お嬢様学校に男子枠で合格した僕、美術部のヌードモデルを引き受けたら、学園の人気者になれました。――以上、当作品「ろりねこ」の紹介文です。

第86話 インフルエンザより苦痛らしい。

「分かったわ」

「えっ？　本当にいいんですか？」

　昼休みの終わりごろ、１年生の教室前の廊下でリーネさんに声を掛け、管理部への勧誘を試みたところ、あっさりと僕の誘いに乗ってくれた。

「ミチノリさんのお願いを、リーネが断るわけないじゃない」

　ネネコさんとポロリちゃんの言っていた通りだった。リーネさんって、こんなにも素直でいい子だったんだ。勇気を出して誘ってみてよかった。

「ありがとう。リーネさんが力を貸してくれると助かります」

　リーネさんは恥ずかしそうに下を向き、真っすぐに切り揃（そろ）えられた前髪を左手で掻（か）き上げる。――僕がリーネさんの異変に気付いたのは、その時だった。

　ポロリちゃんからリーネさんを紹介された時の印象は「挙動不審で深く関わりたくない人」ではあったが、見た目は長い黒髪と綺麗（きれい）な白い肌が、まるでお人形さんのようだったと記憶している。

　だが、今のリーネさんのおでこはニキビだらけで、それは、頬（ほお）やあごにまで及んでいた。いったいこれはどうしたというのだろう。これではせっかくのかわいい顔が台無しだ。ポロリちゃんが「最近様子が変」といっていたのはこの事だろうか。

「ミチノリさん、そんなに見つめられたら恥ずかしいわ」

「あっ、ごめんなさい。余計なお世話かもしれませんが、ニキビの薬使いますか？　僕が家から持ってきた薬の残りでよければ、まだ部屋にありますけど」

「やっぱり、変かしら」

「かわいい顔が、もったいないですよ」

「お薬、いただくわ」

「それじゃ、今日の放課後。売店の前で待ち合わせにしましょう。薬はそのときにお渡しします。管理部の集合場所は売店奥の管理室ですから」

　今朝（けさ）売店で足利（あしかが）先輩に入部の挨拶（あいさつ）をしたときに、集合場所を教えてもらった。

　管理室は売店のバックルームで、そこが管理部の部室らしい。

「分かったわ」

「それじゃ、リーネさん、また放課後」

　５時間目の授業が終わり、僕はリーネさんに渡すニキビの薬を取りに、急いで寮の１０１号室へと戻った。机の引き出しからチューブ入りの薬を取り出して、残量を確認する。まだだいぶ残っているようだ。

　その薬をポケットに入れたところで、トントントン……とノックの音がした。

　弱々しい感じではあるが、たしかに誰かが１０１号室のドアを連打している。

　――こんな時間に、寮に誰かいたんだ。

　僕は５時間目が終わってすぐに、急いで寮に来たので、寮にはまだ誰もいないと思っていた。いったい誰だろうか？

　耳を澄ますと、今にも死にそうな声で、僕の名前を呼んでいるような気がする。

「みち……のり……さん……たす……けて」

　やはり、空耳ではないようだ。

　まだ怪談話が必要なほど暑くはないのだが、臆病（おくびょう）な僕の背筋は凍り付いた。

　これって、もしかして「学園の七不思議」とか「呪（のろ）われたなんとか」ってヤツ？

　もしそうだとしたら、僕は呪われてしまったのだろうか？

　だが、仮にそうだとしても呼ばれたからには僕が助けてあげないと、亡霊さんも成仏できないと困るだろう。そう思いながら恐る恐るドアノブに手を伸ばす。

「たす……けて……」

「うわっ！」

　ドアが突然開き、呪われた人形のような、ニキビだらけの小柄な女の子が飛びかかってきた。僕は怖くておしっこを漏らしそうになりながらも、その小さな体を受け止める。

「リーネさん……何の冗談ですか？」

　震える手で、リーネさんの様子をうかがう。

「痛い、痛い、痛い、リーネおなかが痛い。おなかが痛くて、リーネ死んじゃう。ミチノリさん、助けて……、助けて……、もう……だめっ……」

　どうやら、冗談ではなく緊急事態らしい。

　ボロボロと涙を流しながら苦痛に顔を歪（ゆが）めていたリーネさんは、僕と目が合うと安心したようにそのまま目を閉じて、その場で力尽きた。

「――――⁉」

　しかも、リーネさんの足元、１０１号室の入り口には血だまりが出来ている。

　――もしかして変質者か通り魔に刺された？

　それはあり得ない。この学園は万全のセキュリティを誇るお嬢様学校。

　熊や猿ですら超えることの出来ない鉄壁の守りだ。ならば、なぜ？

　いや、そんなこと考えている場合ではない。すぐに人を呼ばないと。

「リーネさん、ちょっと待っててください」

　僕はリーネさんを床に寝かせたまま大慌てで部屋から廊下に飛び出すと、今度は横から誰かに腕をつかまれた。

「うわっ！」

　もしかして、リーネさんを刺した犯人？

　いったい、何がどうなっているんだ？

「ミチノリさん、落ち着いて！」

　僕の腕をつかんだのは、お隣１０２号室のヨシノさんだった。

　ヨシノさんは、今１０１号室で倒れているリーネさんのお姉さまだ。

「あっ、ヨシノさん。ちょうどいいところへ。リーネさんが大変なんです」

「ごめんね、またリーネが迷惑かけちゃったみたいで。リーネが腹痛で早退したって聞いたから様子を見に来たんだけど。やっぱり、オムツしてなかったか」

「オムツ……ですか？」

「生理が重い人用の、オムツタイプのごつい生理用品です。慣れるまでは大変だから『念のため使っとけ』って、言っておいたんだけどね」

「リーネさん泣いてましたよ。お腹痛くて死んじゃうって」

「内側からずっと腹パンされ続けているような状態だろうから、しかたないよね。あたしも初めてのときは死んじゃうかと思ったけど、痛み止めの薬を飲むだけでだいぶ楽になるから、あとで飲ませておくよ」

「ずっと腹パンって……生理って、そんなに恐ろしいんですか？」

「そうですよ。月に一遍、お腹の中でかさぶたみたいなのが剥（は）がれて落ちてくるときの痛みなんだけど、中にはインフルエンザのほうが楽だって子もいるよ」

　インフルエンザのほうが楽って、どれだけ苦しい事なのだろうか。

　僕なんか、３７度手前くらいの微熱が出ただけでもフラフラだったのに。

「それって、病気とかじゃないんですか？」

「病気ではないし、誰でも似たようなものかな。リーネはちょっと重そうだけど、今回が最初だからね。廊下の掃除は後であたしがやっておくから、ミチノリさんはお祝いにリーネをお姫様抱っこで隣まで運んでやってください」

　これは「呪い」ではなく「お祝い」でしたか。それならよかった。

「分かりました。そういうことでしたら、喜んで」

「おっと、その前にリーネにオムツを穿（は）かせないと血がついちゃうよね。ミチノリさんは見ない方がいいかな。グロ画像が好きなら見てもいいけど」

「いえ、遠慮しておきます」

　その後、僕はヨシノさんの指示通り「お姫様抱っこ」でリーネさんを１０２号室のベッドまで運んであげた。

「ミチノリさん、どうもありがとう。あとはあたしに任せて」

「よろしくお願いします。リーネさんには、これを渡してあげて下さい」

　僕はヨシノさんにニキビの薬を渡して、売店へと向かった。

　予期せぬ事態で大きく遅刻してしまったが、これは仕方ないだろう。