年下の彼

第4話

　あれから数ヶ月、耀とはたまにご飯を食べたりDVDを見たりと、友人関係を築いていた。

　汐里は、仕事帰り、コンビニで珍しくビールを買い、アパートに帰った。　

　お酒の弱い汐里は、半分くらいでかなりいい気分になってきた。

　うとうとしていたら、汐里の家のドアフォンがなる。

　今は十時半近く。

　人が訪れる時間帯ではない。

　汐里は、足音をさせないように、ゆっくりとドアに近寄った。覗き穴から覗いてみようとしたとき、

　いきなりドアがドンドン叩かれた。

　汐里は、かなりびっくりして、ドアの前でしゃがみこんでしまった。

「いるんだろ！なんで出て来ない！」

　男の人が何か叫んでいる。

　汐里は、耀にラインを送った。

　汐里:耀君、今どこ？

　耀:どうした？

　汐里:なんか、部屋の前で男の人が騒いでて、ドア開けろって、ドアフォンならしてるの。

　耀:まじで？出たら駄目だよ。

　汐里:怖くて開けれないよ。

　耀:今から行くよ。

　汐里:大丈夫、警察呼ぶから。ごめんね、変なラインして。

　汐里は、警察に電話しようとしたが、こんなことで警察を呼んでいいのかもわからない。少し待てば諦めて帰るかもしれない。

　今度こそ、覗き穴から見てみようと穴を覗くと、そこには赤い顔をした元見合い相手が仁王立ちになっていた。

　知り合いだったことが、より怖かった。間違いではなく、汐里に会いに来たということだからだ。

「汐里さん、君のことが忘れられない。出て来て、僕の話しを聞いてくれ！あんな若僧なんかより、僕のほうが君を幸せにできるんだ。君は目を覚まさなければいけない。」

「…あ、あの、近所迷惑です。騒がないでください。」

「汐里さん、開けてくれ。」

「帰ってください。」

「開けて！見せたいものがあるんだ！」

　ドアがドンドン叩かれる。

「止めてください。警察呼びますよ。」

　汐里は、チェーンまでしっかりかける。

　その音が聞こえたのか、元見合い相手はなお激しくドアを叩いた。

　汐里が警察に電話をかけようとしたとき、外で別の声がした。

「あんた、しつこいね。しおりんは俺の彼女だって言ったでしょうに。」

　耀の声だ。

「嘘だ！僕は調べたんだ。興信所を使っておまえのことをな！汐里さんの目は覚めるだろうよ！」

　耀君？

　興信所？

　汐里はチェーンを外し、ドアを開けた。

「汐里さん、こいつは女がいっぱいいるんだ。君だけじゃない！ほら！」

　耀の写真を沢山汐里に突きつけた。

　数人の女の子達と仲良く歩いている耀の写真…大学での耀そのものだが。

　腕をくんでいるものや、一瞬キスしているのか？と見えるほど近くに寄っている写真など、見ようによっては…というのもあるにはあった。

「えっと、通常の耀君だよね？大学ではこんな感じだし…。」

　わざわざ興信所を使ってこんな写真、お金の無駄遣いだ。

　後ろ姿だが、汐里の写真まで入っていた。

「こんな女にだらしない男がいいのか？」

　耀は、汐里と元見合い相手の間に入った。

「だらしなくないよ。みんな友達だしね。それにほら、うちに入るこの写真、これしおりんだよ。」

「あ、ほんとだ。」

　元見合い相手は、えっ？と写真を食い入るように見る。

　耀は、片手で汐里の肩を抱き寄せ、もう片方の手で顎に手をかけると、優しく触れるようにキスをした。

「俺としおりんは仲良しなの。邪魔しないでくれるかな？」

　汐里は、一瞬何がおきたのかわからなかった。

　飲み過ぎちゃった？

　元見合い相手は、写真を握り潰すと、床に叩きつけて走って階段を下りていった。

「あーあ、写りがいいやつもあったのに。」

　耀は写真を拾うと、丁寧に広げてポケットにしまった。

「しおりん、大丈夫？怖かったね。」

「え…、あ…、ううん。きてくれてありがとう。」

「ね、前にした約束覚えてる？」

「約束？」

「ほら、二十歳になったら飲もうってやつ。」

　一番最初に会ったときに、そんなことを言われた記憶も…。

　汐里は、頭が働かずにただうなずいた。

「じゃ、今から飲もう！俺、今日誕生日なんだ。買ってくる。」

　耀は、コンビニまでお酒を買いに行った。

　汐里は唇を押さえて、さっきの感触を思い出す。

　確かに触れたよね？

　でも、あれは元見合い相手を諦めさせるためにしただけで、他意はないんだ！

　そうよ、耀君の態度も変わらないし、なんの意味もないことなんだわ。

　汐里は、心臓がバクバクするのを飲酒のせいにした。