ＶＲＭＭＯで探偵はじめました。～Ｑ．浮気調査もお願いできますか？ Ａ．灰色探偵事務所がどんな依頼も解決しますッ！～

第15話「釘を刺しておこうかと思って」

「それじゃあ、試してみよう！」

　僕の言葉と共に、ゴビーは簡易転移装置と呼ばれるアイテムを取り出した。

　街の中のみ使用でき、どこからでも街の転移装置へ移動出来るという代物で、大手の企業が経営する店舗にはお客様のお帰り用に置かれている。

「とりあえず、まずは普通に転移して出来なくなっている事を確認するね」

　僕は簡易転移装置にアクセスすると、周囲に魔法陣が浮かび、僕を包み込む。

　本来ならこれで転移装置にまで移動しているはずだけど……。

　果たして僕はそのまま、ゴビーの事務所の屋上に居続けた。

「ちゃんと、モンスターだけでなくプレイヤーにも転移阻害は作用するみたいだね。あとはタイミングを上手く合わせられるかだね」

　僕は普段の転移のタイミングを思い出しつつ、もう１度簡易転移装置を起動させる。

　チャンネル選択の画面を開きつつ、全身が魔法陣に包まれる瞬間を待つ。

　あと、２秒、１秒、今だッ！！

　チャンネルを変え、誰もいない屋上へと出る。

　その瞬間、ポォーンとアナウンスが響く。

「テスターゴビーの事務所、家主は現在チャンネル１へ居ます。御用の方はチャンネル１までお越しください」

　客人が迷わないように、チャンネル違い、不在時にはこうしてアナウンスが流れる。

　細かい事だが、こういったシステムもCTG内での買い物が普及した要因の１つだろう。

「とりあえず、チャンネル移動は上手く行ったようだけど、問題はニョニョ達に僕が転移したように見えているかだね」

　再び、僕はチャンネルを移動した。

※

「で、どうだった？」

　戻ると開口一番に僕は２人に尋ねた。

「ちょっと早かったわね」

「ティザンくんじゃなくても出来てるんだから、タイミングは結構ゆるいと思うよ」

　２人の声は失敗を告げるものだった。

「くそっ！　もう１回だ！」

　今度は２人の意見を参考に、完全に魔法陣に覆われてからチャンネル変更を行う。

　再度戻ってきた僕に対しての反応は、

「すごい。ちゃんと転移したように見えたわよ！」

　ニョニョは親指を突きたて、成果を報告してくれた。

「これは、ボクも知らない使用法だったね。ちょっとの練習で出来そうだし、企業に売り込めば小銭くらいには……」

　真剣にぶつぶつ呟くゴビーの態度からも成功したことが窺（うかが）えた。

　これであの『青唐辛子』の鼻を明かしてやれる！

「それじゃ、ここにもう用はないわね！　明日に備えて今日は早く落ちましょ」

　ニョニョは僕の手を引いて扉へと向かう。

「それじゃ、ゴビー世話になったよ！　ありがとう」

　僕は去り際に一言挨拶をすると、ゴビーはすでに今回の件に夢中になっているようで、無視された。

　それから僕らは、にゃぽ～んさんに報告をしてからログアウトした。

　僕は一息付くと、ヘッドマウントディスプレイを外す。

　そしてふと、ニョニョに掴まれた腕を意識してしまう。

「……ボディスーツ型のコントローラーだったら」

　そんな邪（よこしま）な思いが頭を巡り、ついネットショッピングのページを開く。すると狙いすました様にスマートフォンがけたたましく着信を知らせる。

「わぁ！！　な、なんだ、こんな時間に」

　ディスプレイを確認すると、女々（メメ）からの着信だった。

　僕は直前の行動から少し後ろめたくなりながらも電話に出た。

「エルク、今、変なこと考えてたでしょ？」

「な、なんで？」

　女々が鋭すぎる！　エスパーか何かかな？

「アタシがベタベタ触ったからね。一応釘を刺しておこうかと思って」

