それは、ホントに不可抗力で。

37

　一人娘である私が男性を連れて来た。いや、正確にはその男性に連れて帰ってきてもらったのだが。とにかく、この私と関わりのある男性が我が家の居間に居る。これは、前代未聞の珍事である。

　この四人の中で一番緊張しているであろう尊は、爽やかな笑顔。正面の父は苦虫を噛み潰したような顔で、ぴったり張り付くように尊の隣へ陣取り、早々に身上調査モドキを開始している叔母を睨んでいる。そして父の隣には、往年のスターとご対面中がごとく頬を染め、尊に魅入られた祖母が。

「それで？　小林さん……、お仕事は何をされていらっしゃるんですか？」

「私ですか？　私は歩夢さんと同じかい……」

「あらまあ、同じ会社なんですか？　失礼ですが、役職は？」

「技術系の部長職をさせ……」

「まあ、それじゃ、歩夢の上司さんでいらっしゃるんですね？」

「はい……そ……」

「そうなんですかぁ。じゃあなんですか？　今日は部長さんがわざわざ歩夢を連れてきてくださったの？　それは、まあ、ご迷惑をおかけしてしまって申しわけありませんでした。お仕事中に歩夢が無理言ってお願いしたんですよねぇ？　まったくあの子ときたら……」

　そもそも、その仕事中に電話で大騒ぎしたのは、叔母さん、あなたじゃないですか。

「いえ、そんなことは。私も心配でしたので」

「……え？……まあ、そうなんですか？　でも、部長さんってお忙しいんでしょう？　お仕事のほうは大丈夫なんですか？」

「はい、一日くらいでしたら」

「お茶入ったよ」

　叔母を一瞥して抑揚のないひと言を告げ、盆ごとテーブルに置き茶と菓子を並べていると早速、私の態度に気を悪くしたらしい叔母の罵声が飛ぶ。

「歩夢、あんた！　お世話になってる部長さんの前でなんて顔してるの？　すみませんねぇ部長さん、ほんっとこの子はお客様の前で恥ずかしい。こんな礼儀のひとつも弁えてない子が、ちゃんと仕事なんてできてるんでしょうか？　やっぱりご迷惑ばかりおかけしてるんでしょうねぇ」

「いえ、そんなことは。よくやってくれてま……」

「まあそんな！　無理に褒めてくださらなくてもいいんですよ。この子がどんな子かって、私は、よぉーっくわかってますから」

「いえ。本当です。よくやってくれています」

「そ……そうなんですか？」

　その爽やかな笑顔に見つめられ、口籠もった叔母の頬が仄かに染まった。

　こいつ、なかなかやるな、と、つい感心するが、そのじつ、これが身内だよ、と、恥ずかしさと申しわけなさでいっぱいだ。

「康子、そこ、空けなさい。おまえがそこに座ってたら、歩夢が座れないだろう？」

「え？　歩夢、あんたも座るの？　じゃあ、あんたはこっちいらっしゃい」

　叔母が、三人掛けソファの端っこをポンポンと叩くのだが。

　なぜ、私と尊が叔母を真ん中に挟んで左右に座らなきゃならない。

「康子！」父が睨む。

「わ、わかったわよ。退けばいいんでしょ？　退けば」

　不満そうに口を尖らせた叔母が、ソファの端へお尻をずらした。

　尊と並び、父と祖母に面と向かうと、あらためて緊張する。

　さて、問題です。どう話を切り出せば良いのでしょうか。

　尊が上司や恋人なら話は簡単。だが、三年前に勝手に結婚していました、との報告は、非常にやりにくい。

　父と祖母は必ず受け入れてくれると信じてはいるが、このペースで叔母に話をかき混ぜられては、絶対にややこしくなるに決まっているし。

　考えあぐねていると突然、尊の爆弾発言が、落とされた。

「ご挨拶が遅れ、大変申しわけありません。突然のことで驚かれると思いますが、じつは、私と歩夢さんは、三年前から婚姻関係を結ばせていただいております。御二方にご了解も得ず勝手なことをとお思いでしょうが、責めは偏に、私にあります。本当に申しわけございません」

