女子に「一緒に帰りませんか？」と言うと告白になるらしいので、色々工夫を凝らして偶然を装いたい。

第21話

　ホテルに着き、バイキング形式の夕食、入浴を済ませ、消灯時間となった。

　クラスの枠を超えて各自で自由にメンバーを決めて良いという方針なので、文句無しで私と智ちゃんと怜ちゃんとなる。

　一旦は見回りに来る先生をやり過ごし、布団から上半身を出して恋バナに花を咲かせる。

「で、どう？晴翔くんとは、うまくできてる？」

　怜ちゃんが興味津々に聞く。

「どうだろう…私、上手くやれてるのかなぁ…」

「水月はどう思う？」

「うーん、なんか、すごく仲が良い友達、って感じかな…」

「あ！それ分かるー！」

「えー！どういう事〜！？」

　智ちゃんが枕に顔を埋めて、悔しそうに足をばたつかせる。

　この様子だと、疑問系でもどういう事かはわかってるんだろうなぁ…。私は苦笑いしか返せないけど…。

　苦笑いは怜ちゃんも同じだった。

「もう私は良いでしょー！二人のも聞きたいー！」

「そういえば水月、バスに戻る時黒瀬くんと手、繋いでたよねー？」

「あっ！ずるーい！」

「確かに〜！キ・ニ・ナ・ル！」

　口を尖らせ、下顎を前に突き出しながらの言い方は、挑発としては満点だし、言われた瞬間に私の番という引導を渡したのだから、ほんとにずるい。

　おかげで、智ちゃんも便乗するし…。

「ねぇねぇ！どうなの！？」

　智ちゃんったら、自分の番が終わったからって、もう…。でも、私も同じ事してたもんね。自業自得かな。そこでニヤニヤしてる怜ちゃんを除いては…。

「私は…」

「「うんうん」」

「…気になっては……いると…思う…」

「「きやあぁぁぁぁぁ！！！」」

　そ、そんなに両手を頬に当てて、飛び跳ねるほど盛り上がらなくても…。

「でも、付き合いたいとか…よく、わかんないし…」

「水月は真面目だからなぁ〜！まぁ、黒瀬くんも真面目だし、なかなかお似合いなんじゃない？」

「怜ちゃ（怜ちゃんのあだ名）のいう通りだよ！なかなか良いとおもう！」

「ワンチャン、晴智（晴翔と智美を合わせた造語）より早いかもね！」

「なんか、それはそれで嫌かも…」

　智ちゃんが顔を少ししかめる。

　怜ちゃんのあらゆる方向に放火していくスタイル、周りを弄ぶのが好きねー。

　まぁ、怜ちゃんと智ちゃんが仲良くなってきた証拠だから嬉しいかな！

「で！どうするの二人は！いつ告るの？いつ告っちゃうの！？」

　完全にマウントを取られっぱなしだ…。怜ちゃんとは仲良しだけど、ここまで目を輝かせるとは知らなかったなぁ…。

「ねぇ、水月っち、明日の自由行動、でさ…一緒に行動しないか、ラインで誘ってみない…？」

「うっ…！」

　智ちゃんも割と感化されてる！？

「私、まだ黒瀬くん個人とラインしたことない…」

「大丈夫、それ、私もだから…」

　二人同時にため息をつく。それを見ていた怜ちゃんは面白くないようで…。

「ねぇ、何がっかりしてるの！？いい機会だから、これを皮切りにラインしていけばいいじゃない！」

　もう、何を言っても好きな人への恥じらいと捉えられてしまいそうで、反論できない…。

　仕方ない…。

「智ちゃん、しよっか。自由行動に誘うだけだし」

「うん…」

「あ、でも……」

　流れを断ち切るかのように怜ちゃんが口を挟む。

「明日は他の友達と、自由行動する予定があるんだよねー…」

　私と智ちゃんはポカンとしていた。

「だから、Wデートだね！頑張って！」

　怜ちゃんは、本当に応援しているのか…それともただ煽って楽しんでるのか…。

　でも、とりあえずは連絡だよね…。

　手元にスマホを持ってきて、アプリのラインを起動する。個人宛て、黒瀬くんに合わせ、文字を打ち込む。

『こんばんは！良かったら、明日一緒に行動しませんか？？』

　ちょっと硬かったかな…？突然過ぎ？消灯時間過ぎてるし、見るのは明日の朝？だとしたら、「こんばんは！」じゃなくて「おはよう！」だった？毎日のように顔を合わせているから、こういうものの距離感がわからない…！

　既にメッセージを送ったことについてウジウジ悩んでいると既読マークが付いた。どうやらまだ黒瀬くんも起きているようだ。

『良いよ！晴翔も一緒だけど良い？』

　そっか、黒瀬くんと白河くんは仲が良いから同じ部屋なのか。

　智ちゃんと同時に送ってたら変に思われるかな…。

『うん！私の方も智ちゃんが一緒だよ〜！』

『了解！』

　返信はすぐに来た。

　チラリと智ちゃんを見る。智ちゃんは、文章だけ打ち込んで、送信ボタンを押す一歩手前でフリーズしていた。

　私は、明日の自由行動で一緒になることを伝えた。

　ここから先の画面のやりとりは、誰からの介入も受けない私と黒瀬くんの二人だけの空間となった。

『ごめんね、急に個人の方で言って…』

『良いよ！気にしないで！でも確かに、グループの方でメッセージ送っても良かったかな？（笑）』

『あー、ひどーい！』

『ごめんごめん！』

　独りでにクスクスと笑がこみ上げてくる。そうしていると、続けてメッセージが送られてきた。

『でも、個人だとグループと違って、言えないことも言えちゃうね』

　心臓を掴まれたかのように、脈が強く打たれる。

『そう、なの？』

『俺、星宮さんのこと、好き…』

「ぶえぇぇぇぇぇえええ！！！」

　突然の告白にスマホを宙に投げてしまう。そして、落ちた先で、怜ちゃんに拾われてしまう。もう、嫌な予感しかしないよ…。

「ちょっ！返して！！」

「はは〜ん…もう、カップル成立ですかぁ〜？」

「えぇ〜？マジ！？」

「良いから！返して、よっ！」

　多少強引だが、スマホをつかんだ手を思いっきり左右に振って、怜ちゃんの手を切り離す。

　もう一度画面を見ると、確かに、「俺、星宮さん、好き、」の文字がそこにはあった。

　その直後、追加でメッセージが送られてきた。

『ごめん！一個前の晴翔が送ったやつだから！俺じゃないから！でも、ごめん！』

　また一つ、小さな傷が増えた気がした。

　どうして、こんな…。でも、今は…。

「ほら！見て！白河くんのイタズラだったみたいだから、勘違いだよぉ〜！それじゃあ、連絡も終わったし、もう寝るね！おやすみー！」

　異論が出ないようにまくし立てた後、無理やり体を布団にねじ込んで、二人から背を向けるようにして横になる。

　私は、声を出さないように細心の注意を払いながら、静かに感情を爆発させた。