第85話 1人だけ心当たりがあるらしい。
「ただいま」
僕が101号室に戻ったのは、6時を少し回ってから。
ネネコさんとポロリちゃんが、夏用の涼しそうな部屋着姿で迎えてくれた。
「おかえり。ミチノリ先輩、今日は遅かったじゃん」
ネネコさんの口癖である「じゃん」という語尾になぜかドキッとする。
「珍しく先輩に誘われてね。初めて寮の3階に上ったよ」
さすがに「脱衣
「お兄ちゃん、おかえり。今日は、なんだかいい匂いがするの」
「よく分かったね。ポロリちゃん、鼻がいいんだね」
「えへへ」
脱いだシャツを着る前に、
「3階って事は6年生の先輩でしょ? 誰と会ってたの?」
ネネコさんからの質問だ。「何をしてたの?」じゃなくて本当によかった。
「
「あー、あのオバサンっぽい感じの先輩かー。あんまり強そうじゃないよね」
「ネコちゃん、そんなこと言っちゃダメだよぉ!」
この学園の首席である先輩に対しても全く
「
「マスダ先輩って人は知らないや。5年生とは授業で会わないし」
「ポロリは知ってるよ。メガネの先輩でね、廊下でスカウトされたの」
「マジ? 何にスカウトされたの?」
「科学部に入ってくれないかって」
「升田先輩とそんなことがあったんだ。それっていつの話?」
「えーとね、4月なの。授業が始まったころだったと思う」
「すげーな。ロリがスカウトされたのって、料理部だけじゃなかったんだ」
「ハテナちゃんと一緒だったんだけどね、ポロリは料理部に決めていたから、ごめんなさいって断ったの。そうしたら、ハテナちゃんだけ連れていかれちゃったの」
「僕はその日、ハテナさんが連れてこられたほうの場所にいて驚いたよ」
たしかに、あの時のハテナさんは勧誘されて来たというより、連行されて来たような雰囲気だった気がする。今ではすっかり科学部に
「カラメテ先輩なら知ってるよ。体育の時間に、いつも自分のおっぱいの位置を気にしてる人だよね?」
「ネコちゃん、それは『公然の秘密』だから、誰にも言っちゃダメなんだって」
ネネコさんは、先輩方のおっぱいも、よく観察しているようだ。
そして、搦手さんの「公然の秘密」は既に1年生にまで伝わっているらしい。
「それじゃ、僕は今から洗濯物を
「うんっ、お兄ちゃんが込んでくれたら、ポロリが畳んで引き出しに入れるの」
この、洗濯物を「込む」というのは、僕がここでポロリちゃんに習った地元言葉の1つで、洗濯物を「取り込む」という意味だ。
「じゃあ、ボクは先にお風呂の準備をするよ」
「ただいま戻りました」
「お姉さま、おかえりなさい」
「ミユキ先輩、おかえりなさーい」
しばらくして、天ノ川さんが帰ってきた。
「おかえりなさい。今日は遅かったですね」
「お待たせしてごめんなさい。急に打ち合わせが入ってしまいまして」
「いろいろと大変ですね。今日は、この後どうしますか? 先にシャワーを使うのでしたら、終わるまで3人で待っていますけど」
「お風呂の準備も、今日はボクがしてあるよ!」
「お洗濯物も、お兄ちゃんが込んでくれたの」
「ポロリちゃんが、
「ふふふ、ありがとうございます。では、すぐに食事にしましょうか。これ以上お待たせするわけにはいきませんし、私もお腹が空いてしまいましたから」
いつものように、4人で食堂へ向かう。
今日は天ノ川さんと僕が夏の制服で、ネネコさんとポロリちゃんは部屋着姿だ。
7時過ぎの食堂は、いつもより混んでいるが、僕たち4人がいつも座る席は今日も空席だった。このテーブルは「アマアマ部屋ご一行の席」として周囲から認知されているようで、僕たち4人がこの席に座れなかった事は、今までに一度も無い。
「甘井さん、管理部に入部されたそうですね」
席に着いてすぐに、天ノ川さんからこんなことを言われた。
「さっき頼まれたばかりなのに、もうそんな情報が出回っているんですか?」
もしかして、脱衣麻雀で負けた話まで知られているのだろうか。
「チー先輩から教えてもらったのですが、まだナイショでしたか?」
「いえ、そんなことはないです」
「マジ? ミチノリ先輩、陸上部にはもう遊びに来ないの?」
「いや、そんなことはないよ。気が向いたら、また走りに行くよ」
「お兄ちゃん、料理部のお手伝いは?」
「呼んでくれた時には、もちろん手伝うよ」
「ふふふ……科学部にも、たまには遊びに来てくださいね。それで、チー先輩から甘井さんあてに伝言をお預かりしたのですが、聞いていただけますか?」
「はい。升田先輩からですか。どんな話ですか?」
「次の日曜日にプール掃除を行うので、濡れても平気な服装でプールまで来てくださいとの事です。集合時間は朝9時だそうです」
下高先輩が言っていたプール開きの準備か。
「分かりました」
プール掃除は日曜日。売店の管理は明日からだ。
そして、僕の任務はもう1つ残っていた。
1年生の勧誘だ。人選は僕に任せられている。
1年生の人数は4年生と同じ18人。顔と名前は全員覚えてはいるが、僕が気軽に会話出来る子は、そのうちの半数弱くらいだ。
まずは、今ここにいる101号室の2名。ネネコさんとポロリちゃんだ。ネネコさんは陸上部員でポロリちゃんが料理部員。僕がお願いすれば手を貸してくれそうではあるが、2人とも正式な部員なので、引き抜いてしまうわけにはいかない。
次に僕が声を掛けやすいのは109号室の2名。ハテナさんと
続いて、お隣102号室の2名。リーネさんは陸上部に入部したとネネコさんから聞いているし、
最後に104号室の
残る10名は残念ながら名前と顔しか知らない。特に106号室と108号室の人たちは、男性が苦手なようで、4年生を含めてほぼ会話する機会がない。
仮に誰かと会話できたとしても、もう6月半ばだ。
「お兄ちゃん、どうしたの? 何か悩み事?」
ポロリちゃんが
「いや、1年生で部活が決まってない子なんて、もういないだろうなと思って」
「部活が決まってない子? えーとね、えーとね……ホントだ。誰もいないの」
「だよね。管理部の部長さんから、1年生を誰か1人スカウトするように言われたんだけど……」
「どこも部員不足ですから。全学年
「そういえばさあ、リーネが『陸上部はもう飽きたわ』って言ってたよ。最近一輪車にも乗りに来ないから、ミチノリ先輩が誘えばOKしてくれるんじゃないの?」
「そうなの?」
リーネさんが幽霊部員状態なのか。これはいい機会かもしれない。
「リーネちゃん、最近様子が変なの。席替えでポロリの隣じゃなくなっちゃったから、あんまりお話も出来ないし……。だからね、お兄ちゃんが管理部に誘ってあげたら、リーネちゃんも、きっと喜ぶと思うの」
「喜んでもらえる自信は全くないけど、とりあえず明日、声を掛けてみるよ。2人とも、いい情報をありがとう」
陸上部から部員を引き抜くことになってしまうが、陸上部には1年生が3人もいるし、事情を説明すれば
あとは、リーネさん本人が管理部への入部を希望してくれるかどうかだ。
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