１６話「悪魔の誘い」
１２月３０日（木）
今年もあと２日となったこの日。そして
「珍しい、
ただ彼の評判は転校生の私でも知っているほどに、悪い。特に女癖が悪いと聞くから、それが木下くんからだと分かると、私は少し身構えてしまう。そのまま無視するわけにもいかないので、恐る恐るその内容を確認する。すると――
『今宵、我々の学び舎にて肝試しを行ふ。制服にて来られたし。』
というおどろおどろしいフォントに、変な言葉遣いで
「ひっ！？」
その言葉の一部に、私はものすごく拒絶反応を示してしまう。思わず携帯を投げ捨て、後退りして腕を掴んで、丸くうずまってしまう。そんなの、行けるわけがない。文字だけでもこんな恐怖心に駆られている私だ。とてもじゃないけど、実地なんて行けるわけがない。だから断ろうと、再び床に落ちていた携帯を取ろうとした時――
「あれ……でも――？」
冷静になって考えてみると、これが私にも送られてきているということは、たぶんクラスメイト全員に送っている可能性がある。ということはつまり……『
『ねえ、突然なんだけど、煉くんの電話番号教えてもらないかな？』
と勢いに任せて、そんな積極的に攻めた行動に走る。まずは本人に出欠を確認しなければ。これがうまく行けば、番号も入手できて、なおかつ学園でも煉と会える。一石二鳥どころじゃないかも。そんな風に期待に胸を
『ホント、突然だな……まあ、いいや。煉の番号は――』
そしてすんなりと煉の電話番号を入手することに成功した。後は、煉に電話をするだけ……でも……
「うわぁー……すごい緊張するー……」
いざかけようとすると、途端に緊張してきてしまい、タッチする手が震えてくる。胸もドキドキして、このままではまともに会話できるかも心配だった。でもこのままじゃ、いつまで経っても始まらない。せっかくのチャンスを逃してしまうかもしれない。だから私はめいいっぱい勇気を振り絞って、いよいよ煉へと電話をかける。
「――もしもし、煉くん？」
数コールして、ついに煉が電話に出る。私は少し緊張しながらも、それが煉に悟られぬよう、あくまでも普通な感じでそう話しかける。
「おう、
勢いで訊いてしまったから忘れていたけれど、本人の了承なしに訊いてしまっていたんだった。でもこの感じからすると、木下くんも木下くんで、煉に『教えてもいいか』の確認は取ってないみたいだ。
「あーえっと、木下くんに……教えてもらった……」
私は少しバツが悪く、そんな風に事の成り行きを正直に話す。
「あ、マジか……ん、まあいいや、で、どうしたの？」
ちょっと都合悪そうな感じを見せるけど、すぐに普通の反応へと戻り、用件を訊いてくる。
「あぁ、えーと、今日の肝試し行くの？」
そしていよいよ本題へと入る。これで煉が行かないなら、私も行かない。でももし行くのなら……私も行かなきゃいけない。でも『アレ』は怖い。だから行きたいけど、行きたくない。そんな複雑な思いで、私は煉の回答を待っていた。
「うん、せっかくだし行こうかなと、それに家にいても暇だし」
「そっか……行くんだ……」
私はその返答に、ちょっと残念な気持ちに
「あっ、ああ、そっかそっか、岡崎ってお化け――」
「キャッァァァー――――！」
煉が私の反応でそれを思い出したのか、またしてもその悪魔の言葉を言い放つ。私はそう叫びながらすぐさまうずくまり、目をつぶる。
「あっ！？ ゴメン！ 大丈夫！？」
そしてすぐ気がついた。これが電話越しでの会話だということに。だから煉の耳に大ダメージを無自覚に与えてしまったのだ。なので、私はすぐ謝って煉の安否を確認する。
「大丈夫……えーと、岡崎は……ホラー系が苦手なんだよな」
煉はどこか私に気を遣って、言葉を選ぶかのように話を続ける。
「べっ、別に怖くなんか……ないもん！！」
そう言われると、何か負けた気がして嫌だったので、思わず煉に反抗してしまう。
「ふーん、んじゃ今日は来るよな？ 怖くないんだもな？」
だけれど、それが逆に煉の悪戯心をくすぐってしまったようで、煉はさらに私を追い込むようなことを言ってくる。
「うー、煉くんのいじわるぅ……」
私が怖いの分かってて言っている分、タチが悪い。そんなことを言われてしまえば、絶対に行かなきゃいけなくなってしまう。でも……アレは怖い。何が起こるか分からない。もしかしたら、大変な事になっちゃうかもしれない。私の心はそんな感じで揺れ動いていた。
「どっちなんだよ……」
そんな私に、煉はちょっと呆れたようにツッコむ。
「か弱い乙女をいじめるなんてサイテー！」
「どうすりゃいいんだよ……」
「でも、行くよ……煉が行くなら……」
でもやっぱり『恋』に勝るものはなかった。煉に会いたい。その気持ちが、この電話でより一層強くなってしまった。でもそれを言葉にしようとすると、途端に恥ずかしくなってきてしまい、最後の方はゴニョゴニョとして、言葉を濁してしまう。
「えっ、なんて？」
やはり煉の耳には私の言葉はちゃんと届いていなかったようで、そんな風に聞き返してくる。それに、聞かれなくてちょっと安堵する私がいた。今の言葉はまだ聞かれてほしくなかったから。
「行くよ！ 肝……試しに……」
「いいけど、あんま無理するなよ？」
私が不安なのか、そんな心配してくれる煉。
「大丈夫だから！ じゃあ、また学園でね！」
「おっ、おう……」
それから私は別れの挨拶をして電話を切り、１人ベッドに飛び込む。言ってしまった。ということは私も『ソレ』に参加することになる。なので、私は木下くんに参加する旨を伝えた。相変わらず恐怖心でいっぱいだけれど、もう今から『煉に会える』ということを
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