　１月２４日（月）

　昨日に続き、今日は予（あらかじ）め約束していた映画デートの日だ。私はもう今すぐにでも煉（れん）に会いたくなっていた。だから、待ち合わせの時間には少し早いけれど、もう家を出て待っていることにした。もちろん、煉が早く来る可能性はないけれど、でも待っているのもなんか『彼氏を待つ彼女』みたいでいいかなって思えてきてしまう。なので、私は早い時間に待ち合わせ場所へと着き、煉を待っていた。待ち合わせの時間にはまだだいぶ早いから、結構待つことになるかなと思っていた。でもその予想に反して、遠くから見覚えのある、会いたかった人がこちらへとやってくるのがわかった。

「やっほー、し……お、岡崎（おかざき）！」

　手を挙げながら、そんな感じで挨拶をする。でもどこかその挨拶が、ちょっと変だったのにが気にかかる。

「あっ、やっほー煉！　早いね」

「岡崎もな。どうする？　バスあったっけ？」

　両者とも揃ったはいいけれど、映画やバスは時間が決まっている。だから早く行っても、バスがあるとは限らないし、映画もまだ入れるまで時間があいてしまう。

「んーなかったらなかったで、適当に時間潰せばよくない？」

　でもそんな時間だって、私には幸せな時間だ。だからそれが始まるまで待っている時間だって、全然苦じゃないし、むしろ楽しい時間だ。なので、私は煉にそんな提案をする。

「ああーそれもいいかーんじゃ、とりあえずいってみっか」

　そんな無計画な感じで、私たちはビル街へと向かうことになった。もちろん自然な流れで手を繋いで、バス停へと歩いていく。それはもう、学園とかでも繋いじゃうんじゃないかと思えるほど、自然で当たり前となっていた。だからそうなった時が、ちょっと怖いななんて思いつつ、でも煉とのこの幸せに中毒のようになっている私もいた。

「楽しみだね、映画！」

　そんなことを思いながら、これから行く映画の話をしてみる。静（しずか）ちゃんにチケットをもらったからとはいえ、今日みるこの映画自体にも私は興味があった。

「そうだねーこれ結構CMとかで宣伝してるから気になってたんだよねー」

　煉も私と同じようで、どこか楽しみにしている感じだった。

「そうそう、私もそのCM見て、見たくなったんだー！」

　その映画の宣伝もいっぱいされていて、どのワイドショーでもこの映画のことを話題にしているぐらいだった。だからその宣伝が私の目に触れる機会が多く、その刷（す）り込みみたいな感じで話の展開が気になってしょうがなかった。

「あーいうCMって、コマーシャルだから当たり前なんだけど、魅せ方がウマいよねー」

「あ、わかる、それ！　すっごく内容気になる作りだよねーホント、楽しみー！」

　それからずっと煉とそんな映画の話題で盛り上がっていた。バス停でのバス待ち、バスの中、映画館に着いてから、ずっとその話題で、見る前からかなり映画のハードルが上がっていた。そして私たちは受付でチケットを渡して、指定の部屋へと入っていく。もう後数分で、上映が開始される。私はそれが待ち遠しくて仕方がなかった。そんな感じで期待に胸を膨らませつつ、私たちは映画始まるのを待っていた。

・

　そしていよいよ室内の照明が落ちて、暗くなっていく。まず最初に他の映画作品のCMがいくらか上映された後、ついに本編がスタートする。映画は王道の高校生同士のラブストーリーで、シチュエーションや登場人物の設定なんかはベタなものだけれど、それでもストーリーが私たちを引き込んでいく。どこかせつない感じで、でも甘いイチャイチャシーンも織り交ぜていたり、そのバランスが絶妙だった。また魅せ方も、演出もうまくて、ついついその登場人物に感情移入してしまう私がいた。直球な青春映画で、みんなが推しているのもわかる作品だった。そしてラストシーンでは感動の告白シーン。ここまでの積み重ねてきたものがあるからか、とてもそのシーンが感動してしまう。あぁ、やっぱり青春っていいなぁーなんて思うような、幕引きで映画は終わりを告げる。

「……よかったね……」

　それから室内が明るくなり、私は煉にそんな感想を述べる。あまりにも感動して、ちょっと涙目になっていた。

「ああ、すごい感動する作品だったね」

　煉も煉で、満足した作品だったみたいで、私と同じように感動している感じだった。そんな映画の余韻（よいん）を味わいながら、次の映画が始まるのを待っていた。この映画は２作品の同時上映なので、自動的に次の映画も見ることになる。今は休憩時間で、私たちは特にお手洗いに行く用もなかったので、そこに座ったままさっきの映画の感想を言い合ったりして、次を待っていた。

「――そろそろ、次始まるね」

　そしてしばらくして、照明が暗くなっていく。

「うん、そだね」

　そしてその次の映画が始まった。だけれど、その中身はさっきの映画の感動をぶち壊すような……言い方は悪いけど『最低』の作品だった。中身はお笑い重視の映画であるけれど、その肝心な『笑い』がスベってしまっている。それにさっきの感動ものの次に、これは噛み合わせ……というのか、それがあまりにも悪すぎる。どうしてこれが同時上映になっているんだろうと、ホント不思議なくらいだった。そのあまりにも退屈な内容に、私の脳がボケーッとなっていくのがわかった。まぶたが重くなっていき、ゆっくりとゆっくりと頭が船をこいでいく。終いには――

「――岡崎、起きろ。もう終わったぞ」

　それからどれぐらいの時間が経ったのだろうか、遠くから煉の声がしてくる。そして頭が揺れるのがわかった。

「……ん、ふぇ……？」

　それで徐々に意識が戻ってきて、私は目をこすりながら辺りを確認する。

「もう行くぞ、岡崎」

　ここは映画館、そして照明が明るくなっている。そして煉のその言葉。これから導き出される答え、それは――

「えっ！？もうしかして寝てた？しかも……」

　たぶんあまりにもあの映画が退屈すぎて、眠ってしまっていたんだ。しかも、あの時に感じていた頭の感触、あれはきっと……煉の肩だ。だから無意識のうちに、私は煉の肩で眠ってしまっていたんだ。その事実がわかってくると、途端に恥ずかしくなってきてしまう私がいた。

「ようやく起きたか。ほら、早くしないと次始まるから、行こう」

「あ、うん、ごめんね。なんか……いろいろと……」

　ちょっと申し訳なくなってしまう私がいた。きっとずっと私の頭があって大変だったろうし、たぶん体勢とかも辛かったと思う。

「いいから、いこうぜ」

　そんなこと気にしていないよ、と言わんばかりの顔で、席を立つ煉。

「あっ、うん」

　私はとにかくここから出ないと、と思って私も煉について席を立ち、部屋から出ていくことに。でもそんなことがあったから、２人の間にはなんとなく気まずい感じになっていた。そんな折、当たり前のように煉は私の手を握り、何も言わずに私をどこへと連れていくようだ。これからの予定は何も決めていないので、何をするにもそれは自由。だからたぶん煉がどこかへ連れてってくれるのだろうと、勝手に憶測を立てていた。そんな男らしい煉にキュンときつつ、私は煉に連れられるがままデートを続けていた。