年下の彼

第2話

「汐里さん、次は寿司に行きましょう。」

　汐里の隣りをスーツの男が歩いていた。

　年は三十、かっちりした髪型に眼鏡、神経質そうな顔立ちのザ・サラリーマン的なこの男は、汐里の見合い相手だった。

　今日で会ったのは二回目、断る理由が見つからず、どうしたものかと思いながら会っていた。

　汐里の叔母が持ってきた話しで、この相手は、すでに数人に写真の時点で断られており、とりあえず数回会ってあげてと言われて、しょうがなくというのが現状だ。

「汐里さんは、今までお付き合いしたのは何人ですか？」

　汐里は、ちょっと驚いて見合い相手を見上げる。

　見合いというのは、そんな突っ込んだことまで話さないといけないのだろうか？

　経験人数を聞いているようなものだと思うが…。

「答えないといけませんか？」

「そりゃ、お互いのことをよく知らないと、結婚なんてできませんからね。」

「二人です。」

「二人もいるんですか？」

「はあ…。」

「じゃあ、バ…バ…バージンではないと？」

「…。」

　汐里は答えなかった。

　これって、お見合い断る理由になるかな？

　しばらく無言で歩き、汐里のアパートの前まできた。

「あの、今日はありがとうございました。」

　汐里が、見合い相手と別れてアパートに入ろうとすると、なぜか見合い相手もついてきた。

「あの…、部屋までは送らなくて大丈夫ですから。」

　二階の部屋の前まできたが、鍵をあけずに見合い相手に帰るように促す。

「ぼ…僕は、心が広いほうだ！汐里さんが何人の男に汚されたとしても、許すことができると思う。」

　汚された？誰がよ！

　汐里は、さすがに無理だと思い、ここで見合いを断ろうと決意した。

「あの、あなたに許されなきゃいけないようなことじゃないと思います。」

「いいんだ。気にしなくて。汐里さんの汚れは、僕が清めてあげるから。」

　見合い相手は、汐里の手から部屋の鍵を奪おうとしてきた。

「ちょっと、やめてください！」

　汐里は鍵を死守しようと、必死で抵抗する。奪われそうになり、汐里は鍵を廊下から外に投げ捨てた。

「なんてことするんだ！」

　見合い相手は、汐里の腕をつかんだ。

「離して！」

　汐里は怖くて泣きそうだった。

「しおりん、お帰りー。」

　汐里の投げ捨てた鍵をクルクル回しながら、耀がアパートの階段を上がってきた。

「秋元君！」

　汐里は、見合い相手の手を振りほどき、耀の元に走った。

「こいつは誰だ？」

「あんたこそ誰？しおりんの友達？」

「僕は婚約者だ！」

「違うわ！叔母さんから言われて、しょうがなくお見合いしただけよ。断るつもりだったし。」

「な…、君は僕を騙したのか？」

「騙したって、お見合いはしましたが、まだお返事してないじゃないですか！」

　見合い相手は、唇を震わせていた。

　耀は、二人の話しを聞いていたが、状況を理解したのか、汐里の腕をとった。

「なんだ、浮気したのかと疑っちゃったよ。ごめんね、この人俺の恋人。悪いけど諦めてよ。ほら、年が離れてるから、不安だったんでしょ？だから見合いなんかしちゃったんだよね。バカだな、俺は本気だよ。」

「あの…。」

「大丈夫。言わなくてもわかってるから。愛してるよ、しおりん。」

　耀は、鍵を使ってドアを開けると、汐里の腕を引っ張って中に入る。

　見合い相手の目の前でドアを閉め、覗き穴から廊下を見ていた。

　ドタドタと階段を走って下りる音がし、耀は覗き穴から顔を外した。

「階段下りてったよ。」

「あの、なんであなたが？」

「ああ、バイトの帰りでさ、そこのコンビニで立ち読みしてたんだ。そしたら、しおりんが帰ってきたのが見えて、彼氏かな？って思ったんだけど、トラブってるみたいだったし。なんか投げ捨てたみたいだったから、拾いにいったの。」

「…そう。ありがとう。助かりました。」

「そんじゃ、あまり長居すると、狼さんになっちゃうから。」

　耀は、出ていこうとドアを開けたが、すぐに閉めた。

「どうしたの？」

「さっきの奴がまだ表にいる。コンビニのとこ。」

「嘘？」

「買い出しのふりして、コンビニ行ってみる？」

　汐里はうなずいた。

「その前に部屋着に着替えたら？いつまでもスーツじゃおかしいでしょ。」

「部屋着…。」

　汐里は、Tシャツにジーンズのスカートを箪笥から引っ張り出すと、トイレに入って着替えた。

　そして、耀の後に続いて部屋を出た。

「ほら、手つなご。」

　汐里は怖さもあって、耀の手をとる。

　二人が部屋から出て、階段を下りて行くと、確かに見合い相手がコンビニの影から覗いていた。

「気がつかないふりして。」

　耀が汐里の耳元で囁いた。

　耀は、わざと楽しそうに大学での講義の話しをし始め、コンビニに入ると、飲み物やらお菓子やらを買った。

　そのまま、見合い相手には気がつかないふりをしたまま、また二人で部屋に入った。

「ストーカーかよ。コワッ！」

「どうしよう？」

「ま、ほっとけばそのうち帰るんじゃない？しばらく付き合うし。」

　耀は部屋に入ると、テーブルに買ってきたものを並べた。

　そして、かろうじて表通りが見える窓に近寄ると、カーテンを閉めた。

「あいつ、この窓が見える場所に移動してたよ。」

「ええっ？」

　見るのも怖い。

「じゃああいつが帰るまで、宴会しよ。コーラでね。でも、その前に…。」

　耀は、汐里のことを窓際に立たせると、肩に手を置き、そっと近寄った。

「なにしてるの？」

「いや、この距離だと、カーテン越しに見たら抱きあってるように見えるかなって。」

　芸が細かいわね。

「仕上げは…。」

　耀は電気をパチンパチンと消し、豆電球だけにした。

「ちょっと。」

「大丈夫、慣れれば問題ないよ。ほら、飲もう。」

　耀は、スマホをテーブルに置き、明かりがわりにする。

　それから、お酒ではなくコーラで乾杯し、ポテトチップをつまみに、耀がほぼ一人で喋った。

　耀は話し上手で、汐里は時間も忘れてしまうほどだった。

　二時間ほど喋った後、耀はこっそりと窓から外を見た。

「うん、見えるとこにはいないな。」

「ほんと？」

「たぶん。じゃあさ、これ俺の電話番号。あとラインIDね。しおりんのも教えて。もしなんかあったら電話ちょうだい。うちからなら、走って十分くらいだからさ。すぐくるよ。」

　汐里は、抵抗なく番号とIDを交換する。

　すでに耀に対して苦手意識はなく、面白い子という印象に変わっていた。

　耀は立ち上がると、玄関に向かった。

「じゃ、鍵閉めてチェーンかけてね。」

「わかった。ありがとね。」

　耀は、手を振って出ていった。

　汐里は、言われた通り鍵を閉め、チェーンをかける。

　窓から外を見ると、耀が通りを歩いて行くのが見えた。見送っていると、耀が振り返り大きく手を振った。汐里も小さく振り返した。