お金返してください、から始まる恋

第5話 悪くない報酬

「それじゃあ、さっそく撮ったフィルムを現像してみようか」

　俺は、F3を景都に返しながら言った。

「はい、でも師匠、お昼だし、その前にお弁当食べてください。私、作ってきたんです」

　景都が、背負っていたリュックサックを指す。

「景都ちゃんが作ったの」

「はい、作りました。私、お料理上手なんですよ。毎日作ってるから、味は保証します。JKの手作り弁当ですよ」

　得意げに赤いギンガムチェックの弁当包みを差し出す景都。

　JKの手作り弁当、っていうワードの無敵（むてき）感に、少したじろぐ。

　それにしても、毎日弁当作ってるって、どういうことだろう？

　さっきの、大切な人はあっけなくいなくなっちゃう、っていう言葉といい、彼女には、なにか事情があるんだろうか。

　堤防の階段に並んで座って、二人で弁当を食べた。

　甘い卵焼きと唐揚げ、春巻き、ポテトサラダにきんぴらごぼう、ほうれん草のゴマ和え。

　ご飯の方には、おかかが振りかけてあって、その上に海苔がのせてある。

　女子高生が、彼氏とのデートのために早起きして作ったような、初々しい弁当ではなかった。

　どちらかというと、手慣れた母親が作ったような弁当だ。

「お口に合いますか？　奥さんのお弁当には、敵（かな）わないかもしれないけど」

　景都が心配そうに訊いた。

「うん、とっても美味しい。それから、俺に奥さんはいないから」

　ついでに、同居人にも逃げられたばかりだ。

「そうなんですか、ごめんなさい」

　景都が微妙な顔をした。

　変に気を使わせてしまって申し訳ない。

「でも師匠、私も、彼氏いません」

　景都が俺を慰（なぐさ）めるように言った。

「そうなんだ」

　しかし、俺みたいな三十過ぎのおっさんにパートナーがいないのと、彼女みたいな十代の女の子に彼氏がいないのとでは、だいぶ、意味合いが違うと思う。

　海を見ながら景都の手作り弁当を食べて、デザートに杏仁豆腐もご馳走になった。

　食後には、景都がさっぱりとしたレモンティーを出してくれる。

「ごちそうさまでした」

「おそまつさまでした」

　横に並んだまま、二人で頭を下げ合った。

　お昼を過ぎると、風が強くなって、海面に白波が立つようになる。

　景都のパーカーのフードが、風で膨（ふく）らんだ。

　俺達は車に戻る。

「これから現像するから、フィルムをカメラから取り出そうか」

「はい師匠」

　景都が首からF3を外した。

「まず、カメラの底面にある巻き戻しボタンを押して」

「これですね」

「そしたら、左側のクランクを回してフィルムを巻き取る。全部巻き取れたかは、クランクが軽くなるから、それで分かるよ」

　俺が教えると、景都がくるくるとクランクを回す。

　しばらく回していると急に軽くなって、クランクが空回りした。

「巻き取れたら、あとは裏蓋を開けてフィルムを取り出そう。巻き取る前に裏蓋を開けると、感光して撮った写真が真っ黒になるから、巻き取るまで絶対に開けたらダメだよ」

「はい、絶対に開けません」

　景都は、自分に言い含めるように言う。

「さあ、あとはさっきのカメラ屋にフィルムを持っていって、現像とプリントしてもらおう。今回はプリントするけど、写真はデータでも受け取れるから、スマホとかパソコンにも入れられるよ」

