女子に「一緒に帰りませんか？」と言うと告白になるらしいので、色々工夫を凝らして偶然を装いたい。

第22話

　次の日の朝、私は三人の内で一番早く起きた。あの後、二人がどうやって眠りについたのかはわからないが、ちゃんと布団に収まっていた。

　とりあえず、まだぼんやりとした頭を起こすため、洗面所へ向かう。

　水を流し、手ですくって顔に運ぶ。滴る水の感触と冷たさが、意識を覚醒させる。

　ふと、目の前にあった鏡を見てギョッとした。

「嘘でしょ…」

　その目はウサギのように、真っ赤になっていた。

　なんとかなるわわけでもないのに、荒く顔を洗うが、当然、すぐに取れる訳でもなく…。

「はぁ…。どうしよ…」

「水月っち、おはよぉー」

「おは…」

　あ……。

　つい挨拶に反応して、智ちゃんの方を向いたところを慌てて、両手で顔を覆う。

「いや、遅いから」

　ですよね！

「で、どうしたの？」

「うん……なんか、よくわからないんだけどさ」

　智ちゃんは、私の隣に立つと、もう一つの洗面台を使って顔を洗い出す。

「好き…、って言われたことが、嘘ってわかったら、なんか、胸が締め付けられるような感覚になって…」

「そっか…」

　タオルで顔を拭いながら、そう答える。

　少しの間があったのは、気遣いなのか、次の言葉を探しているのか…。

　そして、先に沈黙に耐えられなかったのは私の方だった。

「智ちゃんって、すごいよね」

「ん、何が？」

「なんか、ちゃんと恋してるぅーっ！って感じがしててさ、私は自分のことなのに、恋愛とかわかんなくてさ…なんか、曖昧っていうか…」

「ふーん、そう思うんだ」

　どういう意味なのだろうか、まるで智ちゃんからは違う風に見えてるみたいな…。

　その答えは待たずして、聞くことができた。

「別に、気になる異性がいるって段階で、「この人のことが好き！」って割り切る必要なんてないし、むしろそれは安直だと思う。好きと思えないんだったらそれでも良いと思う。恋愛は義務じゃないんだしさ、もっと気楽にいこうよ」

　なるほどね…。無理に考える必要なんてないんだ。私、好きかそうじゃないかに囚われ過ぎていたかもしれないなぁ…。

　そう思うと、少し胸の締め付けが緩くなったような気がした。

　そうだよ、誰からだって「好き」って言われたら考えてしまうけど、私の気持ちだってあるわけだし、うん、そうだね！

「でーもっ！」

　納得したところで、智ちゃんが水を差してきた。

「私は、水月っちはもうそういう段階は過ぎてると思ってた、「黒瀬のことが好き」だって自覚してると思ってた」

　先ほどの返事の違和感はこれか…。そう言われると、一つ前のセリフが霞んでしまう…。

　清水寺で黒瀬くんを探しに行った時の事が思い出された。

　白河くんは、黒瀬くんの事を「心を過去にある」と言ってた。そして、「今に連れ戻せるのは、私だけ」とも。

　私は、ほぼ即決で連れ戻す事を決意したけど、具体的に何をすれば良いのか…。それは、私が黒瀬くんを好きなのかどうかに、関係してくる事なのかな…？

　そもそも、白河くんの意図が読めないよ…。はぁ…。

「あ！でも、気にしないでね！別に責めてるわけじゃないからっ！！」

　しばらく黙っていたせいか、気を使われてしまった…。

「うん、ありがとう。智ちゃんもしっかりね！」

　胸の前で両手の拳をしっかり握り、応援の意思を伝える。

「う、うん！頑張るっ！」

　少し戸惑いながらも、それに応じるかのように同じポーズをとり、意思を示す。

「でも、目が赤いのは仕方ないかなぁ…」

「あぁー！忘れてたぁー！！」

　考え事ばかりで、うっかり目の前にある問題を忘れかけ、再び引き出される。

「大丈夫大丈夫！水月っちが忘れても、その赤い目はちゃんとついてくるから！」

　一体なんのつもりの冗談なんですかねぇ？

「セットみたいに言わないでくれるかな…？」

　憤りを抑えながら笑顔を取り繕う。

　私は、これが智ちゃんには一番効果的だと知っている。

「いや…だって…できたものは仕方ないし…」

「私だって、好きでつけたものじゃなくってよぉ〜？」

　ヤバい、お嬢様語はこういう智ちゃんを見てると癖になりそう…。

　対する智ちゃんにとっても相当効果てきめんだそうで。

「はぎゃぁぁぁ！ごみぇんなしゃぁぁぁいぃぃぃ！！」

　そんなに私インパクトあるのか…。そのリアクションされると、逆に自分で引いてしまうのだけれど…。「黒瀬くんと仲良くして欲しい！」って言って喧嘩した時とは大違いだ。

　怒る度合いの真面目加減が違うので、真剣に怒る時にこうやってお嬢様言葉じゃなくなるのは、まさしく隔靴掻痒というものだ…。

　その後、怜ちゃんを起こし、朝食をとった後、とりあえずの集合場所である京都駅に向かった。