魔王城で喫茶店をオープンしました【初恋の痛み編】 〜今頃、キスのお礼？ 私が勇者だったら、今すぐ魔王を殺しに行けるのに〜

短編小説

　魔王城の中に、俺は喫茶店『最後の晩餐』を開いた。

　理由は２つ。

　１つ目の理由は、勇者のパーティに入りたいので、ここで待っていること。

　俺は15歳の誕生日に貿易会社を経営する父から、“魔王と仲良くなって油断させるスキル”をプレゼントでもらった。

　きっとこのスキルがあれば、勇者のパーティに入れてもらえる。そして、魔王討伐を成し遂げた勇者のパーティに息子が入っていれば、経営している貿易会社の業績も上がると、父は考えたのだろう。

　もちろん、俺も勇者のパーティに入って、魔王を倒し、名声を手に入れてモテモテになりたいと考えていた。

　２つ目の理由は、テナント料が、格安だったこと。

　誰も魔王城で商売をしようしなかったので、魔王が最初はただ同然で、商売をさせてくれた。

　ただ、売り上げが好調なので、魔王は賃貸料を少しずつ上げてきていた。

　俺が“魔王と仲良くなって油断させるスキル”を持っていなかったら、もっととんでもない額を要求されていたことだろう。

　カランッ、カランッ。

　今日は定休日にしたのに、お客が入ってきた。

　定休日のプレートは出していたのに。ちゃんとカギもかけておけばよかった。

　魔王城はとてつもなく巨大で、最上階の魔王の間に行くまで上級の戦士たちでも、1週間はかかる。

　しかも、いびつに入り組んでいるので、道に迷い、1ヶ月以上彷徨うパーティも少なくない。

　魔王を倒して、名声と富を手に入れようと、連日十数組のパーティが訪れるので、魔王城は冒険者たちでそこそこ賑わっていた。

　おかげで、喫茶店『最後の晩餐』は繁盛していて、ボリュームたっぷりの特製“豚カツピッツァ”と、眠気が一気に覚める苦味がクセになる“魔王コーヒー”を目当てに、冒険者たちが行列をつくることもしゅっちゅうだ。

　あっ、“豚カツピッツァ”と言っても、実は豚肉は使っていない。何の肉を使っているかは、企業秘密だ。

　そもそも危険だらけの魔王城で、店を開いているのだから、もし偽装がバレてもお客たちから肉が違うくらいで、クレームはこないだろう。

　それに、ほとんどのお客は、魔王城から逃げ帰ることさえできずに、命を落とすことになる。

　死人に口なしだ。

　ほんの一部の生還者たちが、魔王城にある喫茶店『最後の晩餐』の特製“豚カツピッツァ”が、とんでもなくえげつないくらいに旨いと口コミを、街や村の掲示板に投稿してくれているようだった。

