瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第五十一話 ……ねえ、これって？

【マリこと早坂（はやさか）海里（かいり）の視点は、まだ続いている】

「妙子（たえこ）、どうした？」

　と、満（みつる）さんは訊く。

　それから妙子という女の人は、小さな子供……五歳くらいかな？　を連れていた。

　僅かだけど異様な、時の空間。

　停止するの、音も、風景さえ。

「その子、誰？」

　と、やや低めの声……で訊く、満さんに。

　低めとはいっても、もともとそうかもで、何か、……何だか。

「ああ、紹介するよ。僕のファンの早坂海里ちゃんだよ」

「は、早坂海里です」

　と、急な紹介モード？　察しているけど、

　その先は聞きたくないとの、そんな思い。

「それで、こちらが僕の嫁さんの妙子と、娘の涼子（りょうこ）」

「北川（きたがわ）妙子です。主人がいつもお世話になってます。涼子ちゃん、ご挨拶は？」

「きたがわりょうこ」

「涼子ちゃんか、いい名前だね」

　同じ目線に位置、わたしはしゃがむ。……しゃがんでいた。

「名前といえばね、このお店の名前、海里ちゃんから取ったんだ。『海里』と書いて『マリン』と読むだろ、この子のイメージなんだ。気に入ってくれたかい？」

　と、わたしに問う、急に。

　奥様……妙子さんにではなく、わたしに振った？

「それから海里ちゃんこと……

　マリちゃんは、瑞希（みずき）の教え子なんだ」

「そうなの。瑞希の……」

　と、妙子さんは、何か意味ありげ。瑞希先生との関係は？

　ここは深読みかな？　と思う次の瞬間、

「ねえパパ、遊園地行こうよ」

　と、クイクイと涼子ちゃんは、満さんの小指を引っ張る。

「そうだな、行こうか。

　マリちゃんもどう？　まだまだお話したいこと……」

　それ以上はもう耳に入らず、わたしは、

「ごめんね、帰るね。用事があるの思い出しちゃったから」

　と言ったの。何だか、……何だか込み上げてきたの。

「あっ、僕の方こそごめんね、マリちゃん越してきたばっかりだし、色々あるよね。じゃあ、お家まで。団地（公営住宅）まで送ってあげるよ」

「ううん、いいの。歩いて帰る。

　気を付けて帰るから、大丈夫だから。……じゃあ、バイバイ」

　と、わたしは出る。

　わたしと同じ名前の喫茶店を。

　もう顔は見ないで、そのままお外へ。日差しが眩しくて目に染みるね。

　……グスッ。

　涙が溢れて、零れてきて……

　止まらない。すると、するとね、いつの間にか、目の前に海斗（かいと）がいた。

　自転車を押していた。

　向日葵のような黄色の自転車を押して。

「帰ろっ、お姉ちゃん」

　と、いつもと変わらない表情の海斗。

　涙を拭く、それでも顔は涙で濡れているけれど、そのことについては、海斗は何も触れず聞かなかった。二人乗り。わたしは後ろに乗り、海斗に掴まる。しっかりと……

　今は只々それだけ。溢れる涙はそのままに、

　零れる涙もそのままに、未だ午前の風の中、風任せに自転車は走るの。