お嬢様学校に男子枠で合格した僕、美術部のヌードモデルを引き受けたら、学園の人気者になれました。――以上、当作品「ろりねこ」の紹介文です。

第126話 仲良くするとは違う意味らしい。

　今日は８月３１日。夏休み最後の日だ。

　目の前には、浴衣（ゆかた）姿の小さくてかわいい妹が立っている。赤い生地に白いお花の模様が入った浴衣は、微妙に七五三っぽい気もするが、それも悪くない。

「どう？　僕としては上手（うま）く出来たと思うんだけど」

「えへへ、サイズもピッタリだし、とってもかわいい浴衣なの」

　ようやく夏休みの課題が完成したので、僕の師匠、服部（はっとり）阿手裏（あしゅり）先輩の着付け指導のもと、寮の１０１号室で早速ポロリちゃんに浴衣を試着してもらった。

　手芸部の活動拠点である被服室に、連日お邪魔して頑張った成果だ。

「ダビデさん、よく頑張りました。初めてにしては上出来です」

「ありがとうございます。これもアシュリー先輩のご指導と、手芸部のみなさんのご協力のお陰です」

　針生（はりう）先輩は、アシュリー先輩に僕の指導をするように頼んでくれた。

　花戸（はなど）さんは、中吉（なかよし）さんの浴衣を作りながら、注意すべき点を教えてくれた。

　高木（たかぎ）さんは、浴衣の生地や帯を選ぶときに、相談に乗ってくれた。

　杉田（すぎた）さんは、型紙を作るときに、厚紙を上手に切るコツを教えてくれた。

「この出来なら、来週に行われる品評会で、上位を狙えるかもしれませんよ」

「品評会？　そんなのがあるんですか？」

「２年生以上の生徒が、１年生の浴衣姿を見て、浴衣の出来の良さを評価するのだけれど、毎年盛り上がるのよ」

「えへへ、ポロリも楽しみなの」

　アシュリー先輩と手芸部のみなさんのお陰で、本当に助かった。

　僕１人だったら、ポロリちゃんに恥ずかしい思いをさせてしまうところだった。

「それは、僕も楽しみです」

「浴衣には、この着物用のハンガーを使ってみてね」

「お借りしていいんですか？　ありがとうございます」

　これは被服室に掛けてあった、肩の部分が真っすぐなハンガーだ。

「それじゃ、私は部室に戻ります。あっ、その前にハヤリから伝言があったんだ」

「杉田さんからですか？」

「『お姉ちゃんが呼んでいるから、今日中に２０４（にいまるよん）号室に来てください』だって。『服装は体操着でお願いします』だそうですよ」

「――という事は、上佐（うわさ）先輩からですね。分かりました」

「じゃ、伝えたからね。ポロリちゃん、お邪魔しました」

「アシュリー先輩、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　ポロリちゃんと僕は頭を下げて、アシュリー先輩を見送った。

