流星因果のクオリア

分かってはいても

あれから、変わらない日常に戻った。

元々智くんは中学から通っていなかったから、学校に代わり映えはない。

私はスマホの画面を見つめ、1人頬を綻ばせた。

クラスに友だちなんていない。

司と和くんは隣のクラスだから。

ガっと机が蹴られた。

「恵理ちゃーん！ 何で休んでたのー？ 親でもないんなら休む必要ないだろ！ あんたのカレシだったー？ 」

ギャハハハと下品な笑い方をする、派手な女子グループ。

確か冴島サンだっけ。

「違う……。友だち」

笑いを止め、ガンガン机を蹴り始めた。

「てめえに友だち何かいねえだろ！ 」

毎回毎回、威嚇すればいいと思っているのがいやだ。

気にもとめずにいると、急に静かになる。

顔を上げると見知った人物が、蹴っていたクラスメイトの足を掴んでいた。

「和くん……？ 」

「平気そうな顔してんじゃねえよ！ 」

「本当に気にしてないんだけど」

「おまえって……まあいいや。おい！ 人の親友コケにするとコイツが許しても俺が許さねえかんな！ 覚えとけ！ 行くぞ、恵理」

掴んでいた足首を離す。

体制を崩して冴島サンは尻餅をついた。

取り巻きごとポカーンって顔してる。

他のクラスメイトたちも状況が読めず、黙っていた。

和くんは勝手に捲し立て、勝手に手首を捕かみ、私を引っ張った。

抵抗なんてせず、そのまましたがった。

……でも、丁度よかったかも。

「……和くん、どこ行くの？ 」

ズンズンと歩き続ける和くんに声を掛けた。

「屋上。てか、何で言わねえんだよ」

ああ。

「だって、本当に気にしてなかったから。……でも、ありがとう」

「おまえってホント、慌てたりしねえのな。昔から変わんねえ」

階段も上がり、扉を開けた。

澄み渡った空、肌寒い風、白いコンクリート。

みんな綺麗だ。

大きな貯水タンクの影でとまった。

やっと手を離しすと、ドカッと座る。

「おまえも座れよ」

智くんとおなじ顔をしながら、智くんとは正反対の和くん。

雑だけど、優しいところはそっくり。

言われるがまま座った。

ずいっとメロンパンを突き出された。

そういえば、気にしてなかったけど、ビニール袋が揺れてたっけ。

……ああ、今昼休みなんだっけ。

「ありがとう。司は？ 」

受け取り、袋を開ける。

和くんは焼きそばパンにかぶりついている。

「んぐっ。アイツなら生徒会に呼び出されてたから置いてきた。二年で分かれたから、クラスのヤツらと馴染めるようにって思ってたけど」

じとっとこちらを見た。

「……私が何でも器用に立ち回れてるなんて思ったら、大間違いよ」

メロンパンに齧りつく。

サクサクとフワフワの甘みが口に広がった。

私の世界は、私たち４人だけでいい。

このメロンパンみたいにふんわり甘い世界。

「まあ、おまえも人間だけどさあ……」

ガシガシと頭をかく。

「やな事あったら来いよ」

和くんは優しいけど不器用な口下手で。

智くんは優しくて不器用だけど、はっきり言えた。

「もうそんな子どもじゃないでしょ」

大人なんかになりたくはないけど、幼い子どものままはいや。

「……だけど心配なんだよ、俺も司も」

「うん、ありがと」

私たちは繋がっている。

それが嬉しくて、頬を綻ばせた。

「あ、ねえ、和くん」

「あ？ 」

「和くんはいつ、司に言うの？ 」

「な、何をだよ？！ 」

「分かってるくせに」

私は知っている。

和くんも司が好きだって。

「『言える時に言わないと、後悔するよ？

』」

智くんが死んでから１ヶ月。

和くんには言ってないけど、時効だよね？

「……分かっちゃいるけど」

「言わないままでいるの？ 隠し通せるの？

和くんが？ 」

意地悪に笑う。

「スッキリしちゃおうよ」

結果は見えているけどね。

和くんは渋々決意してくれた。

……本当に優しいね。

□□□□□

━━放課後、連れ立って歩く、司と和久。

「どうしたんだ？ 恵理は？ 」

「わりい。司に話したいことあってさ」

「なんだ？ 改まって」

場所は校舎内。人気のない旧校舎の焼却炉。

この時間は、焼却炉を使う用務員も来ない。

「……言わなくていいやって思ってたんだけどさ」

焼却炉の目の前で足を止める。

「言うならさっさと言え。言わないなら……」

何かを察したのか、司が踵を返そうとする。

透かさずその肩を和久が掴んだ。

「……智兄が好きなおまえに言うのは"残酷かもしれない"けど、俺はずっと……司が好きだった」

司は困った表情をしていた。

「……どうするつもりだ？ 」

「どうもしねえよ。ただ伝えたかっただけだ。……恵理にバレたからってのもあるけど。ホント、アイツってさ、俺たちのことはよく見てるんだよな」

ケロッと答えた。

「そ、そうだな。……"は"？ 」

「そ、俺たちのことは。……クラスのヤツらと上手くいってねえみたいだぜ。何もなくてあんなことされるわけねえはずな……」

言い終わる前に逆に肩を掴まれた。

「おい！ 恵理がどうした？！ 何をされたんだ？！ 」

和久はどうどう、と司を宥める。

「……いちゃもんつけられてたみたいで、机ガンガン蹴ってるヤ……」

「誰だ？！ ソイツに文句を言ってやる！ 」

「だあから！ 落ち着け！ 恵理のことになるとどうしてそうなんだよ！ 」

肩に置いた手に力を込める。

「ソイツの足首掴んで威嚇しといたから大丈夫だって」

大人しくなる司。

「……私が行けばよかった」

「おまえ、生徒会あったじゃん」

「こんなことなら断ればよかった！ 」

結局、和久の告白は日常会話により、日常会話の1部になった。

(出るに出られないなあ。……ホント、"司大好き")

言ったところで関係性が変わらないとは思っていたけれど、司があんなに取り乱してくれるなんて想定外だった。

(……なら、大丈夫だよね)

私は2人を置いて、1人校門を出た。