俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第四章 湖めぐり旅２

第111話 ニュクス湖に来たけれど、すぐにでもお家に帰りたい

　準備が整った俺達はいよいよ出航する。

　見送りにはアルザスの人達が港に大勢かけつけてくれた。これは嬉しい。

「お父様、いってきまーす！」

「雅（みやび）、気をつけてなー！」

　先行するのは俺達のクルーザー、その後に雅のプリプリ号がついてくる。

　プリプリ号に乗っているのは、雅とミシェルと親衛隊。

　全員女性だが、魔法士もいてかなり強い。

　あとプリプリ号は、アルザスとの連絡用に、小舟（ボート）を曳航（えいこう）している。

　なにせ電話がないから、王国に戻って知らせるしかないのだ。

　無線機は作っているが、完成までもうちょいかかりそうだ。

　まずはニュクス湖への水路を目指す。道案内はシレーヌ。

　やはり湖の地理に人魚は詳しい……まあ、男目当てに遠出するからね。

　俺達は後続のアルザス軍のために、道標（みちしるべ）を立てておくことにする。

　旗のついた漆浮子（アバギ）を水に浮かべ、ロープでつないだ錨（いかり）を落として沈めておく。

　波の少ない湖なら、流されることもないだろう。

　間隔をおいて浮かべておいたので、航海の目印にはなる。

　こうして時間をかけながら、俺達はニュクス湖に入った。

「うーむ、まさにジャングル」

「そうね」

　そこら中から、鳥や獣の鳴き声が聞こえてきてやかましい。

　どうやら縄張りに入ってきた者への威嚇のようだ。それが人間だろうがおかまいなし。

　あたりは緑に覆われ、湖は綺麗だし、自然を見てるだけなら素晴らしいが……

「うん、南国と聞いてたからいるとは思ったよ。水族館じゃ水槽から見てたから良かったが、間近で見るとＫＯＥＥＥＥー！」

　まず船の横をピラニアの大群が泳いでついてくる。

　俺達がエサになるか物色しているのだろうか？

　飛び跳ねた数匹が甲板におちると、アマラが喜んで拾っていた。

「これは美味いぞ！」

「……そうか、夕飯に食おう」

　岸辺を見ればワニが大型獣を仕留めて、水の中に引きずりこむところだった。

　全長が二メートルはありそうなワニたちが何匹もいて、こちらをジッと見ていた。

　一気に襲われたら、やられるかもしれない。

　さらにワニの天敵もいる。

　死んだ魚が大量に浮かんでいて、魚を飲み込んでいる長ひょろい生物がいた。

　三メートルはある電気ウナギだ。水の中の電撃は最強で、勝てるものはいないだろう。

　極めつけが十五メートルありそうな巨大蛇……。

　すぐに密林の奥に隠れたが、あれはアナコンダ……いやちがう、伝説の大蛇ティタノボアだ！

　地球では大昔に絶滅したが、ヘスペリスにいてもおかしくはない。

　人なんか軽く丸呑みにするだろう。神怪魚に匹敵するじゃねーか！

「俺達探検隊は人類未到の秘境にたどり着いた。そこには自然の驚異が待ち受けて、未知の生物がたくさん潜んでいる。このまま踏み込めば命の保証はなく、死ぬかもしれない。俺だけならいい、だが族長の娘や、王女を危険にさらすわけにはいかない。ここは勇気ある撤退をすべきなのだ。うんうん、さあ引き上げよう！　暖（あった）かいお家（うち）が待っている……もう帰りてえー！」

「まだ来たばっかりでしょうがー！」

　ナレーションつきで、俺は泣き言をいう。

　やらせの番組取材ではなく、マジで命の危険がある場所だ。

　はい、ここは大アマゾンですね。どうもありがとうございます。

　フローラ達は動じておらず、むしろ闘志を燃やしてウキウキしている。

　俺と同じくげんなりしてるのは、ミシェルくらいだろう。

　雅も巨大生物を珍しがって、目を輝かせている。恐い物知らずな姫さんだ。

「猛獣やゴブリンと大差ないでしょ？　狩りをするなら逆に襲われることもあるし。それでも負ける気はないわん」

「自然界は弱肉強食、負けたら食われるだけだわさ」

「そうか漁と同じか……」

　少しだけ俺は自分を納得させ、心を落ちつかせる。

　異界人をさがす目的もあり、何とか自分を震い立たせたのだが……そんなやせ我慢も、はかない勇気も、次の瞬間に俺のガラスのハートは打ち砕かれる。

「プオオオーン！」

　鳴き声が遠くから聞こえてきた。

　俺達がいる場所から、遠く離れた水面に巨大な何かが見える。それは背のコブと長い首。

　俺は双眼鏡で、フローラ達は肉眼で見ると……そこには巨大生物がいた。

「あれが神怪魚（ダゴン）、フタバサウルスだ」

「…………やっぱり帰っていい？　うんがあああああー！」

　俺は絶叫した。