十五．【重複形の記憶】

　居留地に案内された。頭首リコチャキのオオカミの背に乗せられて。その人の腕に抱かれて。

　その人の腕の中は、とても安らげる懐かしい感覚だった。この人は本当に私のお父さんじゃなかったのかな……。そう思えて仕方なかった。が、違うのだろう。

　彼女がふり返り顔を見上げると、その人はその度優しく微笑んだ。本当にお父さんのようだった。

　それにしても、どうして私は何も覚えていないのだろう……。自分の着ている服にも違和感があった。他の人々の装束と違い、目に馴染みのある服だが、それは寝る時に着るものという憶えがあった。どうしてこの格好で草原を出歩いていたのか、全く記憶にない。

　居留地に到着した。白い天幕がいくつも並んでいる。奇妙な生き物が沢山いる。どうにも憶えがない。いや、こんな草原に天幕の暮らしという風景は見たことある。朧な記憶。

　けれども。

　私は本当にこんな生活をしていたのかな……？　全く覚えていなかった。生き物も見覚えのないものばかり。

　女性たちに出迎えられた。中の一人が、リコチャキと言葉を交わして、その後彼女の前にしゃがんでニッコリ笑った。

「この人がお父さんに似ていたの？　じゃあ私は、あなたのお母さんに似ているかしら？」

　彼女はなんと答えたら良いか分からず、首をふった。女性は優しく言葉を継いだ。

「私はリコの女房。ニコという名前なの。よろしくね。何か思い出すまでしばらくここで暮らすと良いわ。全然遠慮しなくて良いのよ。私達には子供がいないから……、本当のお父さんお母さんと思ってね」

　リコチャキもうむと頷いた。が、首を捻りながら言った。

「それにしても名前も憶えていないのは困るな。何と呼んだものか……」

　しばらく彼女を見つめていたが、やがてにっこり笑って言った。

「うむ。お前はとても美しい。我が妻ニコの『ニ（爾）』とは美しいという意味。お前はその『ニ』を貰い、ニニと名乗りなさい。とてもとても美しいという意味だ。記憶が戻るまで、お前は私達の娘、ニニチャキだ。良いかな？」

　彼女は頷いた。なぜだか涙ぐんでしまい目をこすった。嬉しかった。

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