イルミとエルン～夢の様な世界はスライムと

イルミとエルン～夢の様な世界はスライムと

　「あぁ、夢のような世界（ハート）」

　ここに一人黒い瞳をトロンとさせ、長い黒髪を大きく揺らし、体をくねらせる少女。

　周りには、大きな水滴を思わせるフォルムのモンスター。そうスライムが大量にひしめき合っていた。

　誰が見ても夢のような世界ではないような――。

　彼女の名は、高井（たかい）瑠美（るみ）。この世界では『イルミ』と名乗っている。

　今、彼女は幸せの絶頂にいる！

　で僕は、エルン・エレフテリオス。彼女と違って、髪は亜麻色で瞳は山吹色。そして正真正銘のこの世界の人間。因みに召喚師。

　イルミは、僕が召喚した――召喚獣のはずだったんだけどなぁ……。

　「はぁ」

　大失敗してしまった。いや、ある意味成功なんだけどね。

　「あぁー！　消えた！　ちょっと！　エルン！」

　「いや、そう言われても十分経ったんじゃない？」

　彼女は、僕を睨み付ける。幸せを奪われたってね……。

　この通り、僕が召喚する召喚獣は十分が限度。しかも数は出せるとも質は……。えぇ、スライム程度しか召喚できません。

　それなのに先日、奇跡？　が起きた！　彼女を召喚してしまった！

　初めは僕も何が起きたかわからなかった。勿論、彼女もそうだ。暫く、ジーッと見つめあっちゃったよ。

　話を聞けば、日本と言う所に住んでいたらしい。聞いた事もない。しかも、十分経っても元の場所に戻らないし、人型だし。参ったよホント。

　まあ、一番参ったのは、スライム大好きって事。幸い僕の得意分野です。はい……。

　自分で言っていて、虚しくなってきた……。喜ぶのは、イルミだけだよ。

　「ほら、狩るよ」

　僕らが狩るのはモンスターではない。スライムしか召喚出来ない僕には、モンスターは倒せないから……。

　「わかったわよ。今日のご飯だもの」

　彼女の特技は弓。背中にくくり付けていた弓を手に取り、森の中へ進む。

　よかったよ。できる子で……。

　でも彼女曰く、こんなに上手じゃなかったらしい。

　しかも手にしている弓は、マジックアイテムらしく、無限に矢が出て来る。

　シュ。ザク！

　イルミが撃った矢が、大きな鳥に命中！　早速その鳥の元へ。

　うーん。なんかでかいなとは思ったけどこれって……。

　「ねえ、これ食べれるの？」

　「さあ？　僕は食べた事ないなぁ」

　どう見てもモンスターだろ。これ……。

　「仕方がないから、売りに行こう」

　「え？　街に降りるの？」

　イルミはとても嫌そうな顔になる。まあ、そうだろうね。召喚した僕とは話せるけど、他の人が言ってる言葉は理解出来ないみたい。相手は、僕と同じ言葉を話しているんだけどなぁ。

