第131話 作戦は第一・第二段階
「プオーン！」
矢が当たったオスは目を覚まして、襲いかかってくる。
すでに小舟はモンキーターンで、高速旋回して逃げていた。
ただし前回とは違い、バラバラにはならず四艘はひとかたまりになっている。
小島から奴を誘い出し、湖底にいるメスから引き離すのが、作戦の第一段階。
囮部隊の役目は大変だ。
アクセル全開のスピードは出せず、ギリギリの距離でフタバ竜を引きつけて、味方のとこまで誘導せねばならなかった。
小舟の扱いの上手い者が、危険な役目を引き受けてくれたので感謝するしかない。
ボートレーサー並みの操船で、オスを上手く釣ってくれた。
「くらえ！」
少しでもオスが戻りそうになると、ボウ銃を撃って挑発する。
こうして囮部隊のおかげで、フタバ竜オスを誘い出し小島から離すことに成功する。
――作戦は第二段階。
四艘が左右に分かれて逃げると、エリックさんの部隊が前進して攻撃を開始する。
すでに準備は完了、飛び道具の射程内にオスは入っていた。
「撃てえ――――！」
合図とともに、ガレー船の
ボウ銃も同様に射手が狙い撃つ。たくさんの矢と銛がフタバ竜に襲いかかる。
その物量は前回の比ではなく、まともに食らえばタダではすまない。
これに対しオスは咄嗟に湖に潜って矢を
散々撃たれて傷ついたので危険な武器であることは、身をもって学習したのだろう。
それでも逃げようとはせずに、中央部隊に向かって突進していく。
アレを撃てなくするにはどうすれば良いのか？ 答えは単純、船を壊せばいいのだ！
フタバ竜は賢く接近戦を挑もうとする。だが――
「
「おりゃー、食らえー！」
ガレー船の前に
体当たり攻撃だ！
小舟の
どうせ壊されるなら、こっちから先にぶつけてやればいい。相打ち覚悟だ！
「プオン！」
ドカドカと音を立て、小舟はフタバ竜にぶつかって砕け散った。
落ちた戦士達はすぐに人魚達に助けられている。
オスにダメージを与えるのには成功したが傷は浅い。やっぱり体は硬くて頑丈だ。
それでも俺達は体当たり攻撃を止めない。近寄らせてはいけない。
この捨て身の攻撃でフタバ竜はひるみ、中央部隊への接近はあきらめ、体を反転させて引き返そうとする。
小島から遠く離れ過ぎたのに、ようやく気づいたようだ。焦っているようにも見える。
「だが、そうはさせん！」
「プオー！？」
オスの前方に二つの船団が現れる。
右翼部隊と左翼部隊がフタバ竜の後背に回り込んでおり、退路を防いでいた。
中央部隊が戦っている間に、奴が潜って逃げられないよう、沢山の刺し網をしこんでいたのだ。
無理に突破しようとすれば、網が絡まって動けなくなるだろう。奴に逃げ道はない。
三部隊に分けたのは囲んで、逃げられないようにするためだった。
あとは撃って、撃って、撃ちまくるのみ！
大量の銛と矢が空を埋め尽くすように降り注ぐ。太陽が見えなくなるほどだ。
「プオ――――ン！」
船に載せてある蒸気砲は改良されて威力は上がり、
矢の雨あられ、これにはフタバ竜もたまらず、大暴れしながら右翼部隊に突っ込んでいった。
一点突破をする気だろう。
「ふんばれー！」
ダークエルフのアランさんが指揮して、その場に必死で踏みとどまる。
突破されてしまえば作戦は失敗するのだ。なにがなんでも死守する！
意地でも突破はさせず、船を何艘壊されようが攻撃の手は緩めない。
本当ならここで防御魔法を使いたいとこだが、作戦があるので魔法使いは温存していた。
ここが我慢のしどころ、減った分は中央と左翼から船をまわす。
「うー、まだか！」
被害が増える中、俺は焦りながら待っていた。
オスは弱ってきてはいるが、尻尾を上手く使い飛んでくる矢を落として粘っている。
やけに時間が長く感じて息苦しい。本当なら直ぐにでも撤退させたいが、それはできない。
拳を固く握りしめ、チャンスがくるまで俺は耐えるしかなかった。
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