　言い終わるや否や立ち上がり、深々と頭を下げる尊に、私を含め皆、仰天。目を見開き、ゴクリと息を飲む。

　微妙な沈黙の中、最初に冷静さを取り戻したのは、父だった。

「座ってください。話をお聞きしましょう」

「ありがとうございます」

　再び腰を下ろし姿勢を正す尊に倣い、私も背筋を伸ばし父と祖母を見た。

「婚姻関係……ですか。では、あなたと歩夢はお付き合いをしているのではなくて、夫婦であると？」

「はい。そのとおりです」

「入籍も、すでに？」

「はい。日本での届けはまだこれからですが、アメリカで正式に届け出を済ませております」

「アメリカで、ですか？」

「はい。三年前、ラスベガス旅行中に現地で」

「そうですか……三年も前に……」

「申しわけありません。当時、帰国後すぐにご挨拶に伺うつもりでいたのですが、よんどころない事情でこの三年、一緒に居ることができなかったもので……。それで、すっかりご挨拶が遅くなってしまいました」

「いえ、挨拶の件はもう……。あ、いや、あまりに突然のことだったので、驚いてしまって」

　父が内心の複雑さを物語るようにため息をつく。

「……驚かせてごめんなさい」

「まったくそうだ。結婚なんてこんな大事なことを、なぜ言わなかったんだ？　事情があるにせよ、親に隠すようなことじゃないだろう？」

「ごめんなさい……それは……反省してます」

　無かったことにして忘れました。なんて、口が裂けても言えません。

「正蔵、なにも歩夢を責めるような言い方しなくても」

　不甲斐ない孫ですみません。祖母の優しさが身に染みる。

「いや、母さん、そうはいかないでしょう？　三年も隠してたよんどころない事情とやらを聞いてからでないと……」

「それは……」

　私の狼狽える様子にピンときたのだろう。口を開きかけた私を止めるように、祖母が「正蔵」と父の名を呼び、チラと目配せして、首を小さく左右に振った。

「申しわけありません。長くなってしまいますので、その件についていまは……」

「……そうですか。では、それはまた機会を設けて追々聞くとしましょうか」

　助かった。

　祖母の機転と、父と尊の連係プレイで、とりあえず叔母からの誹りだけは免れたようだ。

「そうね！　難しい話はまた今度にしましょう。ところで、小林さんのご両親にはもうお話はしてあるのよね？」

「はい。母は鬼籍ですが、父と兄にはすでに紹介を済ませまして、とても喜んでくれています」

「そうなの……お母様が。そうそう、それで？　お式はどうするの？」

「し、しきっ？」

「あなたたちの結婚式よ」

「お婆ちゃん、私、そんな、結婚式なんて……」

「結婚は一生に一度のことなのよ？　お式も挙げないでどうするの？　お婆ちゃん、歩夢の花嫁姿をずっと楽しみにしてたのよ？　小林さんだってそうでしょう？」

「はい。もちろんです。」

「ほら！　そうでしょう？」

「…………」

「式に関しては、男の私ではわからない領域ですので、ぜひ、ご助力をいただければと」

　ちょっと、何を言いだすんだ。

　腹黒いヤツ。『勘弁していよ』と、キッと睨めば、『当然だろう？』と黒い笑みが返ってくる。なるほど、こうして外堀が埋められるわけだ。

「あら、そうなの？　じゃあ、お婆ちゃん張り切らなくっちゃねぇ。ああ、白無垢も良いけど、歩夢は背が高いからウェディングドレスのほうが良いかしら……両方ってのも良いわねぇ。あなたたち、美男美女だから、きっと素敵よー」

　婚礼衣装を纏った尊と私が、式場で指輪の交換をしている夢の世界から、祖母を現実に引き戻したい。

「お婆ちゃんってば！　そんなのまだいいから」

「あら、なによ？　いいじゃない想像くらいしたって！　やっと念願叶って歩夢の晴れ姿が見られるのよ？　理恵ちゃんも喜んでるわきっと」

「……お婆ちゃん……」

　祖母が口にした理恵とは、乳飲み子の私を残して亡くなった母の名。母の無念を引き受けた祖母に『理恵ちゃんが見てるよ』と、なにかにつけ言われて育った私は、その名を出されてしまうと、もうなにも言えない。