「お兄ちゃん、すぐに行っちゃうの？」

「そうだね。もともと体操着だから、着替える必要もないし」

「ポロリはお留守番なの」

「ごめんね。夕食までには帰れると思うけど、天ノ川さんとネネコさんにはよろしく伝えておいてね」

　天ノ川さんとネネコさんは、夏休み最後の日でも水泳の特訓中だ。

「うんっ、いってらっしゃい」

「いってきます」

　ポロリちゃんに挨拶（あいさつ）して２０４号室へ向かう。

　５月に初めてお邪魔してから、今回で４回目だ。　（第７０話参照）

「トン、トン、トン……」

　ノックをすると「は～い！」という元気な返事が聞こえ、すぐにドアが開いた。

　出迎えてくれたのは美術部の２年生、尾中（おなか）胡桃（くるみ）さん。僕と同じ体操着姿だ。

「ダビデ先輩？　よかった～。今トイレ掃除が終わったところなんですよ～。ピカピカですから、是非使ってみて下さい！」

　尾中さんはトイレ掃除が趣味なのだろうか。実に楽しそうだ。

「僕はトイレを借りに来たわけじゃなくて、上佐先輩に呼ばれたんですけど……」

「そんなの、わかってますよ～。髪の毛ボサボサじゃないですか～」

　なるほど、僕の髪が伸びているのを見た上佐先輩が、今日なら予定が空いているという事で呼んでくれたのか。

「そんなにボサボサですか？」

「ボッサボッサでーす！　というわけで、はい、こちらへ、どーぞー」

　質問に答えてくれたのは、手芸部の２年生、杉田流行（はやり）さん。

　こちらはタンクトップとショートパンツ。下着っぽいが、部屋着である。

　髪型はオシャレだが、僕の言葉では説明できない髪型だ。

　部屋の中に通され、脱衣所まで案内された。

　洗濯物は干されていないが、ここはいつもいい匂（にお）いがする。

「ダビデ君、いらっしゃい。ごめんね、ギリギリになっちゃって」

　そして、美術部の５年生、上佐花（はな）先輩は、Ｔシャツにショートパンツだ。

「そんな、僕としては、このくらいならまだ平気だと思っていましたから」

「担当美容師としては、ちょっと見逃せない長さかな。――ハヤリ、洗髪お願い」

「はーい。――ダビデ先輩、こちらへ座って下さい」

　杉田さんの指示に従って、浴室内の小さな椅子（いす）に、浴槽を向いて座る。

「お願いします」

　脚を開いて、体を前に出し、浴槽のフチに外側からあごを乗せるような感じで、浴槽の底を覗（のぞ）き込む。

「いきますよー」

　温水のシャワーを少し頭に浴びた後、シャンプーの着いた小さな手で、頭をかき回される。こうやって杉田さんに髪を洗ってもらうのは、これで３回目だ。

　杉田さんは僕の左側で膝（ひざ）立ちになって洗ってくれているので、ときどき僕の肩や背中に胸が当たってしまうが、お互いに気にしないのが暗黙のルールだ。

「はい、お疲れ様でーす」

　髪をタオルで拭（ふ）いてもらい、頭を上げる。

　続いて、僕は隣の普通サイズの椅子に移動し、大きなポリ袋で作られた穴の開いたシートを頭から被せられる。杉田さんは部屋に戻り、ここで上佐先輩と交代だ。

「いつもと同じくらいの長さでいいかな？　９月はまだ暑いからね」

「そうですね。今回もお任せします」

　シャキ、シャキ、シャキ、シャキ……。上佐先輩は、僕の髪を切り始めた。

　上佐先輩の話は、いつも面白いので今回も楽しみだ。

「カノジョとは、何か進展あった？」

「いきなり、その質問ですか。あるわけないじゃないですか」

　上佐先輩の言う「カノジョ」とは、ネネコさんの事である。上佐先輩の下（もと）へ集まる数々の噂（うわさ）話を総合すると、そういう結論が導き出されるらしい。僕は一応やんわりと否定したのだが「またまたー」とか言われて相手にされなかったのだ。

「どうして？　仲良く一緒に帰って、来るときも一緒だったんでしょ？」

　２人で食事はしたが、それは寮の食堂で既に経験済みである。（第５２話参照）

「それは、そうなんですけど……それより、上佐先輩はどうなんですか？」

　質問に質問で返すのは、答えに困るときの常套（じょうとう）手段だ。

　この手の話題を振ってくる人は、自分自身にも何かある事が多い気がする。

　僕としては話すより聞く方がいいし、情報は与えるよりも貰（もら）うほうが得である。

「えーっ？　私は、去年の夏から、幼馴染（おさななじみ）と『仲良し』しちゃってるし」

　上佐先輩には、仲の良い幼馴染がいるらしい。この「仲良しする」という言葉、ネネコさんのお母様も使っていたが、どこの方言なのだろうか。

「『仲良くする』ことを『仲良しする』っていうのは、どこの言葉なんですか？」

「どこの言葉って……もしかして、東京じゃ『仲良しする』って言わない？」

「普通は『仲良くする』って言うと思うんですけど……」

「そういう意味じゃなくてさ、例えば、ダビデ君と私は『仲良く』はしてるけど、『仲良し』はしてないでしょ？」

「どう違うんですか？」

　僕は、鏡の中の上佐先輩の目を見て質問する。

「……真顔で言われると恥ずかしいんだけど、ホントに分かってないんだね」

「？」

　シャキ、シャキ、シャキ、シャキ……。

　会話が途切れると、涼しそうなハサミの音だけが聞こえる。

「『仲良し』っていうのは、つまり『えっち』の事だよ」

「えっ？」

　――それって、つまり「仲良しする」＝「性交（えっち）する」って事ですか？

　僕は、ネネコさんのお母様から「もう仲良ししちゃっているのですか？」と聞かれて、「はい、いつも仲良しさせていただいています」と答えてしまった。

「つまり、その……ね。愛し合う２人が一緒に同じベッドで……」

　ネネコさんのご両親には、すでに僕がネネコさんに●●を●●してしまっていると完全に誤解させてしまったという訳か。いったい僕はどうしたらいいのだろう。

「すみません。理解はしましたけど、あまりにショックだったもので……」

「ごめんね。私にカレシがいるの、今まで黙っていて。ダビデ君がそんなに落ち込むとは思わなかったから……」

　それも少しショックではあるが、上佐先輩なら元々カレシくらい、いたとしても全然不思議ではない。

「いえ、僕が勘違いしていただけで……」

「私……ダビデ君を勘違いさせちゃってたんだ……じゃあ、これで許してね」

　僕の頭の中にある悩みは、上佐先輩とは無関係なのだが、上佐先輩が僕を勘違いさせていたと勘違いしたようで、なぜか僕のほっぺたにキスしてくれた。

「上佐先輩！　そんなことされたら、その幼馴染さんに申し訳ないですし、ホントに勘違いしちゃいますよ」

「あー、ごめん、ごめん。今のは後輩への愛情だから、誰にもナイショね」

　もちろん誰かに言うつもりなど全くないが、これも僕にとっては夏休み最後の素敵な思い出だ。明日から新学期。夏が終わっても、楽しみはまだまだこれからだ。

　ろりねこ【アマアマ部屋のロリと猫】

　　第５章　「学園生活　盛夏」　完

　第６章「学園生活　秋」へ続きます。引き続きよろしくお願いします。