俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第206話 今後の予定を立てたい

　次の日になり、市場祭はスケジュール通りにイベントが進められていた。

　魔物のせいで潰れた一日は、最終日を調整して行われることになる。

　順延にすると混乱するので、予備日はもうけていた。

　桜は満開、祭りは大盛況。また魔物が襲ってこないか心配だが、ロリエが言うには、

「大丈夫だよ、お兄ちゃん。占いだとしばらくは来ないわ」

「そっか、なら安心だな。ロリエちゃん」

「次の魔物の襲来は、たぶん秋頃ね……」

「まだ時間はあるか……」

　戦争は始まったばかりで、今回は前哨戦。次が本当の戦いだ。

　今は祭りを楽しみ、英気を養うことにしよう。

　夢のような楽しい時間はあっと言う間に過ぎ去り、市場祭は終わる。

「やだ、やだ！　帰りたくない！　もっとみんなと遊びたい！」

「コラッ！　もう終わりなの！　お金もないの！」

　駄々をこねる子供に親は手を焼く。それだけ祭りが楽しかったのだろう。

　まだデパートや遊園地がないから、こうして遊べる機会は年にたった二回だけ。

　名残惜しくなるのも分かる。家族連れを見て、俺は思わず笑ってしまった。

　俺自身は甘える機会もなかったから、羨ましく思う。

　日本の祭りの時は何をしていたかと言うと、ガキの頃から店番やら荷物運びで稼いでました。

　あと余り物をもらって、家計の足しにします。偉いかな？

　生活するだけなら叔父の収入で十分だったが、俺にはある目的があったので、金を稼ぐ必要があったのだ。まあ、自慢することじゃないけどね。

　そして祭りの打ち上げが始まる。

「カンパーイ！」

「いただきます！」

　秋とは違い、族長達だけでなく運営に関わった人達が、たくさん集まっていた。

　フローラ達や奥様軍団も飲み会に参加している。

　やはりイベントの規模が大きくなればなるほど、裏方の仕事と苦労は増えて大変だった。

　大勢のボランティアの人達には、頭が下がる思いだ。

　祭りには参加できなかったので、ここで労（ねぎら）う。

　余興に歌やダンスが披露され、大いに盛り上がった。やっぱり平和はいい。

　こうして夜は更けていった。

　そして次の日は後片付け。午後からにしたのだが、男連中は二日酔いで動きが悪かった。

　同じ事を繰り返してるので、「少しは飲むのを抑えろ」と言いたい。

「ほら、キビキビ働きなさい！」

　奥様軍団が指示を出し、テキパキと撤収作業を進めていた。

　ちなみに今年は秋の収穫祭をする予定はなく、戦争の準備が進められる。

　片付けが一段落して、俺はフローラ達と休憩しお茶を飲む。

「海彦、これからどうするの？」

「アルテミス湖の城塞建設は順調だ。もう俺が口出しすることはない。みんなアイデア満載だから、あとは任せた方がいい。だから各村々を訪問して、みんなを激励したいと思う。魔物の総攻撃まであと半年。やれることはやっておかないとな、時間はあるようでない」

「いい考えだわさ！　海彦が来れば勇気づけられるわ」

「うんうん、なのだー！」

「付き合うわよ」

「私も取材がてらに、海彦様についていきますわ！」

「……まあいいけど。ただ、何日かは村に残ってくれよ。戦略物資の生産状況を、電話で知らせてくれ。アルテミス湖に送る分とは別に、村にも予備を残しておきたいからな」

「わかったわ」

　前々から考えていたことを、みんなに伝える。族長達にも話を通しておく。

　戦争は国家総動員。皆が一丸となって物資を作らねばならない。

　それは武器だけでなく、衣料・食料・医薬品などあらゆる物が必要だ。

　だから軍事費は天文学的に増大していく。勝っても負けても財政は破綻する。

　戦争はムダの極みだ！

　ヘスペリスの人達が無償労働してくれるからこそ、生産が成り立っていた。

　まあ自分達の生存権がかかっているので、金のことなど言ってはいられない。

　魔物らも似たようなものだろう。

　貨幣経済があるわけではないから、ただ魔王に従う奴隷戦士のようなものだ。

　そこに意志はあるのかな？ そもそも、襲ってくる目的はなんなのか？

　対話が出来ない以上、戦うしかない。

　リザードマンの見事の引き際を見て、統率者がいるのは間違いないだろう。

　魔物はゲームに出てくるような、弱いモンスターではなく、組織化されてる戦闘集団だ。

　さらに数もいるとなれば、苦戦は必至……それでも負ける気はないけどな！

「ただ、最終作戦だけはやりたくない……」

　俺の考えは、まだ誰にも話してはいない。あまりにも過激すぎるからだ。

　だから今回の村巡りで、族長達に伝えて判断してもらうつもりだった。

　反対されたら別の手を考えるしかないな……。