるのよ」

　脇から美樹が声をかけてくる。すると、あっさり扉を開いて中に入っていった。

「失礼しまーす！　ほら、入りなさいよ！」

　美樹に腕を引かれ、凪も生徒会室へと足を踏み入れる。すると、そこには一人の人影が見えた。凪の予想通り、そこには彼女――白野姫子が立っている。

「急に呼び出して済まないな、一条二年生。おや、これは……高津美樹くんか。どうして君まで？」

「いや、なぎ……一条くんの付き添いです。彼、私の幼馴染なんですよ」

「そうなのか？　女子ボクシング部のエースが友達とは、羨ましい限りだよ一条二年生。そうだ、どうかな？　今度また私と手合わせでも……」

　姫子はファイティングポーズをとる。だが、美樹は大慌てで両手を振ってみせた。

「よしてくださいよ！　白野さんに敵いませんから！　正直、自信なくしそうになるんですよ、割と本気で！」

「そうか……ではこちらはどうかな？」

　今度は右手のデバイスを構えてみせる姫子。

「それこそ無理って話ですよ。白野さんのアレは、私とは相性最悪って感じですし。見るのも避けるのもできないなんて、反則ですよハンソク！」

「ふむ、最近はそう言って相手にされないことが多い……さすがに少し寂しいんだがな」

「あのー……」

　それまで生徒会室の中を眺めていた凪。姫子以外の人影がないのを確認すると、少しだけ安心した。そこで本題に移ろうとしたのだ

　女子二人のやりとりに割って入るのは気も引けたが、このまま眺めているわけにもいかない。控えめに呼びかけてみると、姫子は凪のほうへと視線を向ける。

「これは失礼した。一条二年生……君を呼び出したのは、あの転校生についてだ」

　ゴクリッ……。

　凪は息を飲み込んだ。

　この場でフィリアの話題を振られるとは思っていなかった。呼び出されたのが自分だけだったため、校庭での一件について咎められるものだと考えていたからだ。

　もちろん、秘密を共有している美樹の表情もこわばる。

「彼女、一体何者なのかな？　普通ではない……というよりも、おかしなところばかりだ。先生方から聞いたが、転校当日まで、彼女のことを知っている人間がいなかったとか。〈イデア〉が転校を認めている以上、疑うわけにもいかず受け入れたそうだが、いまだに訝しんでいる先生も多い」

「どうして僕を？　本人に直接聞けばいいじゃないですか」

「いや、彼女は日本語があまり上手ではないと聞いてな。恥ずかしいが、私は英語が苦手なんだ。こればかりはどうにも……だから、知り合いだという一条二年生に来てもらったわけだ」

「そう言われても……他人のプライベートを本人の知らないところで喋るほど、デリカシーを知らない人間でもありませんよ」

　それまで堂々とした振る舞いをしていた姫子は、凪の言葉を聞いて一瞬、迷ったような表情を浮かべた。顎に手を当て、少し考えをまとめているようだ。

「確かに……噂話や陰口など、卑劣なものかもしれないな。これは失念していた」

「そもそも、フィリアに怪しい部分があったら、どうするつもりなんですか？　学校から追い出す……あるいは警察にでも通報しますか？」

　凪にとって、フィリアが学園を追い出されるくらいは問題ではない。知らない間に転入したことになっていたから、仕方なく連れてきているだけだった。だが、警察に知らされるのは困る。それでは、彼女をそばに置いておけない。フィリアの背後にいるだろう人物にたどり着けない。

「退学？　通報？　そのようなことはしないさ。どのような形であれ、彼女はすでに学園の生徒であり、私の学友だ。競い合い、高め合うべき素晴らしい友人だ。守りこそすれ、どうして私が追い出すような真似をするだろうか」

「なら、放っておいてもらえませんかね？　正直、あれこれ干渉されるのは迷惑なんですが」

「一条二年生……君は、私のことが嫌いなのかな？」

「……嫌いですよ、とても」

　凪の返事を聞いて、最初に驚いたのは美樹だった。「ちょっと生徒会長になんてことを」と慌ててみせたが、凪はジッと姫子を見つめ――否、睨み続けた。

「ふむ、私はこれでも人気のあるほうだと自負していたのだが……面と向かって『嫌いだ』と言い切られるのは、なかなか衝撃的だ。さすがに傷付いたぞ」

　そう言って笑う姫子は、とてもダメージを受けているようには見えない――というか、何やら「ふふふっ」と不敵な笑みを浮かべている。そして、ひとしきり笑い終わると、今度は鋭い視線を凪に向けた。

「放っておけ……か。私はそれでもかまわないがな？　ただ、正体不明の生徒が学園内にいるとなれば、黙っていない人間も出てくるだろう。注意することだ、一条二年生。もし、彼女に価値を見出しているのであれば、な」

　ゾワッとする。姫子の言葉は、単なる脅しや恫喝の類ではなく、真実である――そう直感した。

　凪には、フィリアを手元に置いておきたい理由がある。ならば、同じような考えを持つ人間が現れてもおかしくはない。

　思い至り、凪はすぐさま生徒会室から飛び出していく。慌てる美樹は、姫子に一礼だけして、後を追いかけた。

「嫌い……嫌いか。ふふふ……改めて少し興味が湧いたな、一条凪」