瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第五十話 マリンへの誘い。

【マリこと、早坂（はやさか）海里（かいり）の視点は続く】

　……誘われて、

　オレンジの屋根の小さなお城。「まるでお菓子のお家」……と、

　そんな趣だけれど、あくまで喫茶のお店。それ以上でも、それ以下でもなく……

　お茶と、優雅な一時を過ごす場所。……そう、あなたと一緒に。

　この上ないロマンス。

　ここは、あなたのお店。このお店の名前、お名前は、あなたが名付けたもの。

　――マリン。

　と、そう読む、その漢字は二文字で『海里』……わたしと、同じ名前。

「気に入ってくれたかい？」

　と、満（みつる）さん。トキメキを続ける胸、頬も熱くて、少しばかりの吐息も、

「うん！　とっても」

「それではお姫様、ご案内するよ」

　……まあ、とってもロマンチック！

　室内へと誘うその様は、きっと今日のデートが素敵なものと占う。それとも婚約のためのプロポーズかな？　わたしはまだ十四歳。……日本での結婚には、まだ二年もあるからこその、やはり運命の赤い糸。――きっと満さんは覚えている。

　遠い日の、わたしとの約束。

『大きくなって、再び会えた六月が結ばれる時期（とき）……

　ジューンブライド、わたしはお姫様（プリンセス）になる。白馬の王子様の』

　それからね、……もしも、もしもだよ、

　わたしが時間（とき）を惜しんで、場所（ところ）も構わず先週と同様に、真っ赤なポシェットに忍ばしている、今はもう年季の入った本を開いていたのなら、もっとドラマチックで、

　もっと素敵な台詞の数々……先週の記憶もそのままに、

「――ところで、何の本、読んでるの？」

　と、ユアセルフ……貴方から。なら、わたしは笑顔の中にあって、

「あ、これ？　『また家族と一緒に』だよ」

　と、時をかけるプリンセスらしく優雅に、紅茶を嗜みながら、そう答える。

「この間も、その本だったね。とっても大事にしてるみたいだけど……ちょっと見せてもらってもいいかな？」

　と、白馬の王子様は……満さん、やっぱり『みっちゃん』は、この年季の入った本、わたしの体の一部ともいえるこの本に、興味を持ってくれた。

　だから勿論、もちろん満面な笑顔をもって、

「うん、いいよ！」

　と、大歓迎だ。わたしは手渡した、その本を。

　二冊の内……一冊。わたしが読んでいた方だ。もう一冊はポシェットの中、緑生い茂る中に於いて、真っ赤なポシェット。夢の場面は、そのまま再現されるようだ。

　それから、ポシェットの中は見ちゃ駄目なの。

　本以外に、女の子の秘密が満載だから……うん、そうなの。

　少し熱を感じる頬。その中に於いても、その本を読み始めるみっちゃん。

　……段々と、徐々にかな？　何だか難しそうな顔になって、

「ええっと、マリちゃん」

　と、声をかけてくれるから、

「なあに？」

　と、ワンオクターブ高目の返事するわたし……

「これ全部、英語だけど、わかるの？」

「うん、わかるよ」

　と、……なぜなら母国語だから。

「マリちゃん、すごいね」

　と、みっちゃんは褒めてくれた。わたしには当たり前だけど、嬉しかった。

　……でも、

「でもね、日本語の文字は、あまりわからないの」

「じゃあ、僕の妹に教えてもらったらいいよ、妹は国語の先生なんだ」

「あっ、瑞希（みずき）先生のことだね」

「あっ、そうか。マリちゃんは、瑞希の学校に通っているのだったね」

「うん、そうだよ。わたしの担任の先生なんだよ」

「じゃあ、大丈夫か」

　――と、脳内を流れる映像の数々、それはロマンスに浸る妄想の渦中で、その中に於いて……ここは室内。名が『マリン』なだけに、海物語を思わせる情景と色彩。

　多彩な色、五十五色……

　輝くミラーボールとの間にあるものは募る想い。運命へと向かう想い出の色たち。

　まるで溢れる涙と同じように、

　溢れる想いが言葉に転じようとした時……その時だったの。

「あなた」

　と、女性の声、わたしとは違う声……そう。奥の方から、歩み寄って来た。