女子に「一緒に帰りませんか？」と言うと告白になるらしいので、色々工夫を凝らして偶然を装いたい。

第18話

　駐車場を後にすると、清水の舞台までに続く道が売店で賑わっている。とりあえずはお目当の品を探しつつ境内を目指す。

　空が段々と夜のカーテンを閉める様に、暗くなっていく。そこに、参道の売店の明かりが、どこから懐かしい雰囲気を醸し出して、温かみのある光となっている。

　とりあえず、お目当ての品がありそうな店の前で、店頭に並ぶ品々を手に取ってみる。

「うーん、脂取り紙…キャラものが良いのか、無印のが良いのか…」

「無難に無印で良くね？」

「でも、キャラ付きの方がオリジナル感あって良くない？」

「それって、誰に対してのお土産なの？」

「親、だけど…」

「だったら尚更無地じゃね？」

「言われてみればそうか…」

　親が使う場面を想像すると、さすがにキャラのものは使いにくいかな…。周りの目もあるだろうから、恥ずかしくて使いにくいと困るもんね。

　最も、脂取り紙を人前で使うことはあまりないと思うし、あっても、お手洗いで使うぐらいだろうから、気にすることもないのかもしれないけど…。

「「隙ありー！」」

「「いでっ！」」

　突然、脳天に垂直チョップが振り下ろされた。隣の晴翔に目をやると、同じ衝撃を受けていたようだ。

「へへーん！修行が足りぬぞー！男ども！」

　どうやら星宮さんと笠間さんによる一撃だったらしい。

「あのなぁ、人間の目は前にしかついてないの！」

「だから修行が足りないんじゃない！」

「修行したって目の位置は変わんねーよ！」

「目に頼るからいけないのー！」

　言い合いをする笠間さんと晴翔をよそに、星宮さんはクスクスと笑っている。

　と、そこにどこから声を聞きつけたのか、古賀さんが勢いよく突っ込んでくる。

「なぁーにを話してるのかなぁー？」

　狂気に満ちた笑顔に、二人が戦慄する。

「笠間さんには、事情を知った上での行為で逆鱗に触れて、晴翔には、何私以外の女子と楽しそうに話してるのかで逆鱗に触れた、みたいな感じかな」

「うん、そうだね」

　少し離れた位置で星宮さんとその様子を観察する。

　俺たちと古賀さんはクラスが違うため、合流しにくいのだが、これならどこに居ても大丈夫そうだ。何が大丈夫なのかは知らないけど…。

　合流した五人で、各々のお目当てを探しつつ、境内を目指す形となった。

　しかし、未だに先ほどの出来事の収まりが悪く、晴翔と笠間さんは古賀さんに付きまとわれている。

　と、いうことで、星宮さんと並んで歩けることになった。

「それにしても、星宮さんまでイタズラに参加してくるとは…」

「びっくりした？」

「まぁね、ちょっと意外だったかも。そういう一面もあるんだなぁー、って思った」

「そうでしょー？私だって、楽しいことは楽しむんだから！」

「そりゃそうだよねー」

　あははと二人で笑いあう。

　こういう楽しい会話はどこまでも話していたいと思った。いや、相手が星宮さんだから楽しい…のか？

　境内に着くと、道幅も広くなるが、人もそれなりに多くなり歩きにくい。

　清水の舞台に着くと、女子三人組が写真を撮りに行った。

　晴翔と二人でその様子を見つめる。

「ずいぶん付きまとわれてたみたいだね」

「あぁ、参っちゃうよなぁ…」

　流石の晴翔もちょっと、賑やか疲れな様子だった。後で古賀さんにあんまりがっつきすぎないように言っておくか…。

「そういえば、黒瀬もだいぶ星宮と話すようになったよな」

「そうかなぁ？」

「そうだと思うぞ」

　正直、話すようになったという自覚はない。

　以前のように、挨拶こそすれど、教室内ではまず話さない。かといってこちらから話しかけに行くのも、変な目で見られかねないので行けない。これは星宮さんも同じだろう。だからこうやって、自由になるところでなければ話は殆どしない。無論、ラインの個人部屋での会話はしたことがない。

　それなのに、どうして「だいぶ話すようになった」などと言ったのだろうか。

「お待たせー！」

「なぁ、奥のほうに行ってみると、教科書の写真と同じ角度から見えるみたいだぞ！」

「え！ほんと！？行こ行こ！」

　こういうときにリードする晴翔は頼もしい。まぁ、受け答えするのは全部古賀さんなのだけれども…。

　晴翔がリードする姿を見ていると、俺と星宮さんをくっつけたがっている様な気がしてきた。正直、ここまで、バスの中での言葉が尾を引いていたとは、自分でも意外なのだが…。

　バスの中での会話を思い返す。「素直になってもいいんじゃねーか？」というセリフがリピートされ、はしゃぎ倒している四人の中にいる星宮さんを見つめる。

　素直…俺は星宮さんに恋をしているのか？恋などしていないと、無理やり思い込みたいのか？確かに、一緒に話せたら嬉しいし、顔を合わせれば心臓の鼓動も早くなる。でもこれは、思春期の体の反応に過ぎないんじゃないか？

　ゆっくりと目を瞑り、感覚を自分の内側に向ける。

『健介くん、素敵…』

　過去の感情と比べてみようと思ったが、やはりどこか苦しくなり、首を上によじって横に振る。こうすると首の後ろのところに力が入り、気が紛れるのだ。過去との気持ちを比べる前に、その時の気持ちまでたどり着けない。

　拭った一筋の涙が、自分の無意識のレベルで、思い出すことを拒んでいるようだった。

　気付くと、はしゃいでいた四人はどこかへ行ってしまっていた。恐らく先々に行ってしまったのだろう。

　明るい境内、ライトアップされて幻想的な清水の舞台、活気溢れる雑踏。これだけ心が温かくなる要素があるというのに、俺は少しも満たされなかった。まるで、この世界の優しさから自分だけが切り離されたかのような感覚だ。

　俺はゆっくりとバスに向けて歩き始めた。