第25話 トロル
橋を渡ると“
ここからは
進行方向に現れる保証などなく、前後左右だけでなく、見上げる廃屋の屋根やその上空も警戒する必要があった。
自然と進むスピードが一段階落ちるが、無警戒に進んで包囲されるよりかはマシだ。扱う武器やシステムはゲーム由来でも、すでに世界とリンクした現実——コンティニューなどないのだ。
ナカノに足を踏み込んで少し進むと、先頭を歩く綯華の足が止まった。
「何か来るよ」
綯華の耳に聞こえてきたのは、重量級の何かが歩く足音だった。足に装着しているサブガジェットのヘルメス越しでも、一歩進むごとに地面が揺れるのを感じ取れていた。
焔たち四人の脳裏に、ナカノを中心に闊歩する長身の
「乃蒼、玄武を止めて後退。虎太郎、上を取れ！」
ショルダーホルスターからフライクーゲルを引き抜いた焔が乃蒼と入れ替わるようにして前に出る——同時に、虎太郎は背中に背負う〈ジェットスラスター〉を吹かしながら、廃屋の屋根へと上がった。
綯華には指示が出なくとも、彼女は正面で手のひらを拳で打ちながら
そして、十字路の角より一体の
緑に沈む廃屋の角から伸びてきたのは真っ黒な長い指、節も関節も見分けがつかないそれには、星の煌めきに似た小さな光点が斑点のように散りばめられ、続いて出てきたのは長い腕と同じ真っ黒で斑点模様の頭部にやたら長い胴体。
「トロルだッ！」
綯華が
トロルは廃屋の屋根よりもさらに高い頭身を持つ、細身の
空洞の眼底に見えるのは、吸い込まれそうなほどの漆黒。動きはゆっくりとしているが、まるで伸縮するように蠢く手は間合いが測りにくい。
それでも——。
「うぉりゃぁ〜！」
綯華は気合が抜けそうな気勢をあげて走り出すと、何もない中空を踏みしめて空中へと駆け上がった。
サブガジェットのヘルメスが持つ固有機能〈空中ダッシュ〉によって空を駆ける綯華は、トロルの振る長く黒い手をかい潜り、両脇を引き締めて頭部の目の前にまで躍り出た。
「ッてやぁ〜！」
白銀の手甲——ヤルングレイブから繰り出した左右の連撃がトロルの頭部を綺麗に打ち抜く。
トロルは人とも動物とも思えない、機械的な絶叫を上げて仰け反り倒れた。
その後方にあるのは虎太郎が登った廃屋とは別の建物なのだが、トロルの巨体が倒れこんでも建物を倒壊させることはない。
トロルたち
それでも人々の身を殴り飛ばし、踏み潰し、握りつぶすことができるのは、マキナ粒子の存在があるからに他ならない。
廃屋に寄りかかるように倒れたトロルが動きを止めると、その隙を待ち構えていた虎太郎が再び〈ジェットスラスター〉を吹かして空高く飛び上がった。
「くぅ〜〜〜〜〜ぶ、ブースターオンッ！」
〈ジェットスラスター〉で上空へと上がった虎太郎が、今度はメインアームであるミョルニルの円錐型推進装置を発動させ、ジェット噴射によって急速落下し始めた。
「ン、ン————ッ！」
初陣したばかりの頃とはもう違う。虎太郎は急加速に悲鳴をあげることなく歯を食いしばり、ハンマーヘッドの角度を細かく動かしながら落下ポイントを微調整。
トロルに肉薄した瞬間に推進器の噴射を止め、その勢いを利用して体を一回転させながらミョルニルのハンマーヘッドをトロルの胸部へと叩きつけた。
再びトロルから機械的な絶叫が上がり、寄りかかる建物には衝撃が貫通した蜘蛛の巣のようなフェイクグラフィックが広がった。
強打を打ち込んだ虎太郎は跳ね返るようにトロルの前に着地すると、そのまま〈ジェットスラスター〉を小刻みに吹かしながら後退する。
「虎太郎ぅナイスぅ〜！」
こうなれば後は追い討ちをかけるだけ——退がる虎太郎を走る綯華が追い越し。
「ドロップキ〜ック！！」
走る勢いそのままにジャンプし、虎太郎が強打したポイントに寸分たがわず両足を揃えた飛び蹴りを叩き込んだ。
「割れたッ！」
虎太郎と綯華の攻撃によりトロルの胸部にヒビが入り、斑点模様の黒い表皮が陶器が割れ落ちるように砕けた。
割れた表皮の内側にも深い闇色が広がっていた。外側と同じく内側も黒く、内臓も何も見えない。
だが、虎太郎と綯華が砕いた胸部の一点に、赤く光る水晶球だけが浮いているのが見えた。
「よし、退がれ！」
トロルを倒す方法は一つしかない。
黒い斑点模様の表皮をいくら叩いても、トロルを狩ることはできない。表皮を破壊し、内部の
ナカノを徘徊する
シンジュクと隣接するナカノを徘徊するトロルの情報は、当然焔たち四人も入手済みだった。
飛び蹴りから跳ね返るように着地した綯華は、焔の指示に従って中空を蹴りながら廃屋の屋根に上がった。同時に、強打の衝撃から立ち直りかけたトロルが、長い手を伸ばして綯華を追う。
「リフレクタービット——綯華！」
「はいよ〜ッ！」
トロルの伸びる手を遮るように、焔が投げた“二枚”のリフレクタービットがその直前に展開した。
ガラスの割れる音がほぼ同時に二度鳴ると、トロルの手が弾かれたように後方へ跳ね返り、ビットを踏み台にした綯華の体はさらに勢いを増して上空へ上がって、虎太郎が待機している廃屋の屋根にまで飛び退がった。
「いい連携だ」
トロルとの接敵からここまで、魅綺城は黙って焔たちの様子を見つめていた——いや、見極めていた。
菊に激しい運動や
その判断をつけなければ、ナカノへの案内を割り切って行うことは不可能だった。
焔たちのことは神無荘で再び顔を合わせるまで完全に忘れていた。正確には、記憶するに値しない新米サイクロプスたちだったのだ。
それでも記憶の片隅にある自然公園前での狩りを思い出せば、今の焔たちの
「焔君は私たちのリーダーですから、サイコ・ディスプリクションの能力が平凡だと綯華さんにいつも茶化されていますけど、それを誰よりも実感しているのが彼……そして、私たちが安全に
魅綺城が感心したように呟いた一言に、玄武の横で周囲の警戒をしながら待機する乃蒼が答えた。
魅綺城の視線がトロルの剥き出しとなったウィークポイントに銃弾を撃ち込む焔の背中から、それを見つめる乃蒼の横顔へと移る。
その横顔が見せるのは、焔に対する強い信頼——かつて——いや、ほんの少し前までは自分も仲間に対して持っていた同じ感情の色に対し、魅綺城は無意識に羨望の眼差しを向けていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます