この多重宇宙のどこかで

第79話

　ルルは涙ぐんで口をへの字に曲げていた。しかし心を鬼にしてキッチリ伝えた。お付き合いすると返事したわけではないことを。最後の方は語調が尻すぼみになりながらも。

　しかし。

　すぐに噂は広まったようだ。面と向かって訊かれたら、ちゃんと否定して事情を説明できるのに、誰も訊いてくれなかった。どうやらそうらしい、そんな噂が広まって、アオイには、どうやらそんな噂が広まっているらしい、としか分からなかった。

　そして。

　またしてもリリナネとは疎遠になった。相手がよそよそしい。話すきっかけがつかめない。どう切り出して良いのか分からない。誤解であることを伝えたいが、会話を避けられている感じがする。黙想の時会うこともなくなった。そもそも。その事に関して何も聞いてこないのだから、その一件を取っても、全く脈がないと言える。そう思った。

　石銀で買った数珠は渡せないままになった。独り、文机の前に腕組みして座り、時々引き出しを開いて包みを見ては、ため息をついた。

　ただ、噂とは関係ないが訊かれた事がある。

「珍しい石を捜していると聞いたが、見つかったかね？」タパだった。ユタから聞いたのだろう。

「いえ。もう解決しましたので」と答えた。いらない余波だった。

十四．【限度を知らない策略家と底抜けのお人好し】

　人通り途絶えた昼下がりの廟堂の門の脇。外塀が作るわずかな日陰の下で、その会話は為された。密やかに。けれど日陰からはみ出している子が何人も。全部で五・六人の女の子。いくら声をひそめていても、自然と華やぐ雰囲気。きゃっきゃっと。

「本当に、皆んな本当にありがとう」

「良いのよ。気にしないで。友達じゃない」

「こんなに上手くいくなんんて思ってなかった」

「良かったわねえ」

「うん。ありがとう。皆んなのおかげ。お礼に今度バルで奢るね」

「うん。じゃあまたね」

「うん」

　笑顔で友達と別れたルル。互いにクルリと背を向けた。するとちょうどそこに。

　ポンと門を出たところでその光景を目撃したアオイ。驚いた。鳩が豆鉄砲を喰らったとはこのこと。しかし瞬時に理解できた。

　なるほど、そういうことか—。

　引きつった笑みを浮かべているルルオシヌミに彼は言った。

「仲直りしたんですね」

　ルルは微笑んで答えた。

「はい」