第113話 明日も明後日もお誕生日らしい。
今日は８月７日。ネネコさんの１３歳の誕生日だ。
誕生日パーティーは午後３時から開催の予定で、会場は１０１号室である。
ネネコさんが昼寝をしている間に、天ノ川さんと僕は食器の準備。ポロリちゃんが料理部で作ったケーキをこっそりと運び込み、各自プレゼントも用意する。
「お兄ちゃん、ロウソクもあったほうがいいかな？」
「あったほうがいいのかもしれないけど、ロウソクもライターも売店には置いてなかった気がするよ」
「この寮では食堂の調理場を除いて火気厳禁ですから、ロウソクも使用禁止です」
「そうだったんですか」
「それなら仕方ないの」
天ノ川さんの話によると、ロウソクは使えないらしい。言われてみれば、部屋の簡易キッチンにはＩＨコンロしかないし、風呂場の給湯器も電気式だ。火災防止の為ならば仕方ないだろう。
ロウソクは諦めてケーキをテーブルの中央に置き、準備完了。
先ほどまで眠っていたはずのネネコさんもケーキの甘い
「ネネコさん、１３歳のお誕生日おめでとうございます」
「ネコちゃん、おめでとー」
「おめでとう、ネネコさん。もう準備はできてるよ」
リビングの小さなテーブルを囲んで、パーティー開始だ。
普段は天ノ川さんが座る僕の正面の席にネネコさんが座り、僕の右手に天ノ川さん、左手にポロリちゃんが座っている。今日に限っては僕の正面が「議長席」ではなく「誕生日席」という事なのだろう。
テーブルの形は、ほぼ正方形なので、どうでもいい気もするが。
「このケーキ、ロリが作ってくれたんでしょ？ チョーうまそう。ありがとね」
「えへへ、ネギマ先輩に教わって、ナコちゃんにも手伝ってもらったの」
「そうなの？ ならナコも誘ってあげればよかったのに」
「ポロリは誘ったんだけど、ナコちゃん、恥ずかしがり屋さんだから」
「ふふふ……それもあるでしょうけど、私たちはいつも４人で食事をしていますから、他の部屋の子は入りづらいのかもしれませんね」
「ナコちゃんからは、ネコちゃんへのお誕生日プレゼントも預かってきたの。今からつけてあげるね」
パーティーへの参加を辞退しても、友達へのプレゼントは忘れずに渡す。
こういう事ができる人は、とてもカッコイイと思う。僕も見習わないと。
ポロリちゃんはネネコさんの前髪を整え、右側のおでこがよく見えるように左目の上あたりで髪を留めた。
この髪留めが大間さんからのプレゼントらしい。髪留めに付いているネコのキャラクターは、ネネコさんのリコーダーやパンツに描かれていたものと同じだった。
「前がよく見えるし、涼しくていいかも」
普段は前髪を下ろしていて、最近は目にかかるくらいの長さであったが、日焼けしたおでこを半分出しているネネコさんも、なかなかいい感じだ。
「その髪型も良く似合ってるよ。はい、僕からは約束のスニーカー」
僕からのプレゼントは、ネネコさん本人に選んでもらった白いスニーカー。制服を着ている時に履いても校則違反ではないし、違和感もあまりなさそうである。
ちなみに、サイズは２２．５センチだ。
「こっちは、ポロリからのプレゼントだよ。白いスニーカーに合う靴下だから、お兄ちゃんからのプレゼントと一緒に使って欲しいの」
ポロリちゃんからのプレゼントは靴下らしい。僕からのプレゼントに合わせて、３足ほどコーディネートしてくれたようだ。
ポロリちゃんのお陰で、ネネコさんも靴下選びに悩まずに済むし、僕のプレゼントの価値も上がった気がする。ネネコさんへのプレゼントなのに、僕まで喜ばせてくれるなんて、さすがポロリちゃんだ。
「２人ともありがと。
ネネコさんから２人一緒にお礼の言葉をもらい、ポロリちゃんと自然に顔を見合わせる。ネネコさんもポロリちゃんも最高の笑顔だ。これだけでも、僕は渡したプレゼント以上のお返しをもらった気分だった。
「最後に、これは私からのプレゼントです。ネネコさんには、優れたお嬢様として外見だけでなく、中身も美しくなってもらいますよ」
天ノ川さんからのプレゼントは、どうやら本らしい。天ノ川さんの自作と思われるブックカバー付きで、タイトルは分からないが啓発本か指南書のようだ。
「こんな難しそうなの、ボクに読めるかな～？」
「読めるかな？ じゃありません！ じっくりと読んでもらいますよ」
「は～い……」
ネネコさんはあまり嬉しそうではなさそうだが、天ノ川さんがネネコさんの為に選んだ本なのだから、きっと今のネネコさんに必要な事が書かれているのだろう。
「よろしい。――それでは、みんなでケーキをいただきましょうか」
「歌とか歌わなくていいんですか？」
「そんなのどうでもよくね？ 早く食べようよ」
ロウソクも歌も省略だとパーティーと言うよりは、ただおやつにケーキを食べるだけのような気がするが、祝ってもらう本人がそう言うのなら、きっとそのほうがいいのだろう。
「えへへ、ポロリが切ってあげるね。ネコちゃんの分はみんなより大きめなの」
「さすがロリ、よく分かってるじゃん」
「私は、４年生太りが怖いので、小さめでお願いします」
「４年生太り？ そんなのがあるんですか？」
「３年生は毎日３階まで上り下りするのでカロリーを消費しやすいのですが、４年生で部屋が１階に戻るので、３年生のときよりも太りやすいのです」
「なるほど。僕も気を付けないと」
「ポロリもあんまり食べないほうがいいのかなあ？」
「１年生は、まだ成長途中ですし、甘井さんは男性ですから、よほど食べ過ぎなければ特に問題ないと思いますよ」
天ノ川さんが、今の素晴らしい
ポロリちゃんとネネコさんは細すぎるくらいだから、何も心配はないだろう。
「いただきまーす」
ネネコさんは全く気にせず、大きなケーキを食べ始めた。
「僕もいただきます」
僕も気にせず、いただくことにしよう。
「すげー、こんなに桃がたっぷり入ってるケーキ、初めて食べたよ」
ネネコさんの言う通り、生クリームの間には甘い桃がぎっしりと詰まっていた。
「たしかに、これは
「校庭にある畑の桃だから、今なら食べ放題なの」
「寮に人が少ない時期の収穫ですから、みんなで食べないと余ってしまいますね」
「桃って１本の木からそんなに取れるんですか？」
校庭に桃の木は、たしか１本しかなかった気がする。
「校庭の桃の木なら、おそらく１００個くらいだと思います」
「それはすごいですね」
それだけ取れるなら、本当に食べ放題なのだろう。
「他にも
「それは楽しみだね」
料理部で野菜を作っていたのは知っていたが、果実のなる木も結構あるようだ。
「ごちそうさま！ チョーうまかったよ」
ネネコさんは１番大きなケーキを真っ先に食べ終えた。
「えへへ、桃はまだたくさんあるから、明日も作ってあげるね」
「マジ？ ボク、明日で１４歳じゃん」
「ふふふ……それだと、明後日で私と同じ１５歳ですね」
どうやら、アマアマ部屋は明日も明後日も誕生日パーティーらしい。
寮の退出期限まで、あと４日。
８月１１日からの１週間は、寮が閉鎖されるお盆休みだ。
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