「へ、へ～、そうなんだ。全然そんな事ないから大丈夫。そんな心配しなくても」

「そう。そうなの……」

　なぜか女々の声が沈んでいるように聞こえるのは気のせいかな？

「とにかく明日が勝負なんだから気張っていくわよ」

「うん。了解」

　それで通話が終わると、僕は急いでネットショッピングの画面を消すと、地獄のように熱いシャワーを浴びてからベッドへと潜った。

※

　翌日は良く寝た為か、爽快な気持ちでCTGへとログインした。

　にゃぽ～んさんからターゲットがログインした通知はまだなく、ニョニョのログインもまだだった。特にする事も無いので僕は街の様子を眺めて待つことにした。

　適当な壁へと背を預け、流れていく人々を観察する。

　暇な時はこうして街を眺めることが多かったのだけど、意外にもそれが今の探偵業に少なからず役に立つことがあるのだ。

　自然と、この時間帯に入ってくるプレイヤーはだいたい覚えて、勝手に馴染みがあるような気持ちになる。芸能人の事を良く知った相手のような気になるのと同じ感覚だ。

　これが人探しの際にはとても役に立っている。

「ありゃ？　良く寝落ちしてる人が今日はいないな。珍しい。まぁ、リアルがあるし偶々（たまたま）だろうね」

　いつもと違う街の様子につい独り言を口走っていると、ニョニョがログインした通知が入る。

　僕は挨拶もそこそこに事務所へと集合する。

「今日が勝負のときね」

　僕は神妙（しんみょう）に頷（うなず）いた。

　どうやらニョニョににゃぽ～んさんから連絡があったようだ。

　今回はニョニョが最初に張り込みし、チャンネル変更後を僕が追うという作戦になった。

　僕はチャンネルを変え、転移装置の近くへと向かった。

　転移装置の周囲が見えるような場所へ陣取ると、『青唐辛子』が転移しようとする連絡を待った。

「ティザン。行ったわよ！」

　ニョニョからの連絡に気を引き締める。

　見るべきは、この瞬間、湧き出るように現れる、チャンネル変更のプレイヤーだ。

　スッ！

　突如現れたプレイヤーに注意を向ける。

　ネコミミにコート。名前も『青唐辛子』。ターゲットだッ！！

　確かに、こうして現れるプレイヤーにまでは気が向かないだろう。

　なかなか巧妙な手を使ったけど、僕らの目を完全に欺（あざむく）くことは出来なかったようだね！

　ターゲットは堂々と街の中を練り歩き、お洒落なカフェ風のアイテム屋の前でその歩みを止めた。

　外に並べられたイスに座る女性が、『青唐辛子』を見つけると手を上げる。

　２人は仲良く同じテーブルへと付くと、少し雑談をしてから連れ立って歩き始めた。

　僕はその瞬間を逃さずスクリーンショットに納める。

　２人の行動は簡単明瞭（かんたんめいりょう）で、そのまま、歓楽街へＧＯだった。

　そういう目的の店へと２人して姿を消すところまでスクショに撮り、ダメ押しに出てくるところも撮らせてもらった。

　にゃぽ～んさんには悲しい結果になっただろうけど、僕ら灰色探偵事務所の勝利だッ！！

※

　ニョニョを経由してにゃぽ～んさんへと結果の報告と写真データが手渡される。

「そう、やっぱり浮気してたの……」

　ネコミミが感情に合わせてへたれる。

　甘ロリの小さな体躯がますます小さく見える様だった。

　なんと言葉をかければいいか迷っていると、意外にもにゃぽ～んさんの方から口を開いた。

「あの、噂で聞いたのだけど、復讐も手伝ってくれるの？」

　ニョニョは大きく頷くと、

「ええ！　浮気をするような女の敵はアタシの敵と言っても過言ではないわ！　是非手伝いますよ」

　僕は装備を整えると、指を攣（つ）らないようにアップを始めた。