年下の彼

第3話

「汐里、あんた若い男の子と付き合ってるんだって？」

　次の日、叔母さんから電話がかかってきた。

「何それ？」

「牧田さんから電話があったのよ。」

「違うから！」

　汐里は、昨日のことを電話で説明し、断ってほしいことを告げた。

　叔母さんは、今一信用してないふうだったけど、それ以上は突っ込んでこなかった。

「ごめんね。」

「まあ、いいわよ。あの人紹介リストから削除しなきゃね。他でやられたらたまったもんじゃないわ。じゃあ、お写真とかは送ってちょうだい。相手にお返しするから。」

「わかったわ。すぐ送る。じゃあね。」

　汐里は、さっそく写真を封筒に入れると、叔母の住所を書いて郵便局へ向かう。

　郵便局で封筒をだすと、汐里は土曜日だというのに、やることが終了してしまった。

　お昼には少し早いし、かといって一人でお茶もなんだし、無難にTSUTAYAに足を向けることにした。

　TSUTAYAにつくと、アニメのレンタルDVDの棚に向かう。汐里は漫画好きだった。どのDVDにしようか手にとっていたとき、背後から声をかけられた。

　汐里はDVDを棚に戻して振り返ると、耀が立っていた。

「秋元…君？」

「耀でいいよ。しおりんもビデオ借りにきたの？」

「うん、まあ。」

　耀は、汐里の手にしていたDVDを手に取る。

「これ、俺も見たかったやつだ。俺、アニメも好きなんだよね。夜中にやってたやつでしょ？」

「そうみたいね。」

「ね、一緒に見ようよ。二人で別に借りるよりお得じゃん。」

「まあ、いいけど。じゃあ、私が借りるわ。昨日のお礼。」

「やった！」

　汐里は、昨晩数時間一緒に過ごしたからか、DVDを一緒に見るということに抵抗を感じなかった。

　他にアニメのDVDを数本借りると、TSUTAYAを出る。

「ここからなら、俺の家のが近いから、俺んちでいいよね？」

「うん、構わないけど。」

「じゃ、飲み物とか昼飯とか買い出ししてから帰ろ。今日はまったりデイだ。」

　途中コンビニでコーラやらお菓子、お弁当を買って耀の家に向かう。

　耀のアパートは、アパートというより、マンションっぽかった。

「一人暮らし？」

「そうだよ。」

　オートロックの玄関を抜け、エレベーターにのる。

　耀の部屋は三階だった。

　ワンルームだけど、ワンルームが広い。しかもシステムキッチンだし。

「贅沢！」

「そう？ワンルームだよ。」

「なんか嫌み。広さならうちの倍以上あるじゃない。」

「俺払ってるわけじゃないしさ、借りたのも親だから。しおりんは自分で生活してんでしょ？偉いじゃん。」

「当たり前でしょ。社会人なんだから。もう、いいなあ、こんなきれいなとこに一人暮らし。」

「じゃあ、一緒に住んじゃう？」

「馬鹿なこと言わないの。」

　耀は、買い出しした物をテーブルに広げると、DVDをセットした。

「そうだ、これに着替えれば？」

　耀は、スウェットの上下を出してきた。

　汐里は、スウェットを手に少し悩んだが、厚意を受けることにした。

　汐里は、風呂場の脱衣所で着替えた。男の子のスウェットだからか、かなりだぼだぼだ。裾をめくって着る。

「なんかしおりん可愛い。」

「はい？」

「そのダボッとした感じがいい感じだね。」

「そう？」

　二人は、飲み物を飲みながらDVDを見る。途中お弁当を食べ、結局夕方になってしまった。

　耀の距離感が、汐里をすっかり安心させていた。

「夕飯どうする？なんか作る？」

　三本目のDVDを見終わり、耀が次のDVDを入れる前に聞いた。

「私、料理苦手よ。」

「うーん、俺もそんなに得意じゃないけど、パスタくらいならできるかな。それでいい？」

「作ってくれるの？」

「だって、腹減ったじゃん。まだDVDあるし。」

　耀は、冷蔵庫の中からキノコと葱、ベーコンを取り出すと、和風スパゲッティを作ってくれた。

「凄いわね。美味しいわ。」

「ありがと。」

　まず、冷蔵庫に食材があることが凄い。しかもキノコって。作る気がなければ買わないと思う。

　部屋も男の子の一人暮らしにしてはきれいだし、台所も片付いているだけでなく、それなりに調味料も揃っているみたいだ。

　そこまで観察して、汐里はもしかして…と思った。

　そう、彼女の存在だ。

「私、帰るよ。洋服は洗濯して返すから。」

　いきなり立ち上がった汐里を、耀は驚いて見上げた。

「どうしたの？食事も途中だし、まだDVD残ってるけど。」

「だって、耀君の彼女にしたら、私の存在って不愉快だよ！」

「今さら？」

「そうだよね、今さらだよね。ごめん、いい年して考えが足りなかったよ。」

　耀は吹き出した。

「いいから、座りなよ。彼女なんていないから。」

「いないの？」

「いないよ。」

　汐里は、座りなおすとスパゲッティを一口頬張った。

「やだ…。ほら、部屋きれいだし、料理の材料もあるし、彼女がいるからだと…。」

「たまたまだよ。しおりんが彼女になってくれてもいいんだけど？」

「馬鹿なこと言わない！若い子なら本気にしてるよ。」

「しおりん、若いじゃん。俺の周りにいる女子より、全然若く見えるよ。」

「そんなわけないでしょ。あー、美味しかった。ご馳走さま。洗い物、私するね。」

　汐里が皿を流しに持って行くと、耀はボソッとつぶやいた。

「本気…なんだけどな。」

「うん？なんか言った？」

「一緒に片付けるよ。」

　耀は自分の食べ終わった皿も流しに運び、汐里が洗剤をつけて洗った横で、洗い物を流し始めた。

　半歩、距離が近くなっていることに、汐里は気がつかなかった。