忍処

第48話逝くのなら 共に逝こうと 猫の声

　あの声が誰のモノであったか、心当たりさえないままに、黒猫と主は戦場へと向かう為、最後の準備へと取り掛かった。

　目を細めれば、騎馬（きば）も足軽（あしがる）も、そして戦忍（いくさしのび）も臆（おく）する様子はない。

　主の声が背を押すからだろうか。

　この戦が死地となるだろうくらいには、敵軍との差は苦しかった。

　だからとて、立ち向かわない性格でもあるまい。

　逝くのなら共に逝こう、とでも言いたげな黒猫の姿が主と共に遠ざかった。

　追い風が、余計に。

　向かい風に変わるのはいつ頃か。

　杞憂（きゆう）であればいい。

　ただ、戦場で死ぬのが武士というものだ、と聞いた。

　ただ、主の傍で逝くのが伝説の忍だろう、と聞いた。

　それでは、あの黒猫は?

　伝説の忍のように、主の傍で逝くのか。

　何故、己がこのようなことを考えているのか、わからなくなった。

　黒猫が、なんだ。

　たかが黒猫だ。

　主の愛玩動物か、それとも。

　そういうものだろう。

　何故、気にする?

　向かい風に変わった、と気付いたのはその時だった。

「何故、ワシは此処（ここ）に居る?」

　戦忍が、戦場でなく何故。

　あの黒猫は、戦場で飛ばされた主の首を持って帰ると言われている。

　つまり、そうそう易くはない。

　では、黒猫が逝けば主がそれを持って戻るのか。

　それはそれで、人間の気持ち悪さだろう。

　死体を何故、捨て置かない?

　黒猫は、何故?

　戦が終わるまで、延々とこの脳はくだらなく加速した。

　止まらない。

　何がそうさせているのか、よくわからないまま。

　結果を告げる一報がまだなのか、と。

　報告を望むこの身は、まだ此処にある。

　何故、戦場に行けないのか。

　主の命令なのは確か。

　そうではない。

　何故、此処に置くのか。

　溜め息が、さらに深くなる。

　風に運ばれてきそうな、何処かの血の匂いを嗅ごうとする。

　一報がこの耳にようやっと入り込んだ。

　黒猫、主どちらも討たれたとのこと。

　黒猫が主を庇（かば）い、逝った後に、主の首は飛んだらしい。

　何故、何故、何故?

　何故、此処に?

「何故、ワシは戦場に行けん!」

　苛立ちが沸き起こり、床を殴りつける。

　嗚呼、行きたかったのか。

　あの黒猫と、共に?

　とんだ変わり者だ。

　それでも。

　それでも、だ。