[Web版] 異世界転移、地雷付き。

314 待ちの日々 (2)

　その光の源は、帰還ポイントの場所。

　俺が『あー、帰還する時って、外から見ているとこんな感じなのかー』などと思っている間にも光は収まり、そこに現れたのはハルカたち一行だった。

　人数は五人。一人の欠けもない事に俺が安堵していると、ハルカたちは周囲を囲む壁に一瞬唖然とした後、慌てたように武器を構え、その直後、俺たちの姿に気付く。

「おかえりー」

「ただいま……？」

　手を上げて軽く声を掛けた俺に、ハルカは律儀に返事をしつつ、暫し沈黙。

　ハッとしたように俺に詰め寄ってきた。

「え？　いや、なに？　待って、どういうこと？」

「全員無事みたいだな。良かった、良かった」

「いや、それはあたしたちの台詞だよ!?　ナオとナツキ、落ちちゃったよね？　二人とも、幽霊とかじゃないよね!?　どーして、先に戻って、ケーキなんて食べてるの？　そもそもこの周囲の様相は何！」

　ユキもまた、俺の身体をペタペタと触りながら、混乱した様子を見せる。

「安心しろ。生身だ。怪我も無い」

「幸い、二日ほど前に戻ってこられました」

　顔を見合わせてそう応えた俺とナツキの様子に、最初に笑みを浮かべたのはトーヤ。

　メアリとミーティアも、驚いた様子を見せながらも、笑顔になった。

「さすがはナオお兄ちゃんなの！」

「ナオさんたちなら大丈夫だとは思っていましたが、それでも安心しました」

「危ない部分が無かったとは言わないが……まぁ、こうして無事だな」

「うー、できるだけ早くナオたちを助けに行かないと、って意気込んでいたのに」

　ハルカたちもやっと落ち着いたのか、不満そうな、それでいて安堵したような、そんな複雑そうな表情で、ハルカが俺のことをポカポカと叩く。

「あー、それは、すまん？」

「はぁ……良いんだけどね。無事に戻ってきてくれたんだから」

「ナオとナツキなら、もしかすると自力で戻ってくるかも、と思わなくも無かったけど、まさかあたしたちより先に、とはねぇ」

「まぁ、運が良かっただけだな。想像は付いていると思うが、俺たちも転移陣で戻ってきたんだぞ？」

「やっぱ、そうだよね。じゃないと、追い越せるわけないよね」

　俺の言葉に、ユキとハルカも納得したように頷く。

　馬鹿正直に岩壁を登ったり、ガーゴイルを斃してダンジョンを逆行なんてしていたら、恐らく数ヶ月単位で時間が掛かったはずである。

　まずはレベルアップから始めないと、どうしようも無かっただろうから。

「それよりも、オレとしてはこの周りの壁の方が気になってるんだが？　あと、そこのテーブルとかもな」

「壁はあれだ。安全のためだ。俺とナツキの二人だけじゃ危ないだろ？　この周辺の魔物」

「テーブルなどは時間があったから、ですね。ハルカたちはお昼、まだですか？　食べますか？　私たちのお昼は、スタブ・バローズの焼肉でしたが」

「食べたいの！」

「お、良いな。そこのコンロでやるんだろ？　火を熾すな」

　ナツキが言うが早いか、ミーティアが即座に手を上げ、トーヤもすぐに動き出した。

　コンロの中ではまだ炭が燻っているので、準備はすぐに整うだろう。

「はぁ。私たちが神経を磨り減らしていた間に、二人は仲良く焼肉パーティーだったのね。――デザートまで食べてるし」

「あっ！」

　俺の手からフォークを奪ったハルカが、半分以上残っていたケーキにそれをぶっ刺し、やけになったかのように一口で食べてしまう。

「うん、美味しいわね」

「ハルカ、お行儀が悪いですよ。食べたいなら出しますから」

「それは食後に頼むわね。これは、ナオへの八つ当たりだから」

「………」

　少し咎めるように言うナツキに、ハルカは軽く応えて手を振る。

　意識しているならやるなと言いたいが、心配掛けたのは間違いないので、俺は口を噤んだのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「ダメ押しに鉄砲水まで……なかなかに殺意が高いわねぇ、二一層は」

