この多重宇宙のどこかで

第6話

　小さな部屋で彼は意識を取り戻した。

　黒い板張りの床の上に布団が敷かれ、そこに寝かされていた。頭に包帯を巻かれていた。

　布団をはぐってみると、奇妙な見慣れない寝間着を着せられていた。頭からすっぽりかぶって着る物らしく、丸首の衿には胸元まで切れ込みがある。身幅が広くゆったりした肌着。

　彼は体を起こして周りを見た。

　漆喰の白い壁には両開きの木窓があり、開け放たれ夜風を入れている。壁に古めかしい箱型の掛け時計。文字盤には点が刻まれて数を表している。床の上に硝子の筒のランプがあって優しい光を放っていた。

　ランプ……。

　訝しく思った。

　ランプって……おかしくないか––。

　ところが他に何があったのか思い出せなかった。まったくと言って良いくらい記憶の中に無かった。

　アレレ、と少しパニックになった。

　俺は確か溺れて––。人魚を見て––。

　しかしその前の記憶が無かった。何故溺れたのか思い出せなかった。

　記憶を辿ろうとしてそれ処じゃない事に気附いた。これまで自分が何をやってきたのか、これまでの自分の人生を一切思い出せなかった。

　俺は、––。

　記憶喪失という単語が頭に浮かんだ。背筋を冷たいものが走った。記憶喪失という言葉と言葉の意味は憶えていた。

　言葉は、切れ切れながらいくらでも浮かんだ。しかし意味を伴ったり伴わなかったり、だった。

　例えば名称の持つ具体的な姿が浮かばない。今、ランプを見て「ランプ」という言葉は浮かんだ。しかし、それ以外が浮かばない。関連すると思われる単語が幾つか朧に浮かぶが、それが具体的には何かということは真っ黒い靄の向こうにある。

　考えると頭がこんがらがった。混乱していると、部屋の黒い木戸がそっと引かれ、一人の少年が入って来た。

　歳は十歳くらい。可愛らしい顔をした男の子で、彼が今着ているのと似た形の上衣を着ていた。

　首元からおヘソくらいまで衿のついた着物で、絹の飾り紐で衿を合わせている。丈は腰下までで、下には膝下丈のズボンをはいている。

　着物は松葉色で、目が三角の雀が、大きめの水玉模様のように刺繍で描かれていた。そういった柄は何処となく目に馴染みがあったが、着物の形はまったく馴染みがないものだった。

　少年は彼の顔を見るとにっこり笑って言った。

「やあ、良かった。目を覚まされたんだね。お客さまは川で倒れてたんだよ。額に怪我してた。溺れたの？」

「あ、ああ……。そうなんだ……。でもよく憶えてなくて……」

　少年は首を傾げた。

「お客さまは異国の方？　何処から来たの？」

　彼は正直にうちあけ、訊いた。

「実はまったく憶えていないんだ。ここはどこで、今は一体何年なんだ？」

　少年は驚いた顔をして早口に言った。

「ここはクムラギ。タパタイラ（タパ・大楽）さまの廟堂だよ。今は旧暦の二千一年、聖女マナハナウラさまが冥界入りされて二年、つまり新暦の二年じゃないか。暦を憶えてないの？」

　さっぱりだった。

「聖女……？　誰なんだ？」

　少年は目を丸くした。

「ひょっとしてお客さまは記憶喪失なの？」

「どうやら、そうみたいなんだ……」弱り切って答えた。

「名前も憶えてないの？」

「いや……」自分の名前は憶えていた。「セナ……。セナ、アオイだ……」。

　少年は首を傾げた。そして言い直し、問い返した。

「アオイセナさまだね？」

「アオイ、セナ……」

「僕はユタミツキ（ユタ・弥月）だよ。よろしくね。お客様が元気になるまで、僕がお世話するんだよ」

こ の 多 重 宇 宙 の ど こ か で

第一章 導き篇