ＶＲＭＭＯで探偵はじめました。～Ｑ．浮気調査もお願いできますか？ Ａ．灰色探偵事務所がどんな依頼も解決しますッ！～

第4話「誰かー。助けてください！！ フェニックス樹海でレイド発生！！」

　大群……。うん、確かに大群だけど。

「助けて～、エルク～～ッ！！」

「なんでレイドボスまで引き連れてるのさッ！！　それと本名言うな！」

　ニョニョの後ろには大型の狼のボス、『フェンリル』がドスドスと大きな足音を立てて迫っていた。

　ダンジョンの最深部とかではなく、広大なフィールドで現れるボスをレイドボスというのだが、通常のボスの数十倍の強さで、いくつかのパーティで攻略するのが通常だ。

　運営の方針にもよるが、より強い敵を欲（ほっ）すという玄人（くろうと）プレイヤーへのサービスという場合と、BOT（ボット）という自動で狩りをするシステムを組み込んだチートプレイヤーを血祭りにあげる為の２パターンがある。

　フェニックス樹海は完全に後者で、卵狙いで自動で徘徊するプレイヤーをキルしに掛かっている。

　つまり、何が言いたいかというと、逃げなきゃ死ぬってことだッ！！

　逃げ戻ってくる、ニョニョと合流したら、移動スピードアップの魔法を掛け直して、僕も一緒に逃げようと考えていると――。

　ボスンッ！！

　ニョニョが急に視界から消えた。音から何が起きたのかは一目瞭然だった。

「ごめんッ！　落とし穴、そこ」

「言うの遅いわよっ！！」

　ニョニョはスリットから足が漏れ出し太ももを晒す、あられもない姿で穴の中から怒号をあげる。

「本当に反省してるよ！　だから――」

　僕は、木に設置していた罠を発動させ、レイドボスとその周辺にいるモンスターへ棘を浴びせる。

　ダメージ量は微々たるものだが、僕へと敵意（ヘイト）が集まり、レイドボス達は僕の動きに合わせて向きを変える。

「ニョニョ、僕が合図したらそこから脱出して、街へ戻って。いい？」

「ちょっ、ティザンくらいのプレイヤーなら一人で倒せないの？」

「レイドボスを一人で倒せるのはフィクションの中だけか、チート野郎だよ。現実は逃げるだけで精一杯ッ！！」

　今度は僕がトレインを引き継ぎ、モンスターの大群を引き連れて逃走を始めた。

※

　フェニックス樹海は広大なフィールドだが、ゲームでもリアルでも限りというものが存在する。

　たっぷり離れたところで、ニョニョを逃がすまでは良かったのだが、とうとうフィールド端にまできてしまった僕は、レイドボスのフェンリルと数体のモンスターによって逃げ場を失くしていた。

　僕はいつ攻撃が来ても対処できるよう、レイドボスの巨体から目を離さない。

「さっき、レイドボスに対して、逃げるしか出来ないって言ったけど、あれはウソだ。もう１つだけ出来ることがある。それは――」

　僕は全世界に轟くよう、ワールドチャットで叫んだ。

「誰かー。助けてください！！　フェニックス樹海でレイド発生！！」

　ワールドチャットは全プレイヤーに届く声だ。

　いちいち声が聞こえるのが煩（わずら）わしいプレイヤーは文字のみでの表示にしていることがままある。

　当然、ニョニョにも届いているはずで、そこそこに恥ずかしいのだが、背に腹は変えられない。

　あとは時間さえ稼げばアイツが絶対来るよな。

　僕は一縷（いちる）の望みにかけ、この狼型のボスから生き残るべく戦いを挑む。

「くそっ。落とし穴３つ分って結構大変だったんだぞ！　これで死んでデスペナルティまで喰らってたまるかッ！」

　自分を鼓舞するため、あえて不平不満を口に出し、短剣を構えた。

※

　フェンリルの攻撃はほとんどダメージを受けていない状態ならば、単調な物が多く、パターンを把握しているプレイヤーなら避けることは、そこまで難しいことではない。

　ダメージ量もアサシンのジョブの僕が１撃死はしない程度である。

　なんとか攻撃を回避はしているのだが、ここで少々問題が起きた。

　トレインで連れて来てしまった他のモンスターにまで気を配る余裕がなく、現在、前門の虎、後門の狼だ。

　比喩ではなく、本当に。

　前方の虎のモンスターが前足を振り上げるモーションに入る。

　これだけなら簡単に避けられるのだが、避けた先で確実に狼からの一撃をもらう。

　仮に虎の攻撃を避けずに喰らった場合、この攻撃が横薙ぎなら、セーフ。僕は一命を取り留める。

　その場での切り裂きなら、やっぱりその後に狼の攻撃を喰らう。

　選択支はほぼなく、僕は、

「横薙ぎ、横薙ぎ、横薙ぎッ！！」

　念仏のようにぶつぶつと唱え、祈った。

　攻撃が当たるとVRでの映像が激しく揺れた。

　この瞬間、僕の生存が確定した。

　横薙ぎでの攻撃でなければ、画面はこのように揺れず、ダメージの爪痕のエフェクトがあるだけなのだ。

　揺れた画面に動揺し、動きを止めてしまい死に至るプレイヤーもいるが僕はそんなヘマはしない。

　すぐに体勢を立て直し、レイドボスからの攻撃を回避する。

　恐ろしい思いをした当てつけに、虎へと一撃攻撃を当てると、同時に、バシュン！　と大きな音が響き、アイテムをドロップしながら虎が消滅した。

　僕の攻撃力では一撃で倒せる相手ではないのだが、心当たりがあった。

　ようやく救援が来たのだ。それも最強の！

「よお！　ティザン。一応生きてたな！」

　大男が振り下ろした大剣を持ち上げながら僕へと声をかけてきた。

「もう少し早ければ最高のタイミングだったんだけどね。でも来てくれて助かったよ、スティング」

　スティングはプラチナの全身鎧と大剣を煌（きらめ）かせると、僕の言葉にニカッと大口を開けて笑みを浮かべた。