「ハルカたちの方は？」

「私たちも、真夜中にフライング・ガーが飛んで来たわね、突然。トーヤのおかげで、被害は無かったけど」

　ハルカたちが昼食を終えるのを待ち、俺たちは食後のお茶を飲みながら、互いの状況を報告し合っていた。

　俺たちも夜中にシャドウ・マーゲイが襲ってきたが、ハルカたちの方も、テントで寝ているところにフライング・ガーが突っ込んできたらしい。

　革鎧すら貫くあれが、暗闇の中から突然飛んで来るとか、超怖い。

「テントの方は大丈夫だったのか？」

「えぇ、そちらも問題なく。二日目以降は、きちんと対策してから寝るようにしたしね」

　せっかく手に入れた便利な魔道具だけに、それが無事だったのは朗報だ。

　二一層も、ガーゴイルのボス部屋を抜けた後では活躍しそうだし。

　もちろん、ハルカたちの無事の方が大切な事は、言うまでも無いのだが。

「なかなかに油断できない感じですね。岩壁の方はどうでしたか？　あれ以降、崩れたりは……」

「それは無かったよ。あたしもかなり注意して登ったんだけど」

「それは幸いです。問題は、あの時崩れたのが偶然なのか、ダンジョンの罠なのか不明な事ですが……判りませんよね？」

　そう言ってナツキが目を向けたのは、あの時一人上に残っていたトーヤ。

　トーヤ以外は数十メートル下から見上げていただけで、判るとするなら彼だけなのだが、問題はトーヤが罠関連のスキルを持っていないことか。

　それでもトーヤは、あの時のことを思い出すようにしばらく考えてから、口を開いた。

「んー、オレとしては、唐突に崩れたって印象だな。自然に崩れたなら、もう少し予兆がありそうだし、罠じゃねぇか？　本当に単なる印象に過ぎねぇけど」

「そう思いますか……。う～ん、私たちが二一層を進むには、もう少し準備が必要かもしれないですね」

「それは私も思ったわ。せめて落下対策は、もう少し必要よね」

「ナオとハルカは自前で何とかなるにしても、あたしたちはねぇ……」

「俺としては、簡易的なパラシュートでもあれば、と思っているんだが。多少でも速度が緩められれば、俺かハルカが捕まえることもできるだろ？」

　今回、俺がナツキを捕まえることができたのは、ナツキが上から落ちてきたからこそ。

　もしナツキが落下した時に、俺がトーヤの位置にいたとすれば、上手く確保できたかは、かなり怪しい。

　だが、パラシュートがあれば、俺かハルカが『空中歩行（ウォーク・オン・エア）』で捕まえるだけの余裕が生まれる、かもしれない。

　断言はできないが、無いよりはマシだろう。

「パラシュート……作れなくはないけど、実験できないのが難点……いえ、もしかして、私が実験することになるのかしら？」

　はて？　と言うように小首を傾げるハルカだが……。

「他にいないよな。高所から落下して無事なのは。少なくとも俺よりも『空中歩行（ウォーク・オン・エア）』を上手く使えるだろ？」

「そう、かもしれないけど、できれば避けたい事態ね、それは」

「ガンバレ。俺も練習して『空中歩行』が上手く使えるようになれば、分担するから」

　顔を引きつらせ、冷や汗を垂らすハルカに、俺は苦笑してフォローの言葉を掛ける。

　とは言え、パラシュートの実験ができそうな場所を探す事も、また難しそうではあるが。

「ま、それはとりあえず措いておくとして。収穫の方は？」

「トレントを多少手に入れたのは話したよな？　後は、宝箱から手に入った戦槌（ウォー・ハンマー）だな。ハルカたちは……大して無いよな？」

「来た道を戻っただけだからね。むしろ、転移ポイントを大量に消費したから、赤字ね」

　俺が確認した時には一つ増えただけだったが、崖を一段上る度に、転移ポイントを設置してきたらしい。

　確かにそれは赤字。

　だが、それに異を唱えたのはユキだった。

「でも、寝ているだけで、フライング・ガーが手に入ったよ？」

「たっくさん、捕まえたの！」

「捕まえたというか、壁に突き刺さっているのを、朝に回収するだけでしたが……かなりの量、確保できました」

　ミーティアとメアリもニコニコと嬉しそうに、マジックバッグから取りだした袋を見せてくれる。

　覗いてみれば……おぉぅ、メッチャ入ってるやんけ。

「これなら、たくさんの干物が作れそうですね」

「焼いても美味しかったの！」

「あぁ、食べたんだ？」

　野営の時に魚を焼く程度の余裕はあったらしい。

　ま、それは俺たちも同じか。

　あの時、森で狩ったスタブ・バローズを焼いて食ってるし。

　仲間とはぐれても平常心を忘れない。

　パーティー名の“明鏡止水”に恥じない行動。良いんじゃない？

　平常心を忘れ、パニックになった人から死んでいく。

　それは、パニックムービーやホラー映画の定番故に。

「――でも、さすがに、テーブルや椅子まで作って、のんびりとケーキでティータイムはちょっとやりすぎかと思う」

「おっと、ブーメランが飛んで来たぞ？　ささっ、ナツキさん、ハルカさんにケーキの追加を」

「はいはい」

　ジト目を向けるハルカに、そして、物欲しそうなミーティアたちにもケーキを提供。

「私はケーキ程度じゃ誤魔化されないんだけど」

「まぁまぁ。ほら、あーん」

「もう……」

　俺がフォークで突き刺したケーキを差し出すと、ハルカは少し頬を膨らませ、不満そうな表情を浮かべつつも、パクリと食べる。

　そんなハルカを見て、ナツキは少し微笑みながら、口を開く。

「もちろん、私たちも心配はしていたんですよ？　でもそれ以上に、ハルカたちに対する信頼感の方が上回っていただけで」

「そうそう。ハルカたちは落ちたわけじゃないし、十分に戻って来られると」

「……まぁ、そういう事にしておいてあげるわ。ひとまず、ラファンに戻るとして……今日はここで一泊しましょうか。せっかくナオがしっかりした場所を作ってくれたことだし？」

「賛成～。あたしもちょっと疲れた。ここなら安全そう」

　そう言いながら、ユキが視線を向けたのはメアリとミーティアの方。

　昼食とデザートを食べ終え、一見すれば元気そうな二人ではあるが、よく見ればその表情には少し疲れが見える。

　ここ数日、のんびりとしていた俺たちとは異なり、ハルカたちはロッククライミングに明け暮れていたのだ。

　まだ子供である二人にとって、体力的にも、精神的にもかなりの負担だったことは、想像に難くない。

　――なるほど、そっちが主目的か。それであれば反対する理由も無い。

「了解。それじゃ、出発は明日な。それまではのんびり休んでくれ。この壁の中なら、ほぼ安全だからな」

　ナツキと二人だけでも問題が無かったのだ。

　それが七人になればどうかなど、言うまでもない。

　その後、俺たちは適当に見張りを立てつつ、翌朝まで休息し、ラファンの町へと帰還したのだった。