瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第十二話 初めて迎える十五の夜、彼女は一緒にいてくれた。

　訊きたいことは多分にあった。

「どうしたんだ？　こんな所で」

　でも、それしか言葉が見つからなかった。

「ママに怒られちゃったの……」

　と、もちろん答えになってない。だけども、問い詰めるにはあまりにも可哀想（かわいそう）で……半分は？　いいや、半分以上は、たぶん俺にも責任があることだし……。

　黄昏（たそがれ）の刻、ここは公営住宅。

　その中の、九棟の二階と一階の中間にある踊り場。つまり俺の家の玄関口までは目と鼻の先だ。そこでさっきまで、ミズッチが何らかの、少女漫画のヒロインになりきった感じで夕陽（ゆうひ）を見ていたようだ。……今思っていることの一部始終。それに詳細まで述べる気はないが、ママにぶたれたのかな？　今が夕焼け時ならわからないことだったが、左の頬（ほお）が赤くなっている。眉は下がって、瞳に涙を浮かべながら、こちらを向いていた。

　それからスーパーの袋が二つだ。

　右腕からぶら下がっている。この時ばかりは『初めてのおつかい』には、強引にしても当てはめようのない『熟練』というよりも、一足先の『主婦オーラ―』まで感じた。

　で、垣間（かいま）見えた。うろ覚えではあるけど、ミズッチの彼氏の顔。

　それでも、俺は言う。「ここでは何だから、取（と）り敢（あ）えずあがれよ」と、偉そうに。

「うん」

　それでも、ミズッチは通常通りに返事……だけども、玄関のドアをオープンにして導いてあげても、いつもみたいに『ケロッ』とはしなくて、しおらしいままだ。

　それで思った。まさに迅速な対応だ。思ったことはすぐさま言葉になる。

「あのさ、怒ってる？　昨日の『壁ドン』」

　と、そんな感じで、恐る恐る訊いてみた。

「未来君はどう思う？」

　って、普通は怒ると思う。ミズッチは少し目が座っているようだ。

　ついに野生の『タイガー』が目覚めるのか？　少々怖い気がした。

　でも、負けるな！

　今は二〇二号室。ミズッチと向かい合わせに立っている。つまりは玄関を上がり終えて家の中だ。それで舞台は、玄関すぐの俺の部屋を通り越して台所。テーブルの上にはスーパーの袋が二つ。もちろん買い物袋として利用されて品物入りだ。

「ちゃんと答えろよ！　俺にあんなことされて、泣いてたじゃないか……」って、ミズッチの胸倉を掴（つか）むような勢いだ。……でも、何で俺が泣きそうになっているんだ？　そう感じても、もう止まらなくて「彼氏いるんだろ？　俺のことなんか張り倒すくらい、もっと嫌がれよ！　俺がまだ子供だと思って、馬鹿（ばか）にしやがって……」

　そう。馬鹿みたいに涙が出てきて、そこでとうとう大泣きだ。

「うんうん……」

　と、それでもミズッチは和やかな笑みを浮かべ、そっと俺を包み込んだ。小柄で、俺よりも子供にしか思えなかったミズッチが、ほんとは大きくて、ずっと大人に見えた。

　で、いつの間にか、俺は膝を突きながらも、幼（おさな）き子供のように、彼女の胸に顔を埋めていた。……我ながら、とてもかっこ悪かった。

　と、思っていたら、

「ねえねえ未来君、思いっ切り泣いたら、お腹って空くんだね」

「へ？」

　まさかの一言……。

　あの大スクリーンに流れた『全米が涙した……』という字幕付きのＣＭに相当するくらいの、本音をぶつけた末に、大泣きまでした感動的なシーンが、ほんの束の間で、音を立てて崩れてしまった。……やっぱりまだ先生には昇格できず、ミズッチのままだ。

　おかげで俺は、涙を拭くのも忘れてキョトンとしたまま、開いた口も塞がらない最高に間抜けな顔を晒（さら）すことになった。でも、そんなの関係ないとばかりに「うんうん、素直が一番だよ」と、きっとマスコットキャラみたいな扱いで俺を見ていることだろう。

　その反対側で、抜かりなく俺も見ていた。

　この室内より外にいた時よりも雲泥の差。この家庭の匂（にお）いがしない台所まで、俺たちの教室のある場所……旧校舎より魔法を持参して、変化を与（あた）えんとばかりに自らの変化を成し遂げた結果で、さっきよりも磨きがかかった笑み……その上にまだ物申すのだ。

「お誕生日には豚汁だよ」と。

　そこで俺は、（おい誰（だれ）が決めたんだよ）と思う前に、（何でミズッチが俺の誕生日を知ってるんだ？）と、思うべきだった。前もそうだったけど……どこから俺の情報を仕入れているのだ？　心の中のその問いには、気付くこともなくミズッチは、

「瑞希（みずき）が作ってあげるから一緒に食べよっ。とっても美味しいんだから。でねでね、用意してる間にお風呂も沸かすの。これは初挑戦ね。もち背中も流してあげるから、うまくできたら褒めてね。そのあとＰＳ４で格ゲーして、ご本を読んで一緒に寝るんだよ」

　……それからそうそう、ミズッチはいつも一人称が『わたし』だ。でもたまに『瑞希』って、名前に変わることがある。……って、そうじゃなくて、

「おいおい何勝手に決めてんだよ。そんなことしてて親父やお祖母ちゃんが帰って来たら不味（まず）いだろ？」と言った直後、（ん？　待てよ）と思った。もしかして……と、ある種の勘が働いて、「はは～ん、『ママ』に怒られたからって、俗に言う『プチ家出』か？」

　……まあ、ミズッチは二十五歳。お母さんのことを、まだ「ママ」と呼んでいても、もう立派な大人。社会人。それも先生で俺の担任。更に言うなら、俺のクラブの顧問でもある。というわけで流石（さすが）にそれはないだろうと思っていたら、

　ジャーン！　と、彼女が奏でる効果音。

　それに合わせてスーパーの袋二つの内一つから取り出し、わざわざ広げて、

「パジャマだって持ってきてるんだから！」

　……だった。それもハート柄のピンク色。

　彼女は国語の先生。それ以前に同じ日本人。和製極まれりのはずだ。それでも会話が成り立たず、人の話も右から左で、多分だけど聞いてない。

　……最近は、シナリオにも影響するほどだ。

　それでも関係なく、すっかりミズッチのペースにハマり、俺の青春ありきの学園ものドラマは、想像とは異なる方向へ進展していくことだろう……。