「私の顔に何かついていますか？」

「はい。眩しいくらいにキラキラ輝く金色の大きな目、キリッとした鼻、ホクロがセクシーな唇。耳はミルク色の素敵な髪の毛に隠れていて、よく見えません」

　お客は髪をかきあげる。

「目も鼻も口も耳も、完璧な輪郭に完璧についています。つまり、あなたはじっーと見つめられても文句を言えない絶世の美女です」

「もう、いいでしょう。コーヒー淹れてよ」

「何よ、聞こえているでしょ。早く私にコーヒーを淹れてちょうだい」

「お客さん、最期の部分をもう一度」

「早く私にコーヒーを淹れてちょうだい」

「コーヒー、の部分抜きでもう一度」

「早く私に淹れてちょうだい」

「かしこまりました」

　俺は絶世の美女のお客に、裏メニューの“普通のコーヒー”を淹れる。

「変なこと言わせて楽しいの？　まさか、童貞のまま、こんなところで喫茶店のマスターをやっているの？」

「いえ、ここは案外、入れ食いスポットでして。相談に来た女剣士さんや、魔法使いさんたちと楽しむこともありつつ、マスターをやっております」

「ふーん。歳はいくつ？　私と同じくらいだから、19か20？」

「17です」

「ふーん。年下か」

「年下と、されたご経験は？」

「まだないわね」

「興味はございますか？」

「どうだろ。考えたことないわね」

　俺は普通のコーヒーを、カウンターテーブルに置く。

「大丈夫ですよ。変な薬など入っていません。ごくごく普通のコーヒーです」

「あなた、お名前は？」

「タケルと申します」

「私はリリア。明日になったら、この名前は忘れてちょうだい。私もあなたのことを忘れるから。さっきの答えは嘘よ。年下の男とのアレには興味あったわ」

「かしこまりました。私でよろしければ、お役に立ちますよ」

「コーヒーを飲み終えてからでいいかしら？　そっちのお楽しみタイムのほうは？　このコーヒーカップが空になってからで」

「はい。お客さんのご自由に」

「せっかく、名前を教えたのだから、リリアって呼びなさいよ」

「かしこまりました。リリアさん」

　リリアさんは、普通のコーヒーを、一口飲む。

「おいしい……染みるわ……」

「魔王、強かったですか？」

「そうね。……やりたがりのお猿さんの欲求より強かったわ」

「それは、勝ち目ないですね」

「なんか、ここに来るまで……いえ、今も生きている実感がないの。魔王に、殺された。そんな気分なの。ずっと」

　俺は身を乗り出して、足元を覗く。

「大丈夫。足はちゃんとあるわよ。地にはついていないけど」

　リリアさんはまたコーヒーを一口飲む。

「リリアさん」

「何？」

「今のうちに名前、無駄に呼ぼうと思いまして。明日には忘れないといけないですから」

「ここが、穴場のナンパスポットの理由がわかってきたわ」

「リリアさん」

「リリアさん」

「リリアさん」

「何よ？　名前を呼びたいだけなの？　本当に用事があるの？」

「おっぱいについた血、これで拭きますか？」

　俺は、血がよく落ちる特注の布巾を差し出す。

「まだ、いいわ」

　俺は布巾を、コーヒーカップの横に置く。

「ところで、この喫茶店の名前どうして変わったの？　前は『勇者様、とっておきのスキルを持つ俺をパーティに入れたら、楽勝で魔王を倒せますよ』だったわよね」

「よく覚えていましたね。さすが、魔法使いさん。呪文を覚えるより簡単ですか？」

　リリアさんは膝の上に、魔法の杖を置いている。入り口に、魔法使い用の杖たてもあるし、隣の席も空いているのに、どこかに置こうとする様子は一切見られない。

　むしろ、体から離したくないように見える。よほど、魔王が怖かったのだろう。

「勇者はいつ来るのかしら？」

「さあ。俺もずっと待っています」

「あれは勇者でないと倒せないわ」

「勇者なら、倒せちゃいますか？」

「そう願うしかないでしょ」

　俺も、願おう。どうか、負けませんように。

　リリアさんはまたコーヒーを飲もうするが、手を止める。

「ちょっと待ってください。今から、当店自慢の特製“豚カツピッツァ”をつくりますから」

　空腹でコーヒーを飲んで、胃が痛くなる。そんなお客さんには、いつもこうしている。

「ごめんなさいね。定休日なのに、お料理まで」

「気にしないでください。まだ一人前分、肉が残っているから大丈夫ですよ」

　今日は、材料の肉のストックがなくなったので、獲物を狩りに行く予定だった。まあ、明日を臨時定休日にすればいい。

　この後、絶世の美女のリリアさんをハンティングできるのだから、ありがとうと俺がお礼を告げないといけない立場だ。ことが終わったら、ちゃんとお礼を告げよう。

「で、どうして、店名が『最後の晩餐』に変わっているわけ？　縁起悪いでしょ」

「ブラックジョークですよ。ここは、魔王城ですから」

「ふーん。適当な嘘は上手なのに、本気の嘘は下手なのね」