　それと彼女の服装は、向こうでセーラー服という格好らしい。かなり珍しいので、それだけで目立つ。

　まあ、お金に変換して食べる物買わないといけないし、一人にして置けないから嫌でも連れていくしかない。

　「一人でいる気？」

　「……わかった。行くわ」

　渋々彼女は、僕と歩き出した。

　ここからだと、街の入り口まで二時間以上かかる。

　○

　あと三十分もあれば、街の入り口という所で、人影が見えた。

　あれって絶対盗賊だ！

　三人の男が、商人らしき者を取り囲んでいる。

　「ねえねえ。あの人、商人じゃない？　これ、売ろうよ」

　「え！　いや、今は無理じゃないかな……」

　「なんで？」

　なんでって。見てわかんないの？　ナイフ突き付けてるし……。

　「ねぇ！　商人さ～ん」

　「ちょっと！　何やってるの！」

　言葉も通じないのに呼ぶなよ！　いや、この状況で声を掛けるなよ！

　ほら見つかった……。

　二人の男がこっちに向かってくる！

　「用心棒かな？」

　「そんなわけあるか！　あれは盗賊だろう！」

　「え～～！　早く言ってよ！」

　もう勘弁してほしい。どうするんだよ。

　「取りあえず、召喚でしょ！」

　「スライムだせってか？」

　まあ、いないよりいいか。

　僕は右手人差し指で、上空に円を描く。

　「いでよ。しもべ！」

　僕に召喚されたスライムが、ポトンと二体目の前に現れた。最初は、ギョッとする男たちだが、スライムとわかるとそのまま突き進んで来る。

　だよな……。さてどうしよう……。

　逃げるといってもな。この坂を駆け上がるのはちょっと無理かな。

　「うんじゃ、スライム強化！」

　僕はスライムに手を突きだす。スライムは少し、ピクピクと反応した。

　よし、多分少しだけ強くなった。相手は、冒険者じゃないし、何とか……なってくれないかな？

　「ちょっと、今の何？　初めて見たんだけど！」

　そりゃそうだ。イルミの前では使った事がない。そんな必要もなかったし。

　だから睨まにでほしい……。

　スライムは思ったより役に立っていた！　男たちに体当たりして相手を転ばせている。そう、その程度の攻撃。

　……えぇ、足止め程度です。

　「やっぱダメか」

　今は、足止めでは意味がない。

　でも僕は攻撃魔法は使えない。使えるのは補助系。

　スピードアップでも掛けるか？　いやダメージ与えないとダメだろう……。

　「そこよ！　スライムちゃん！」

　イルミは、大喜びなんだけどね。

　このままだと、もう一人も加勢に来ちゃうよな？

　「あ！」

　イルミの声でスライムを見ると……いや、スライムは消滅していた。

　「げ！　十分たったのか！」

　男たちはニヤッとする。

　「珍しい女がいる」

　「金になりそうだな」

　やば！　もう商人を助ける所じゃない！　イルミがターゲットになった！

　「イルミ、逃げるぞ！」

　「え！　商人は？」

　「僕達じゃ無理だろう？」

　「じゃ、街まで行かないとだめ？」

　君は、商人の心配じゃなくてそっちですか……。まあ、僕も人の事言えませんが。

　「とにかく！　イルミスピードアップ！」

　僕は、イルミに魔法をかける。因みに自分には掛けられない。いや、ハッキリ言うと召喚獣にしか掛けられない。多分イルミにも効くはずだ。

　「うきゃ！」

　効いたみたいだ。ただ、いきなり速くなったので、壮大にこけた！

　「いきなり何するのよ！」

　「いや、ごめん」

　自分に向けて何かしたのがわかったイルミは、僕に文句を言いつつ睨み付ける。

　そんな事をしていたら、男たちが僕達に襲い掛かって来た。

　「やば！　とりあえず、イルミ強化！　思いっきり吹き飛ばして逃げろ！　うわぁ！」

　男は、僕にも襲い掛かって来た！　思いっきりお腹にブローを受け、僕はうずくまる。そんな僕から、先ほどゲットしたモンスターを取り上げた！

　「これはもらっておくぜ」

　「……ま……て」

　お腹が痛くて、息も絶え絶えで言うも僕には興味がないらしい。

　「ぐわぁ！」

　という声とともに凄い音が聞こえ顔を上げると、男が吹っ飛び木に衝突して気を失っている。

　イルミが吹き飛ばしたらしい。

　あれま。結構強いね……。

　「てめぇ」

　「ちょっと何これ！　面白いんだけど！」

　面白いって、君ねぇ。緊張感なさすぎ！　まあ彼女は、自分がターゲットになっている事知らないからか。

　僕からモンスターを取り上げたもう一人の男も、モンスターを置くと襲い掛かるが、イルミは「とりゃー」という掛け声と共に蹴りを繰り出し、これまた男を吹き飛ばす！

　そして、両手を腰に仁王立ち。決めポーズらしい。

　「どうだ！」

　怖い物知らずだね。まあ、こっちは助かるけどね。

　「うんじゃ、あっちも倒しちゃおう！」

　勢いづいたイルミは、商人の横に居る男に向かって行く。

　いや、ちょっと待て！　あいつは、ナイフ持っていただろう！

　「待てって！　君丸腰だろう！」

　僕はお腹を押さえつつ、慌てて後を追う。

　イルミは、スピードアップが掛かっているのを忘れていたのか、思いっきり走って男にダイブ！

　あれは、こけたな……。

　男がクッションになったからよかったけど、大怪我するところだよ。