　撮った写真を友達に送ったり、SNSに上げたりする彼女達の年代の子には、その方が扱いやすいかもしれない。

　フィルムを買った時と同じ女性店員に、現像とプリントを頼んだ。

　写真が出来るのを待つあいだ、景都と二人で店内を冷やかして回る。

　これから彼女が本格的に写真を始めるなら必要になる、三脚や雲台、カメラバッグや防湿庫なんかを見て回る。

「バイトしないとですね」

　その値段を見て景都が苦笑いした。

「そうだね。でも、段々、揃えていけばいいんだよ」

　そしてそのうち誰かのように、一つの部屋では収まらないほどカメラ機材が増えるのだ。

　現像とプリントは、十五分もしないで上がった。

「お茶でも飲みながら写真を見ようか」

「はい、師匠」

　二人で近くの喫茶店に入る。

　昔ながらの純喫茶という感じの店内は空いていて、初老の店主に案内された窓側の四人席に、景都と向かい合って座る。

　俺はアイスコーヒーを頼んで、彼女はクリームソーダを頼んだ。

　景都が、プレゼントの包みを開けるみたいに、興奮気味に写真が入った紙のフォルダーを開ける。

「わぁ、ちゃんと撮れてる！」

　写真を見ながら弾けた声を出す景都。

　流木や、打ち上げられていたガラスの瓶。

　砂浜に並べられた漁船や、漁具が詰まった漁師小屋。

　犬と遊ぶ女の子と、堤防で彼女に膝枕してもらっている彼氏。

　景都の写真は、どれも綺麗に撮れていた。

　構図なんて教えてないし、絞りを固定してそのまま撮っただけなのに、どこか、センスを感じる。

「ほら師匠、やっぱり、あの猫ちゃん、お尻しか撮れてません」

　景都がそう言って笑う。

　あのデブ猫の尻がアップになってる一枚があった。

　けれども、あの仏頂面（ぶっちょうづら）の猫は、顔よりも尻の方が多くを語っていて、表情がある。

　写真を見ながら二人で一頻（ひとしき）り笑った。

「どう？　初めてこのカメラで撮った写真は」

「はい、こんなに綺麗に撮れて、びっくりしてます。もっともっと、上手になりたいです」

　そう言ってもらえると、F3を売った甲斐（かい）も、こうして教えた甲斐もある。

　そして、最後の一枚は、俺が撮った景都の写真だった。

　突然、カメラを向けられて、大きな目をぱっちり見開いた彼女が、ポーズを撮る前に見せた無防備な姿が撮れている。

　そのとき吹いた風が、彼女の髪を綺麗になびかせて躍動（やくどう）感があった。

　背景は、濃い絵の具で塗ったような、鮮やかなブルーだ。

「なんか、私じゃないみたい」

「絞りを開けて、周りをぼかして撮ったからね。こうすると、被写体が強調されるんだ。よく、アイドルとかの写真はこうやって撮ってあるよね」

「あ、アプリとかのやつと同じですね」

　景都が頷く。

　そうか、そういえば最近のスマホのカメラは、こんなふうに簡単に周囲をぼかしてくれるんだった。

　一眼レフを持ち出さなくても、簡単に雰囲気がある写真が撮れるのだ。

「でも、この写真のほうが自然にぼけてる気がします」

　写真を念入りに見て景都が言った。

　その言葉に、なんとか救われる。

「絞りとか、シャッタースピードとか、まだまだ、色々覚えることがあるんですね」

　景都が楽しそうに言った。

　彼女からしてみれば、未知の領域に踏み込んでいく感覚なんだろう。

「そうだね。ゆっくりと覚えていけばいいよ」

　もう、新しいことに出会うなんてそうそうないおっさんからすれば、羨（うらや）ましい限りだ。

「あの、師匠、もしよければ、また今度のお休みも、カメラのこと、教えてもらえませんか？」

　クリームソーダをスプーンでかき回していた景都が、そんなことを言い出した。

　溶けたアイスクリームがソーダと混ざって、グラスの中がミントグリーンになる。

「ダメですか？」

　そう言って俺の顔を覗き込む景都。

「急な予定でも入らない限り、大丈夫だけど」

「それじゃあ、お願いします！」

　景都の頬がぱっとピンクに染まる。

　安請（やすう）け合いするのもどうかと思ったけれど、彼女に譲ったF3のことを、もう少し見守りたかった。

　いや、それは言い訳だろうか。

「それから、この写真は師匠が持っててください」

　景都は、俺が撮った自分の写真を差し出す。

「いいの？」

「はい、だって、自分の写真持ってるとか、どんだけナルシストなの、って話じゃないですか」

「まあ、そうだけど」

「いらなかったら、捨ててもいいですから」

　半日、景都の写真撮影に付き合って、俺が得たのは彼女の手作り弁当と、ポートレートが一枚。

　うん、悪くない報酬（ほうしゅう）なのかもしれない。

　喫茶店を出て、朝、待ち合わせた駅まで景都を送った。

「ありがとうございました」

　車を降りた景都が、深く頭を下げる。

「それじゃあ、気をつけて帰って」

　俺は来たときと同じように、景都に向けて短くクラクションを鳴らして、車を発進させる。

　バックミラーの中で、景都はいつまでも手を振っていた。

　車内は、彼女が残していった柔軟剤の香りで満ちている。

　なんとなく、懐かしい香りだ。

　景都と別れて、広すぎる一人だけのマンションに帰った。

　行きがけに干していったベランダの洗濯物を取り込みながら、次の休日の予定が決まってるなんていつ以来だろうって、そんなことを考える。