「はい、お待たせしました。特製“豚カツピッツァ”です。お好みで、ドラゴンの爪で、切ってお召し上がりください」

「これ、何のお肉を使っているのかしら？」

　初めて見抜かれた。見抜かれるわけないと高を括っていたから、言い訳は用意していない。正直に応えようとすると、

「まあ、気にしないわ。いい匂いだし、お腹ぺこぺこだもの」

　リリアさんは、特別にチーズの量を3倍増しにした特製豚カツピッツァを豪快に食べる。

「あのさ、タケルくん」

「はい、リリアさん。名前を呼ばれただけで興奮します。俺、自覚なかったですけど、変態みたいです」

「ああそう。それなら、余計に楽しめそうね。モグモグ。でも、こうやってがっついて食べている女を見ても、モグモグ、萎えないものなの？」

「そうやって俺も食べられたい。そんな想いで食べっぷりを見させていただいております」

「確かに変態ね。あと、わざとお水出してないでしょ。お水を、私に入れてちょうだい」

　コーヒーを飲んでほしかったので、特別に水を出さなかったのに、バレてしまった。

　あと文法を無視して、俺好みに「お水を、私に入れてちょうだい」と言ってくれた。

　俺の耳にはリリアさんの、「私に入れてちょうだい」という、素敵なお言葉がまだ残っている。

　俺はグラスに水を入れて、リリアさんに渡す。

「あっ」

「あ、ありがとう。ゴクッ、ゴクッ」

　リリアさんと、指が触れて、お互いにちょっとだけ意識してしまう。

　柔らかくて、冷たい指先だった。ちゃんと暖めてあげたい。

　カランッ、カランッ。

　3人の酔っ払いの冒険者が入ってきた。

　脱落組だ。

　魔王のあまりの強さに絶望し、魔王城に居座ってしまう戦士たちもいた。

　この魔王城には、冒険者たちのいくつもの物語が転がっていた。

「臭っ！」

　リリアさんは、杖をしっかり持って、3人の酔っ払いの戦士たちから離れる。

「おお、いい匂いがすると思ったら……。まずは、こっちからいただくとしよう。腹が減っては戦ができぬからな。イヒヒヒッ」

　3人の酔っ払いの戦士たちは、リリアさんを舐めるように見ると、リリアさんに出した特製“豚カツピッツァ”と“普通のコーヒー”と“水”に、手をつけようとした。

「まだ、リリアさんが食べている途中でしょうが！」

「まだ、王女の私が食べている途中でしょうが！」

　俺はカウンターテーブルの下に隠していた、異世界の銃“S&W M19”で、3人の酔っ払いの戦士たちを撃った。店で死なれても困るので、急所は外してやった。

　リリアさんはリリアさんで、

「アリエルタルホミリシアン、ヌーダルバーグイーティー、バックジョートゥーズ、ゲキドラトツサリラー、ミチウォーマイノソウティーダダン！」

と呪文を唱えて、魔法をくらわせる。

　？

　3人の酔っ払いの戦士たちに、変化が見受けられない。

「ああー、臭かった。あなたたち、明日からはちゃんとお風呂に入って、歯磨きしておねんねしなさいよ」

　リリアさんはそう言うと、席に戻る。

　3人の酔っ払いの戦士たちから、石鹸のいい香りがしている。

　使う魔法、間違っていないですか？

「お、おぼえてやがれ！　明日からも俺たちは風呂にも入らないし、歯も磨かねえからな！」

　そう捨て台詞を残して、3人の酔っ払いの戦士たちは去って行った。

「作り直しましょう。血は入らないように撃ちましたけど、あいつらのツバとか、かかっているかもしれません」

　俺は特製“豚カツピッツァ”と“普通のコーヒー”と“水”を下げようとする。

　といってもリリアさんが口をつけたのだから、もはや“普通のコーヒー”ではなく、“魅惑の飲みかけコーヒー”であり、“水”もいわば“聖水”になっている。

「かまわないわ」

　リリアさんは、俺の手を払いのける。

「こんなにおいしい料理をつくれるなんて、モグモグ、あっちのほうも期待しちゃうわね」

　リリアさんは、そう言いながら、特製“豚カツピッツァ”をたいらげ、“聖水”を飲み干した！

「プハーッ！　おいしかった！」

　まだ半分以上残っているコーヒーには手をつけない。

「あのリリアさん、王女ってどういうことですか？」

「魔王にたった１時間で壊滅させられたエスカレッド王国を知っているでしょ」

　俺は小さく頷く。エスカレッド王国は、世界一とも言われる騎士団と、難攻不落の城塞で守られた国だった。

　そのエスカレッド王国が、ろくに応戦することもできずに、魔王に一方的に壊滅させられたことは、世界中の人々を震撼させた。

「国王のお父様も、王子の兄上たちも、魔王に一撃も与えられないまま殺されたわ。無抵抗のお母様も……」

　リリアさんはコーヒーを一口飲み、喋りかけるが、コーヒーをもう一口飲んでから、話を続けた。

「婚約者だった騎士団長子息のラルトは、民を逃している時に、魔王に踏み潰されたと聞いたわ。誰にも、別れの言葉さえ言えなかった。一瞬のできごとだった。たった１時間前にはあった大切なものが、すべて消えていたの」

