竜と猫・外伝

復讐者 ３章

【３】

「私は子供時代、とある人に仕えていた。その人は冒険者で……奴隷である私にも、とても優しくしてくれた」

　語り始めると同時に飛竜が翼を広げた。

　疑問符を浮かべ問うと、飛竜は面倒そうに「雨が降っている」と告げた。

　翼の下に遠慮なく入る。

　竜の体温だろうか。僅かに温かかった。

　少しだけ待って、言葉を考え、シナはもう一度話し出す。

「仲間がいた。三人。――仲良く、やっていたと思う。彼らは私にもよくしてくれた」

　だけど。

「とある地下迷宮に挑んだ時だ。私にはよく分からなかったが、とても高価な宝が沢山出たらしい。皆、喜んだ。山分けにしようと。でも――」

　胸元を握り締める。

　シナは顔を歪めた。

「私の主人は、宝をこの土地の持ち主に渡そうと言い出した。――土地の持ち主は病で、明日とも知れぬ命だった。地下迷宮がある荒地だけが唯一の財産の、没落貴族だった」

　仲間たちは主人の意見に反対した。

　あの死に掛け爺にやらなくとも良いのでは、と。

　もしやるとしても全部をやる必要は無い、と。

　主人は全部を持ち主に渡すべきだと言った。

　それから冒険者らしく報酬を貰うべきだと、返した。

　迷宮で得た宝をどうするかは契約の中に入ってなかった。

　土地の持ち主も、この迷宮の奥深くに隠された迷宮があり、そこに莫大な財宝が眠っているなど考えもしてなかったのだから。

　仲間たちは良い顔をしなかった。

　主人は言った。

　すべてを告げる、と。

　冒険者は信用の商売。

　雇い主を騙して宝を持ち逃げしたとなれば、もう冒険者としてやっては行けない。

　仲間たちは渋々主人に同意した。

「――表向きは」

　――ふむ、どうなった？

　飛竜が促す。

「帰り道、通りかかった崖の上で、主人は頭を割られて殺された。助けようと駆け寄った私も魔法で飛ばされた。火炎の魔法。――髪も、顔も焼けてしまった」

　シナの手が顔をなぞる。

　火傷は顔だけではない。

　首にも、胸にも、胴にも残っている。

　醜い引きつれ。

　それを見るたびに、あの日の風景を思い出す。

「私は崖から落とされた」

　――よく助かったな。

「運良く、修行中の神官に拾われた。その人は何の話も聞かず、私の手当をしてくれ、まだ子供だった私の面倒を見てくれた」

　この特殊な剣もその人が教えてくれた。

　もうかなりの高齢だった。

　ほんの数ヶ月前、眠るように息を引き取った。

　シナの手を握り、皺だらけの顔に笑みを与え、言った。

　復讐など意味は無い。

　血を流しても血は洗えないのだよ、と。

　その言葉を覚えているが、既にシナの心は決まっていた。

「――私は、私の主を殺した奴らに復讐したい。命を持って償わせたい。三人を……殺したい」

　あの優しかった主人の仇を取りたい。

「仲間の一人が、この近くの街に住んでいるのが分かった。だから……私は……」

　飛竜は瞳を閉じた。

　――話はよく分かった。だが、ひとつ問う。

「……？」

　――正義は、何処にある？

「……正義？」

　――正義はお前にあるのか？

「分からない」

　答える。

　飛竜の瞳が少しだけ開いた。

　金の瞳がシナを見ている。

　その瞳から視線を逸らさず、答えた。

「だけど奴らに正義は無い。――これだけは確かだ」

　――分かった。

　飛竜が身体を起こした。

　尻を付けるように座り直す。

　見下ろしていると言うのに、金の瞳が優しかった。

　――片割れよ。お前の正義に力を貸そう。

　飛竜が笑う。

　――この復讐は正義の名の元に。雷竜の名に懸けてそれを認め、許そう。

　契約を、と、飛竜は続ける。

　契約の言葉の意味をシナは探す。

　そう言えば聞いた事があった。

　飛竜と竜騎士は契約を結ぶ。

　身体の一部を差し出し、それを契約とするらしい。

「分かった！」

　飛竜の気の変わらないうちに叫ぶ。

「私の身体ならば何処でもやる！　好きな所を持って行け！　だから力を貸してくれ！」

　――何か勘違いしていないか？

　飛竜は呆れたように笑った。

　――私は選べない。お前の肉体の何処が竜に変わるかなど分からない。翼か瞳か皮膚か肉か……さて、どれが竜に変わるか。

　それに、と竜が笑う。

　――愛しい片割れであるお前を傷付けようなど、もう私は決して考えない。

　愛しいと言う言葉にシナは思わず顔を顰める。

　飛竜はシナの様子が面白かったらしい。翼を震わせ、笑った。

　――女だてらに復讐者など、そんな一途な事を考えるお前は十分に愛しい存在だよ。

　驚いて、庇うように胸元を掴んだ。

「……分かるのか？」

　――勘だ。幾ら男の格好をしていても、何となく、な。

　さぁ、と竜が言う。

　――私に触れてくれ、片割れよ。

　右手を見る。

　火傷の痕が残った腕。

　恐る恐る手を伸ばして、飛竜に触れた。

　飛竜がまた笑った。

　――さて、証はどうなるか？　楽しみだ……実に楽しみだ。

　笑い声が続く。

　――私も楽しみだ。お前の心が私に至る。お前の味わう感情が、私も人のように味わえる。さぁ、私はどうなるか。

　楽しみだ、と、竜は金の瞳を細めた。

　そして、契約は成った。