お嬢様学校に男子枠で合格した僕、美術部のヌードモデルを引き受けたら、学園の人気者になれました。――以上、当作品「ろりねこ」の紹介文です。

第７話 風呂は僕が最初に入れるらしい。

　入寮式が終わり、４人で１０１号室に戻る。

　あとは風呂に入って寝るだけなのだが、共同生活にはルールというものがある。僕を含めた新入り３人は、天ノ川さんから浴室の使い方の説明を受けている。

「シャンプーやボディソープは先輩が残しておいてくれたものもありますけど、自分で使いたいものがある場合は各自で用意してください」

　キッチンの裏手にある浴室は３～４人なら一緒に入れるくらいの広さだ。湯船も大きめで、追い炊きもできるようになっている。

「水を張ってから沸かすよりも、最初からお湯を入れたほうが早いですし、コストもかかりませんので、ここで温度を調節してお湯を入れます」

　天ノ川さんは、説明しながら実際に湯船にお湯を入れ、そのまま浴室から出る。

　洗面所を兼ねた脱衣所には洗濯機が設置されており、頭上には部屋干し用のロープが張られている。脱衣籠（かご）やタオル掛けなど必要なものは一通りあるようだ。

「脱いだ服はこちらの脱衣籠に入れておいてください。タオルはタオル掛けに掛けたままで結構です。時間があるときに私たちでまとめて洗濯しますので、お風呂から上がったときに着る服や、すぐに洗濯しなくてもいい服は、別の場所に置いてください」

　僕の服もここで一緒に洗濯してくれるらしい。天ノ川さんの言う「私たち」には僕は含まれていないみたいだ。申し訳ない気もするが、さすがに僕が女の子の下着を洗うわけにはいかない。お互い気まずいだろう。

「歯ブラシはこちらに立ててください。まだ用意していない人は、来客用の予備もありますから、そちらを使ってください」

　洗面台には蛇口が２つと大きな鏡が付いていて、２人並んで同時に使えるように設計されていた。歯ブラシ用のスタンドと、うがい用のコップもある。

「ハミガキも先輩方の残りでよければここにありますけど、自分で使いたいものがある場合は各自で用意してください。ドライヤーや整髪料を使うときは、こちらに置いてください」

　天ノ川さんから一通り使用方法の説明を受けた。次は入浴時のルール確認だ。

「入浴順は特に用事がないときは、甘井さんが最初で、甘井さんが上がったのを確認してから次の人が入るってことで、よろしいですか？」

「いいんですか、僕が先で？」

　１年生の２人は遠慮しているのか、特に反対はされなかった。

「そのほうが間違いも起きないでしょうし、それに多分女子のほうが長風呂だと思いますから」

　そうか、僕が先なら、うっかり誰かが入っているところを覗（のぞ）いてしまう事もないわけか。そのほうが僕も安心だ。

「ありがとう。みんながそれでよければ、そうさせてもらいます」

「１番がミチノリ先輩で、２番目がミユキお姉さま。その後の３番目はロリ？　それともボク？」

「そうねえ……甘井さん以外の順番は特に決めておかなくてもいいんじゃない？　この寮には共同の大浴場もあるし、ここのお風呂だって３人くらいなら一緒に入れますから」

「あとで一緒に入ろうね！　ネコちゃん！」

「そんなのロリの好きにすればいいじゃん……」

「うんっ！　よろしくね！　ネコちゃん！」

　その後すぐに準備ができたので、一番風呂に入らせてもらった。

　３人を待たせているので、できるだけ早く頭と体を洗った後、きれいに流してから湯船に入る。１人で使うには広く、贅沢（ぜいたく）な気分だ。

　ある程度体が温まったところで風呂から上がり、よく体を拭（ふ）いて部屋着兼寝間着のスウェットに着替える。

　天ノ川さんに教わった通りに、脱いだ下着とワイシャツは脱衣籠に入れっぱなしにして、タオルはタオル掛けに干す。制服は上下セットでハンガーに掛けたまま部屋に持ち帰る。

「お先に。いいお湯でした」

「はい。次は私が入らせてもらいます」

　部屋に戻って挨拶（あいさつ）すると、天ノ川さんがベッドの下の引き出しから着替えを取り出す。そして、着替えの用意が済むと、ポロリちゃんに向かって「それじゃ、しっかり見張っておいてね」と言いながら、脱衣所に入っていった。

「はい！　ポロリがしっかり見張っています！」

　ポロリちゃんは敬礼のポーズで天ノ川さんを見送る。

　みんなで同時に入ると僕を見張る人がいなくなるから、天ノ川さんは１人で入ったのだろうか。たしかに男の僕が部屋にいる状態で、女の子が３人同時に風呂に入るというのは不用心な気がする。しかも４人とも今日会ったばかりなのだ。まだ信頼関係が築かれていない状況ならば、この措置は理にかなっていると思う。

「え～っ、ボク、せっかくお姉さまと一緒に入れると思ったのに」

　ネネコさんは非常にがっかりしているように見える。僕のせいで申し訳ない。

「だめだよぉ！　ネコちゃんは、ポロリと一緒に入るんだから」

「それなら３人で一緒に入ればいいじゃん」

「そうしたらお兄ちゃんだけ仲間外れになっちゃうからだめなの。ミユキ先輩もそう言ってたでしょう？」

　――仲間外れ？

　僕は、天ノ川さんが先に１人で入った理由が意外だったので驚いた。

　僕を気遣って、理屈ではなく感情を優先して判断してくれたのだ。この２人の話を聞く限りでは、ポロリちゃんの監視対象も僕ではなくネネコさんのようだった。

　そこまで気を遣ってくれるのなら僕もお返ししないといけない。

「僕はそんなの全然気にしないからいいよ。２人とも一緒に入っちゃえば？」

「いいの？」

　僕の提案にネネコさんが即座に反応する。

「室長に許可をもらったって言えば、多分入れてくれるよ。そのかわり天ノ川さんの言うことはちゃんと聞くんだよ。僕も絶対に覗いたりしないから」

「そんなこと分かってるよ。ボクがお姉さまに逆らうわけないし、ミチノリ先輩にボクたちのお風呂をのぞく度胸なんて、あるわけないじゃん。それじゃ、行ってきま～す！」

　ネネコさんは僕の話に返事をしながら、自分用の引き出しからタオルとパジャマを素早く取り出すと、最後にパンツを広げて確認してから脱衣所に入っていった。

「お兄ちゃんありがとう、ポロリも行ってきます。それとね、冷蔵庫の中に麦茶を用意しておいたから、お兄ちゃんもどうぞ。――ネコちゃん待ってよう！」

　ポロリちゃんは、そう言い残すと慌ててタオルと着替えを準備し、ネネコさんの後を追って脱衣所に入っていった。