「復讐ですか」

「それもあるし、生き延びた王族の使命として、魔王を倒さないといけないと思った。だから、だから修行を重ねて、私と同じように生き延びた騎士団たちとパーティを組んで、この魔王城にやってきたのだけど……」

「勇敢な人ですね」

「結局、怖くなって、逃げてきたのに？　今も怖くてたまらないのに？」

「立ち向かう勇気と、撤退する勇気を、リリアさんが持っていてくれて良かった。ここで、マスターをしているとわかるんです。ああ、この人はここで死ぬ気だ。魔王に勝てないのを承知で、せめて一太刀浴びせるために来たのだと。俺はそういうのは嫌いです。っていうか、大嫌いです。1人でも多くの冒険者が、生きて戻ってきてほしいと思うのですが、なかなか……だから、ここに来たお客さんと2回会えることはまずないです」

「タケルの目にはきっと、冒険者たちの最後の幸せな顔が刻まれているのね」

「残念ながら」

　ゴクッ。ゴクッ。リリアさんが、残っていたコーヒーを一気に飲み干す。

「ホンキヌハラ、カガシバワサキ、ナガグチトモ、オオイチタニ、ハセグチヤマコ、ワーハンネェドカリップ」

　リリアさんは、呪文を唱えると、魔法の杖を隣の席に置いた。

「魔法でちゃんと歯みがきしたからね。で、どこでする？　私に生きているって実感させてよ。期待しているわよ、ナンパなマスターさん」

　リリアさんは無理して笑う。

　ポタッ。ポタッ。

　空のコーヒーカップに、リリアさんの涙がこぼれ落ちる。

「その前に、ちょっとデートしませんか？」

「えっ、私、今、やる気まんまんなのに？　やだっ、私ったら、テーブルも濡らしちゃった」

　リリアさんの涙が止まらず、テーブルにもポタポタと落ち続けている。

「行きましょう」

「いったい、ここは？」

　喫茶店『最後の晩餐』から、３時間ほど歩くと、建設中のモンスター園に着いた。

　魔王城を歩くことになり、怯えているリリアさんとは、ずっと手を繋いで歩いて来た。

　今も手は繋いでいる。

　ただ、リリアさんは、建設中のモンスター園に来ると、怯えることを忘れていた。好奇心が勝っているようだ。

「冒険者たちの気分転換のために、舞台小屋とか、ポロ球技場とか、いろいろつくっているんです。そして、ここはモンスター園になります。冒険者と、冒険者に会いに来た家族が楽しめるように」

「この檻の中に、モンスターが入るわけ？」

「はい」

「大人しく入っているとは思えないけど」

「魔王が人間に手を出すなと命令しているから心配いりません。魔王にとっても、儲かる話なので。だから、本当は檻もいらないんですけど、人間たちが怖がってしまいますから、仕方なく。人間とモンスターが、少しでも近づけたら、なんてね」

