お嬢様学校に男子枠で合格した僕、美術部のヌードモデルを引き受けたら、学園の人気者になれました。――以上、当作品「ろりねこ」の紹介文です。

第122話 小さなクッキーに見えるらしい。

　１０１号室の４名は、ぽろり食堂で少し遅い昼食を済ませた後、予定通り１５時発のスクールバスに乗って、１５時半に学園に到着した。

　バスに同乗していたのは、料理部員を中心とした顔触れで、管理部員に関しては足利（あしかが）先輩と安井（やすい）さんの２名だけ。僕を含めて３名だ。

　運転手のコウクチ先生は目の下の隈（くま）も無くなって、元気そうだった。

　先週より生徒の人数はだいぶ少なかったが、今日はバスが３本あるので、１６時発か１７時発のバスで来る人もいるのだろう。

　長内先生や警備員さんも、僕達と同じバスには乗っていなかったようだ。

「うわっ、部屋ん中、チョー暑（あち）いね」

「窓を閉め切った状態で、エアコンも止めていましたから、仕方ありません」

　久しぶりに戻った１０１号室の中は、かなり蒸し暑く、ネネコさんは制服の裾（すそ）をバタバタとさせて、お腹から胸に風を送っている。完全にいつものネネコさんだ。

「まずは、部屋を冷やさないとね」

「ポロリは、冷たいお茶を用意するの」

　僕は荷物を自分の机の下に置いてから、エアコンのスイッチを入れる。

　ポロリちゃんは、早速キッチンで冷たい飲み物を用意してくれているようだ。

　ネネコさんは暑さに耐えきれず、ベッドの横で堂々と制服を脱いで、部屋着に着替え始めた。やはり、Ｔシャツとショートパンツのほうが快適なのだろう。

　天ノ川さんは自分の机の前で、家から持ってきた荷物を整理している。

　お土産（みやげ）らしき包みが沢山あるのは、寮のみんなに配るつもりなのだろうか。

「これは、１０１号室へのお土産ですので、今日のおやつにしましょう」

　天ノ川さんはその中の１つを開けて、リビングの小さなテーブルの上に置く。

　お菓子の入った、お弁当箱くらいの赤い箱だ。

「もう、おやつの時間かー」

　部屋着に着替え終わったネネコさんが、天ノ川さんの左手側に座る。

「冷たいお茶も用意できたの」

「ありがとう。一緒に運ぶよ」

　ポロリちゃんがお茶を淹（い）れてくれたので、グラスをテーブルまで運び、そのまま天ノ川さんの向かい側の、いつもの場所に座る。

　最後にポロリちゃんが僕の左手側の、いつもの場所に腰を下ろした。

「もう食べていいの？　いただきまーす」

「ポロリもいただきます。ミユキ先輩、お茶をどうぞ」

「ふふふ……ありがとうございます」

　リビングで、少し遅い午後のティータイムが始まる。

　部屋のクーラーも徐々に効いてきたようだ。

「僕もいただきます」

　天ノ川さんのお土産は、ピーナッツの形をした最中（もなか）だった。個別包装の透明な袋には、ピーナッツに合わせた顔と手脚が描かれており、かわいらしい感じだ。

「えへへ、甘くておいしいの」

「地元のお土産では、結構人気らしいですよ」

　８個入りの最中は１人２つずつで、すぐに食べ終わってしまった。

「ごちそうさまでした。とても美味しかったです」

　僕としては、甘いものは、このくらいで丁度いい気がするのだが、ネネコさんは少し物足りない様子で、僕の顔を見ている。

「ミチノリ先輩のも開けてみてよ」

「ああ、そうだったね。早速、開けてみるよ」

　ネネコさんのお父様からいただいたお土産か。

　お菓子なら４人で分けないと。

「ふふふ……甘井さんもお土産があるのですね？」

「いえ、僕が用意したものではなくて、ネネコさんのお父様から頂いたものです」

「ネコちゃんのパパから？　それは楽しみなの」

　僕はバッグの中から手提げの紙袋を取り出し、中に入っている小さめの包みを手に取る。かなり軽いので、やはりお菓子が入っているのだろう。

「じゃあ、開けてみるね」

　僕は地味な包装紙を開けて、小さめの紙箱をテーブルの上に置いた。

　紙箱の色は黒の地にピンクの模様で、意外と派手だった。

「なんか、おしゃれな感じだね？」

「ポロリはね、きっと、高級なお菓子だと思うの」

「見たことのない箱ですけど、これは何のお菓子でしょうか？」

「この箱の大きさだと、チョコレートじゃね？」

「でもね、ここに『ゼリーたっぷり』って書いてあるの」

　箱には「１２ｐｉｅｃｅｓ」とも書いてあるので１２個入りという事か。