　「だ……大丈夫か？」

　息を切らしながら聞いた僕に、ピースをして振り向いた。

　怪我はないみたいだ。

　「いきなり走り出すなよ。怪我するぞ」

　「いや、それエルンの……」

　ピー！

　いきなり甲高い音が聞こえ、僕達は驚いたが、商人が何やらアイテムを使っただけだった。

　それでも、体当たりを食らって伸びた盗賊は目を覚まさない。頭打ったかな……？

　「いや、助かったよ。あ、今警備呼んだから！」

　どうやら商人が使ったアイテムは、街にいる警備隊を呼ぶ物だったらしい。そういえば、たまに聞こえてきたことあったっけ？

　「笛だ……」

　笛？　親指サイズのアイテムだ。笛って丸い筒じゃないのか？　あ、イルミの世界では、あれが笛って言うのか……。

　「あ、そうだ。モンスター売ろうよ！」

　「え？　いや、街に行けばいいだろう？　ここまで来たんだし」

　「だったら助けた意味ないじゃん！」

　「………」

　いや、いいけどさ。

　ちらっと商人を見ると不思議そうにこっちを見ている。

　だろうね。相手には僕が普通に話して、イミルは外国語を話しているように聞こえているはずだから。それで、会話成立してるんだから。まあ、不思議だよね……。

　仕方がない。今回はいう事聞いてやるか。買い取ってくれるか別だけど。

　「あ、その子、言葉話せませんから」

　一応伝えてから、モンスターを取りに坂を上る。まあ、さっきの会話を聞いていれば、話せないってわかっていると思うけどね。

　「よいしょっと」

　僕はチラッと倒れた二人を見る。完全に伸びている。

　うーん。彼女、格闘もお手の物だったか。使い道ないけど。

　僕はモンスターを持って商人の元へ戻った。

　「あのこれって買い取れます？」

　商人は、ポカンっとしている。

　十五分もあるけば街だ。普通は、こんな所で取引はしないだろう。

　「あ、すみません。言ってみただけなので……」

　「いえいえ。買い取らせて頂きますとも！」

　商人はハッとして、そう答えた。まあ、助けてもらったんだし無下には出来ないよね……。ごめんね。商人さん。余計な仕事増やして……。

　「銀貨十枚でどうだい？」

　「え？　そんなに！」

　多分、相場の倍の金額だ。あまりモンスターを売った事がないのでわからないが……。

　「これは、助けて頂いた気持ちも上乗せしてあります。遠慮は要りません。どうぞ」

　「そういうつもりではなかったのですが……。ありがとうございます」

　僕は、商人にモンスターを渡し、お金を受け取った。横ではイルミは大喜びだ。勿論、お金が沢山もらえたからではなく、取引が成立したからだろうけど。

　「すごいいっぱいもらったから、お礼してイルミ」

　イルミは素直に頭を下げる。言葉が通じなくても、ある程度は行動で示せる。商人も頭を下げた。

　「お金も手に入ったし、戻ろうよ！」

　「何言ってるの？　お金じゃお腹膨らまないよ？」

　イルミは、ハッとした顔をする。今頃気が付いたらしい。結局食べ物を買いに街に行かなくてはいけない事を……。

　ホント僕より抜けてる。

　「なんで、そうなるのよー！」

　彼女は大声で叫んだ。

　はいはい。叫んでも何も変わりません！

　商人は、イルミの行動に一歩引いて驚いていた。きっと遠吠えでもしたように感じたいに違いない。

　「ねえ、イルミ。今日は大金が入ったから、食堂で食べて帰ろうか」

　「え？　本当？　やったぁ！」

　イミルは飛び跳ねて喜んでいる。街に行くのは嫌だけど、食堂で食べれるのは嬉しいらしい。滅多に行けないからね。

　僕も久しぶりなので、今から楽しみだ。何を食べようかなぁ。

　何を食べるか悩むのも楽しいけど、会話出来る相手がいるっていいよな。

　スライムじゃ、話し相手にならないからね。

　「何が食べたい？」

　「ラーメン！」

　「この世界にある物にしてよ」

　「え～。食べたい物を答えたのに！」

　いつか、ラーメンという物を口にしたいものだ。

　イルミはスキップをして街に向かう。

　あんなに嫌がっていたのに。

　食堂では、炒め飯を二人して無言で口に運んでいた。

　上手い！　前に食べたのっていつだっけ？　思い出せないほど昔だ。今回はイルミに感謝だな！

　「おかわり！」

　「だめ！」

　「え～。いっぱいお金入ったんでしょ？」

　「だ～め」

　「けち！」

　感謝すれど、甘えはなし！

　お金はいつ手に入るかわからないからね。

　僕達の食事は、基本一日一食。貧乏だからね。

　でも今日は、奮発して一食分買って帰るつもり。

　食べ終わった後、日持ちする食べ物を買い込んで、寝床に戻る。

　山を登り、ボロい小屋にへ。ここは、使ってない廃屋を拝借している。

　イルミは坂道でも文句を言わず上る。偉いよなぁ。こういうので駄々をこねられた事はない。

　小屋に着いたら小屋の直ぐ外で、召喚の練習。つまりスライムを召喚する。

　「いでよ。しもべ！」

　円を描くと、やっぱりスライムが召喚された。

　待っていましたとばかりに、イルミはスライムに埋もれる。

　僕は残念と項垂れるも、彼女にとっては極楽らしい。

　あの笑顔を僕にも向けてくれないかな。

　僕は地べたに座り込み、この夢のような世界を堪能する――。