「魔王と仲いいのね」

「悪くはないです」

　リリアさんが、俺から手を離す。

「俺、初デートなんです」

「えっ？　あっちの経験は豊富なのに？」

「そうなんですよ。すぐアレになってしまうので、デートしたことがなかったんです」

　俺はリリアさんの手をとって、再び手を繋ぐ。指を絡めて。

「デート童貞卒業おめでとう。チュッ」

　リリアさんが、記念にキスをしてくれる。

「ねえ、タケルくん、私をここで働かせてくれない？」

「ダメです」

「どうして？　私が働いたら、お客さん増えるわよ」

「はい。むしろ、リリアさん目当てで来るお客さんのほうが多くなりそうです」

「ならいいじゃない」

「だって、魔王城にいると、リリアさんまた魔王と戦いたくなってしまうから。というか、リリアさん、それが目的でしょ？　目が、さっきまでと違います」

「どう違うの？」

「ちょっと怖いです。リリアさんの中のモンスターが復活しています」

「私もモンスターか」

「魔王も、先代の勇者に両親を殺されています。まだ、子供の頃に」

「私の目からモンスター消えた？」

「いえ」

「そう簡単に消えるわけないか」

「ありがとうございます」

「今頃、キスのお礼？　私にキスされたい男はいっぱいいるんだから、感謝しなさいよ。まあ、後でもっとすごいことやってもらうけど」

「心の中のモンスターを、復讐心を消そうと試してくれて、ありがとうございます」

「見事に失敗したのよ」

「それでも、ありがとうございます」

「私が勇者だったら、今すぐ魔王を殺しにいけるのに」

「だから、リリアさんは勇者に向いていないんですよ。勇者はきっと、仕方なく魔王を倒しに来る気がします」

「そろそろ戻らない？　アレの時間がなくなるわよ」

「何を言っているんですか、リリアさん。アレはもうできませんよ」

「どうして？　約束したじゃない」

「はい。コーヒーカップが空になったらと。あのコーヒーカップには、まだリリアさんの涙が入っています。そして、それは当分の間なくなりそうにありません」

「残念ね。私、タケルくんのこと好きになってきているのに」

「コーヒーカップに涙が入らないようになったら、また来てください。それまでに、うんと鍛えておきますから」

「出口まで、送ってよね」

「はい」

「タケルくん」

「はい。リリアさん」

「タケルくん」

「リリアさん」

「タケル」

「リリア」

　俺とリリアさんは、何度も名前を呼び合いながら、魔王城の出口、いやリリアさんにとっての新しい入り口に向かって歩いた。

「私、エスカレッド王国を再建してみせるわ」

「ええー、そんなこと始めたら、俺に会いに来る暇がなくなってしまうじゃないですか」

「あと、タケルくん、手汗すごすぎね。これじゃ、デートする女子にひかれちゃうわよ」

「ごめんなさい。デートって、アレよりよっぽど緊張します。実はさっきから、沈黙が怖くて、会話が途切れないように頭フル回転させてます。もうすぐオーバーヒートしそうです」

「アハハハッ。タケルくん、ありがとう」

「今頃、特製“豚カツピッツァ”のチーズを３倍増しにしたお礼ですか？」

「私にすっごく大きいの入れてくれて。こんなの初めてよ」

　ゴクッ。やっぱり、アレをやらせてもらおうかな。

「タケル」

「リリア」

「タケル」

「リリア」

「タケル」

「リリア、やっぱり、やってく？」

「ダンチ！」

「今の何？」

「24時間、アレが使えなくなる魔法」

　なんで、よりによってその激ヤバの魔法の呪文は短いのですか。

「明日までは、私のことだけを想っていてね。浮気したら、許さないわよ」

　っていうか、魔法かけられたから、もうできないでしょ。

「どう、初デートのご感想は？」

「女は怖い。特に美女は」

「あら、上出来じゃない。さすがは、私の１日彼氏」

　リリアさんが、俺の頭をなでなでする。

　すれ違う冒険者たちが、俺を羨ましそうに見ている。中には、殺意を感じる奴までいた。

　俺が他の女冒険者のおっぱいに目を奪われたりすると、１日彼女のリリアさんは、俺の髪を引っ張って、

「こっちを見なさい」

と、自分のたわわなおっぱいに俺の顔を近づけた。

　俺のバカーー！

　このおっぱいを、リリアさんを、ああしてこうできたのにーー‼︎

「タケル」

「はい」

「喉乾いたから、コーヒーをもう一杯ごちそうしてくださる？」

「えっ？」

「今度は、キレイに飲み干してあげるから」

「でも、魔法が……」

「あれはね。本当は逆の効果をもたらす魔法なの。まあ、あとでよくわかるわよ」

「あ、あざーすっ‼︎」

「タケル」

「リリア」

「タケル」

「リリア」

「タケル、ちょっと手汗、マシになってきたわね」

「アレのことを考えたら、冷静になってきました」

「アハハハッ。変態ね。案外、好きかも」

「リリア」

「タケル」

「リリア」

「タケル」

　俺とリリアさんは、しつこいくらい名前を呼び合った。恋っていいな。彼女っていいな。

　そして、リリアさんの新しい入り口に行く前に、喫茶店『最後の晩餐』に寄って行くことにした。

　結局、リリアさんとの約束は守れなかった。今でも、この初デートのことは忘れられない。

　それに、リリアさんを新しい入り口まで送ってから、3時間後には、俺は落ち込んでいた女召喚士を慰めていた。

　だって、浮気したら、リリアさんが怒って戻って来るかもしれないと思ったから。言い訳だけど、そう思ったのも事実だ。

　リリアさんのおっぱいにはもう、血はついていない。

「タケル」

「リリア」

「好きだったわよ。永遠に」

「好きだったよ。永遠に」