「１２個入りみたいだから、１人３個ずつだね」

　箱の蓋（ふた）を開けて、４人で中身を確認する。

「これは……クッキーでしょうか？」

　天ノ川さんが、僕の正面で首を傾（かし）げている。

　個別包装だが、僕はこの四角くて薄い袋には見覚えがあった。

　中身は丸いので、小さなクッキーに見えなくもない。

「あっ、いや、これは……」

　僕はお菓子と思い込んで蓋を開けてしまった事を後悔したが、後の祭りである。

「ミチノリ先輩、袋に『女性側』って書いてあるけど、どういう意味？」

「あのね、裏には『男性側』って書いてあるの」

　どうやら、これはチョコでもクッキーでもなく、僕の制服のズボンのポケットに入れっぱなしの「警備員さんからもらったお守り」と同じ物のようだ。

「えっと……急用を思い出しました。甘井さん、私はプルちゃんにエサをあげないといけないので、ちょっと席を外しますね」

　天ノ川さんは、これが何であるか気付いてしまったようで、頬（ほお）を赤く染めて、部屋を出て行ってしまった。

「ごめん、お菓子じゃなかったみたいだね。後で僕が代わりのお菓子を買ってくるから、それは返してもらってもいいかな？」

「いいけどさ、ミチノリ先輩は、これが何だか知ってるの？」

「えへへ、お兄ちゃん、ポロリもちょっとだけ興味あるかも」

　ネネコさんは本当に全く知らなそうな感じだが、ポロリちゃんは薄々気付いているような感じだ。

「ああ、これはね、僕は使った事ないけど、避妊具（コンドーム）だよ」

「マジ？　パパがミチノリ先輩にコンドームをあげたの？　これを使えって事？」

　ネネコさんは、コンドームが避妊具であるという事は知っていたらしい。

「お父様は、きっとネネコさんの事を心配してくれているんだよ」

　そして、ネネコさんと僕が既に「付き合っている」と思っているらしい。

「あのね、お兄ちゃん、ポロリはお兄ちゃんのほうが心配なの。ポロリはお兄ちゃんが我慢出来ないなら仕方ないと思うけどね、先生に見つかったら、きっと寮から追い出されちゃうと思うの」

「ロリには、もう何度も言ってるけどさぁ、ボクがミチノリ先輩とエッチなんか、するわけないじゃん」

「でも、それじゃお兄ちゃんがかわいそうなの……」

　自分では分からないが、ポロリちゃんから見ると、僕はそんなに欲求不満に見えるのだろうか。そのあたりは上手く対処していたつもりだったのだが。

「ポロリちゃん、僕はネネコさんの事もポロリちゃんの事も好きだけど、今のところ、これを使う予定は全く無いから、心配してくれなくても平気だよ」

「マジで？　ロリとは使わないでヤルつもりだったの？」

「えっ？　いや、そういう意味で言ったわけじゃ……」

「あの、あの、ポロリは今から夕食の支度のお手伝いに行ってきます！」

　ポロリちゃんは、僕の話を聞かずに顔と耳を真っ赤にして部屋を出てしまった。

「あーあ、ロリに逃げられちゃったじゃん。追いかけなくていいの？」

　原因はネネコさんの一言にあると思うのだが、これは、まあ仕方がない。

「今僕が追いかけたら逆効果でしょ。ポロリちゃんには、少し頭を冷やして冷静になってもらわないと」

「ロリはボクよりずっとエロいからね」

　ポロリちゃんは、僕と２人きりのときは、積極的に甘えてくる感じがする。

　ネネコさんは、僕と２人きりのときも４人のときと特に変わらない感じだ。

「そうなのかな？　ポロリちゃんの場合、ただ寂しいだけなんだろうと思うけど。ネネコさんは、そういう事には興味ないの？」

「うーん、まだボクには、そういうの、よくわかんないや」

「まあ、そうだよね。ネネコさんは、今のままでいいと思うよ」

「それって、褒めてるの？」

「もちろん」

「ならいいけど。それはボクのパパからのプレゼントだから、ミチノリ先輩がボクと付き合いたいと思っているなら、使わないでとっておいてよ」

「了解」

　僕はテーブルの上の避妊具を回収し、ポケットの中のものと一緒に自分の机の引き出しにしまう。最初の１つを使う機会がやってくる前に、１２個も増えて１３個になってしまった。

「僕は今から売店に顔を出して、帰りにお菓子でも買ってくるよ」

「なら、ボクは昼寝でもしてようかな」

　なんとなく居心地が悪くなり、僕も部屋を出る。

　この状況で、最も頭を冷やさなければならないのは、僕自身だ。