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3-3 English class【英語の授業】

　僕の学校は、レベルは高くはないものの、一応は進学校であり、始業式の当日から授業がある。

　最初の授業は英語だった。

　英語のネイティブスピーカーであるジェシーにとって、英語の授業は全くの無意味である。だが、ジェシーにとってはこの英語の授業は、僕達にとっての英語の授業と同じ意味を持つ。ジェシーにとってこの時間は日本語という外国語の授業であり、ある意味僕達にように悪戦苦闘するときであろう。

　僕は授業を聞きながら、英和辞典を引いて、必死に本文の内容を理解しようとする。

　隣に座るジェシーも僕と同様に、辞書を引きながら、必死に日本語の意味を理解しようとしていた。

　でも、授業が進むにつれておかしなことに気付く。

　僕はジェシーのことが気になって、何度もチラチラとその様子を見ていたのだが、ジェシーは英語が載っている辞書を見ている様子が一切ないのだ。

「ジェシーは国語辞典が使えるの？」

　これだけ日本語がしゃべれるジェシーに野暮な質問だと思ったが、聞いてみた。

「はい、ある程度。これと漢字辞典無しでは、日本語を勉強できません」

「英和辞典は使わないの？」

「えいわ？」

「ええと、イングリッシュ、ジャパニーズ、ディクショナリー」

「ああ、めったに使わないです。だって、ワタシが勉強しているのは日本語ですからね」

「マジで？」

　いくらジェシーが日本語をできるといっても、そこは英語を介して理解しているものだと思ったから、ジェシーのやり方が信じられなかった。

「ジェシーさん、ここを読んでください」

　こそこそ声で話していたつもりだったのだが、先生には見咎められたようで、ジェシーが当てられてしまう。

「えっと、英語で読むですか？」

‘Would you show us native English?’

‘OK.’

　先生が英語で促すと、ジェシーの流暢な英語が教室内に響く。

　ジェシーの話す英語は先生のそれよりもはるかに流暢で、でも先生や僕やクラスメイトが使う英語とは全然違うから、ほとんど聞き取ることができない。

　学校に来て、自己紹介からずっと積極的に日本語で話していたジェシーが教室で英語を話すのは初めてで、僕以外のみんなは驚き、教室には「おーっ」という歓声が響く。

　先生には僕達を咎める意図もあったのかもしれないが、ジェシーの存在をこのクラスに認めさせるという意図もあったのだろう。

「ほら、みんな静かに」

　なおもざわざわとするクラスを先生が諫める。

「ワタシ、そんなにすごく見えるですか？」

　ジェシーは、そのクラスの反応に困ったように苦笑いを浮かべる。

「すごいというか、珍しいんだよ。日本ではね」

　クラスメイトの反応は、僕が日本語でやった親父との電話を聞いて驚いたジェシーの反応と全く同じである。ジェシーにとっては当たり前のものが、僕らにはすごく見えてしまう。珍しく見えてしまうというだけのことだ。

「それにしても……、英語の授業なのに、日本語をいっぱい使いますね。ワタシにとっては勉強になりますけど変です」

「はい、じゃあ次は譲二君読んで」

　なおも、ざわつきが収まらないクラスを鎮めようと、今度は僕が当てられる。

　ジェシーの英語とは似ても似つかない英語みたいなものを僕が読むと、クラスはいつものテンションに戻ってしまう。

　それはいつものクラスの風景ではあったが、否応なく、僕とジェシーの英語力の差を突きつけられてしまった。