瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第十三話 まさかの終わらず？ ……ならば、これが第十二話の後編だ！

「ああ、わかった。また明日」

　……どうというわけでもなかった。普通に親子の会話。スマホでだ。

　掘り下げてみれば、スマホ画面が十九時二十分を表示。その奥に存在する着信履歴には親父の名前『川合（かわい）鴇（とき）』と記されてる。場所は会社からだ。だからといって、珍事なんてことはなく、先月からよくあることだ。特に金曜は。山田（やまだ）さん情報では、親父が播磨（はりま）の大会社との取引に成功し、そのための新規製造ラインの立ち上げに奮闘しているそうだ。時間的には少し早い連絡だったが、今日、親父は帰って来れないとのことだ。お袋がいなくなってからずっと、親父の手伝いをしてきている祖母（ばあ）ちゃんも一緒ということだ。

　……二人とも、俺の誕生日を気にしているようだった。明日はバースデーケーキとともに、これまでミズッチと対戦してきた格ゲーの最新版のソフトをプレゼントしてくれるということで、話は落ち着いた。本当は、新たなプラモデルが良かったけども……。

　そして画面から目を離し、ほんの少し横を向いたら「のわっ！」と、声を上げる羽目になった。ヌッと近くにミズッチの顔。しかもニンマリとドアップだ。

「何、人のスマホ覗いてんだよ」

「わたしは平気だよ。別に見て減るもんじゃないし」

「俺が平気じゃないの！　プライバシーの侵害、立派な犯罪なの」

「まあまあ、お風呂沸いたから、先に入ってね」

　……と、こんな調子で会話は展開された。

　言わなくても、ここは俺の家だ。そう何度も言ってきたつもりだ。それでも彼女は我が家のように遠慮なく……それはそれとして、折角（せっかく）だから入る。もちろん風呂にだ。

　抜かりはないはずだ。ちゃんと着替えは用意している。

　それにしても、豚汁を作りながらの風呂を中心とした水回りスペースの準備。もう何年もやっているかのような手際の良さだ。今度、彼女のことを『師匠』と呼び、修行をさせてもらおうかと思うのだが、何となくだけど……それまでに彼女は彼氏と結婚して、寿退社を達成してしまうのではないかと思えてならない。

　大きな括（くく）りでは同じ室内にも拘（かかわ）らず、浴室という区切られたスペース。それでも彼女のことを思えばこそ……やはり、ミズッチが寿退社して無事に、専業主婦になってくれることにエールを送りたい。それが証拠にガラッと、この浴室のガラス戸が開いて、

「未来（みらい）君、湯加減どう？」

　と、未（いま）だ空想の最中だけど、我（わ）が名のように少しばかり『未来』の暮らしで行われるだろう定番の一言が、そこにはもう、存在していようぞ……って、ええっ？

　振り返ったらニッコリ、

「じゃあ、入るね」

　と、ミズッチは右手にスポンジを持ちながら、ガラス戸を閉め近づいてくる。

「ば、馬鹿（ばか）、何考えてんだよ」

　心臓バクバクもの。慌てて向き直した。

　背を向けてはいるものの、ササッと隠した。……それ以上は訊かないでほしい。思春期にはよくあることだと思って頂けたら幸いだ。

「だって『もち背中流してあげる』って、約束したでしょ？」

　と、彼女は言った。

『半端なく有言実行な人』と言えたら、かっこいいけれども、

「俺は『はい』とも『ＹＥＳ』とも言ってないぞ。それにな、何で裸なんだよ？」

　……あり得ないと思うけど、水着はもちろん、バスタオルも巻いてなかった。だとしたら、この密室の中で二人とも全裸。ましてや男と女。生徒と先生だ。

　それでも俺とは違って、ミズッチは堂々たるもので、おかげで、普通に、バッチリ見えてしまった。彼女が初めて俺の家を訪問した日。その日に想像した何も纏（まと）わない白い素肌を見るに至ってしまったのだ。

　とはいうものの、それだけで済むはずもなく、とても密着。

　息がかかるほどに、彼女の顔は近づいている。

「そんなの、お風呂入る時はいつも裸って決まってるでしょ。それに、わたしだって『いいえ』も『ＮＯ』も言ってないんだよ。……君をお祝いするために一肌脱いだ初めての試みなんだから、観念して洗われちゃいなさいよね」

　紅潮しながらも、やはり野生の『タイガー』だ。

　恐怖に支配され、それ以上の抵抗も、質問タイムまでも失った。

　……されるがままだ。背中だけを流すはずだったのが、まるで小学校の低学年に戻ったみたいに、すべて泡まみれ。それが全身にまで発展を遂げた。

　おまけに、この時ばかりは、親父たちがいなくて本当に良かったと思える。

　目撃したとする。きっと……問答無用で卒倒だろう。

　湯船に浸かる。お湯は溢（あふ）れたけど、ミズッチが一緒。小さな体でありながらも、俺にひっついてしまう。これもまた、想像の通りに柔らかかった。

「なあ、ミズッチ」

「……ん？」

「どうしてここまでしたんだ？　……小さなお子様とはわけが違うんだぞ。もし親父たちが帰って来たら、俺はともかく、ミズッチが大変なことになるんだぞ」

　……クスッ。

　静かだけどハッキリ、笑い声が聞こえた。

　だからこそ、これまた定番の、

「笑ってる場合じゃないだろ？」

　という一言が出た。……あっ、向かい合わせだ。

「心配してくれるんだ。未来君は、わたしに『先生』を続けてほしいんだ」

　えっ？　まさかとは思うけど、

「辞（や）めるつもりだったのか？　お、俺……何というか、ほんとごめん。何だったら月曜日の朝、ミズッチが今日、無断欠席したことを、校長先生に説明して俺が謝るよ」

　嫌（いや）だ！　泣きそうなくらい嫌だ。

　嫌になるほど、しどろもどろだ。

「……そう思うんだったら、いきなり『壁ドン』なんてしたら駄目（だめ）だよ。それでビックリしちゃう女の子だっているんだから。女の子はね、それまでのムードが大切なんだよ」

「俺のこと、許してくれるのか？」

「許すも何も未来君のせいじゃなくて……そうそう、大人の都合。わたしの場合は『無断欠席』じゃなくて『無断欠勤』だよ。それでね、ママと喧嘩してお家飛び出しちゃったから帰れなくて困ってたの。今晩だけだから、ねっ、お願い、泊めてほしいの」

　はあ？　という感じで、開いた口が塞がらなかった……。