アリエル姫

第2話忍び寄る影

エゾ連合王国がある島をエゾ大島（北海道）という。

そのエゾ大島のほぼ中央に、ライジング岳、北カルム岳、ホワイトクラウド岳、ラブブラック岳という四つの火山を擁するラージスノー山がある。

ラージスノー山の盆地にダークエルフの国。マヤ王国があった。

ちなみにラージスノー山の南の麓にはエルフの国。アステ王国のあるトカツ大森林。

ラージスノー山の西の麓にはヒルエルフの国。ナイル王国のあるホースチェイス丘陵。

トカツ大森林とホースチェイス丘陵の南にシーエルフの国。サンゴ王国のあるウッチウラ湾がある。

卒業式を終えた六三四期卒業生は、アリエル六三四騎士団を結成した。

これより２か月をかけてエゾ連合王国４か国を表敬訪問するのが恒例行事だ。

行軍をしながら道中で魔物を狩るので、これも立派な軍事行動である。

もっとも、４か国全てを正式に表敬訪問するのは、騎士伯という爵位を受けたアリエルだけ。

他の卒業生は、祖国に着いた時点で除隊となる。

アリエル六三四騎士団の最初の訪問地は、ナコノレノレ兵学校のあるマヤ王国の王都ストーンハンター。

このあと南下してアステ王国の王都オッビヒーロー、南西に向かってサンゴ王国の王都トッマコーナイ。

そこから北にあるナイル王国の王都サーポロを訪れ、そこから東のマヤ王国の王都ストーンハンターを再訪する流れだ。

なお、卒業生主席の表敬訪問に最後まで同行し、卒業生主席の騎士団に所属することを希望する卒業生も出てくる。

アリエルは８番目とはいえサンゴ王国の王族。しかも既に騎士伯の身である。

有力貴族に嫁ぐより、有力貴族から婿を迎えて家を興す可能性の方が高い。

超優良物件。協定である４人の従者（四天王）の座を巡って卒業生の静かな戦いが幕を上げることになる。

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マヤ王国王都ストーンハンターに疾風迅雷と書かれた旗幟が翻ったその日。

サンゴ王国にある港町クッシャロにある「エンジェル」という名前の店に一人の男が訪れていた。

クッシャロの「エンジェル」は、格調高い高級品から質素な棺袋。はたまた生前の仕事を表現する奇抜なものまで、棺桶つくって200年のお店。

店の主は棺桶造って１５０年。平均寿命が３００年エルフからすればまだまだ若造と言っていいが、腕のいい職人のエルフ。名前を半蔵。

しかしそれは表向きの顔。裏では「死天使」と呼ばれる有名な暗殺者ギルドのギルドマスターである。

「３か月後。ワ国の船がここの沖で遭難し船員が漂着する」

そう言って男は半蔵の前に革の袋を置く。

「４カ月後、生存者を引き取りにワ国マツマエ領の猿辰瑠布衣（えんたつ・るふい）が来る」

「海賊宰相がか？」

半蔵は僅かに眉を動かす。

マツマエ領の猿辰瑠布衣といえば、サンゴ王国の沿岸を荒らす海賊集団ワ寇の元締めだと噂される男。

腕っぷしが強いからか、表向きでも何かと良くない噂の絶えない男だ。

「マツマエの領主さまも限界らしい。排除するそうだ」

「他国で要人暗殺の依頼だと？喧嘩でも売ってるのか」

半蔵から殺気が漏れると、男は慌てて頭を振る。

「殺るのはワ国の遭難者のひとりだ。貴殿にはお膳立てをして欲しい」

男は懐から紙の束とT字の鉄器を取り出す。

「指示書と「てつはう」という火魔法を封じたアイテムだ。水濡れに弱くてな。これを工作者に渡してくれ」

「そうか・・・」

半蔵は静かに頷いて紙と鉄器を受け取った。