第128話 腹が減っては
「――では、これより都市代表ギルド決定戦の内容について説明する。参加する諸君、まずは先程配布した資料を確認してほしい」
時刻になって、
ルドラと口論まがいのことをしていた時とは違って、その表情は能面を付けたように無表情で冷静だ。
「現在我々のほうで受けている依頼に『
資料を見ると、一頭狩るたびに、その大きさに応じて、およそ一千～一万Ｓ《セルチ》の報酬が用意されているようだ。そちらは、結果如何に関わらず、決定戦終了後に支払われるという。
「都市代表ギルドになる条件……それは、この任務で『もっとも多くの報酬』を稼ぐこと。この一点である」
現支部のやり方に文句があるのなら、結果で示せ、ということだ。
ちなみに期間は、現時刻から次の日が昇るまでの間の丸一日。移動時間ももちろん含まれており、次の日の出までにギルドに集まっていなければ失格となるルールだ。
そんなわけで、あまり時間もなかったりするのだが。
「これで説明は以上――では、諸君らの健闘を祈る」
ミゾットが言い終わるやいなや、参加者たちが一斉に建物から出て行った。群れがいるといっても、数は多くてせいぜい百かそこら。討伐数を競うのであれば、早いもの勝ちになる。
「……タカヤ、俺達も急ぐか？」
「うん。でもその前にちょっとだけ寄り道したいんだけどいいかな？」
「そりゃ構わねえが……何をするつもりだ？」
「ねえダイク、ロアー……ちょっとさ、お腹が空いてきたころだと思わない？」
焦る二人を安心させるようにして、隆也は余裕の笑みを浮かべたのだった。
×
決定戦はすでに始まっていて、他のギルドはすでに群れが発生していると思しき場所へと散って、捜索を始めている。
本来であれば、隆也達もその行動に倣うべきところなのだろう。だが、
「はい、みんな出来たよ。ちょっと早いけどお昼ご飯にしよう」
シーラットの隆也以下メンバー五人は、ベイロードからほど近い森の中に湖で、今ものんびりと食卓を囲んでいたのだった。
「はい、ロアーの分。ちょっと身に小骨が入ってるけど、そのまま食べちゃって問題ないから」
「あ、ああ……」
「ダイクはこっち。あ、ちゃんとスープまで全部飲んでよ。肉から溶け出してる栄養もあるから」
「お、おう……」
「メイリールさんと、それからムムルゥはこっち。味付けは薄めにしてるから、足りないなら塩か胡椒で味を調整して」
「「は～い」」
「それじゃあ、いただきます」
言って、仲間たちは隆也の用意した食事を黙々と口に運んでいった。
「……」
「……」
湖で釣った魚や道中で狩った小さな動物、採取した野菜や木の実を現地調達しただけだが、それでも隆也の作った料理は美味い。武具や回復薬、その他調合用の素材は没収されたが、それなら道中やもしくは現地で何とかすればいい。
現地調達は冒険の基本だから、決定戦でもそれは禁止はされていない。
「えへへ、やっぱりタカヤ様の料理はオイシイっすね。最近よく食べるんで、ちょっと太っちゃったんスよ」
「え？ それで太っとうと！？ 全然おなかにお肉ついてないやん、私なんか調子悪い時とか鷲掴みにできるとに……」
当初はいがみ合っていたメイリールとムムルゥだが、なんだかんだで、今はこうしたガールズトークができるくらいには仲良くなったようだ。もちろん、ムムルゥには『ちゃんとみんなと仲良くするように』と命令しているのもあるが、嫌そうな様子は一切見られない。
それぞれのお腹をつまみあう二人の姿は、なんというか、とても微笑ましい——
「「――って、いやいや！ ちょっと待てお前ら！」」
と、ダイクとロアーが、シンクロしたかのように同様の声を上げた。普段あまり意見の一致することない二人だから、この光景はちょっと珍しい。
「どうしたの二人とも？ そんな慌てた顔して」
「いやいや、それはさすがに慌てないとまずいだろ」
「……もう決定戦が始まってから随分経つ。おそらくだが、すでに狩りが始まっていてもおかしくない。腹ごしらえは大事だが、少しのんびりしすぎじゃないか？」
二人の言うことも一理ある。報酬のメインは獲物の首になるのだから、他に先んじて多く狩ってしまおうと考えるのが普通だ。
長角猪は、個体の大きさにもよるが、通常サイズならメイリール達三人でも十分に狩れるほどのレベルで、それほど強くはない。今回はムムルゥも助太刀してくるれるのでなおさらだ。
ただ、それも、装備品がきちんとしていれば、の話だが。
「……ねえダイク、さっき支給品でもらったナイフをもらえない？」
「？ ああ、ほらよ」
隆也がおもむろに鋼の短剣を受け取ると、そのまま、脇にある大きな石に向かって刃を振り下ろした。
安物とはいえ、材料は鋼。石とぶつかったぐらいでは、そうそう壊れるはずはないのだが。
—―パキンッ！
「なっ……！」
「……やっぱり」
隆也の思った通りである。
鋼の短剣でこれなので、槍や弓など、他の装備もこんな感じですぐ壊れるよう細工されているはずだ。回復薬も、飲んだらごく軽い麻痺毒にやられるもので、粗悪品なんてものではない。
「多分、俺達以外の参加者もこんな感じだと思う。斬りかかった時点で武器が壊れて、あっさりと返り討ちに遭うって寸法だね」
そして、支給品が渡される際にちらりと確認をしていたが、シーサーペント、つまり支部の面々に支給されたものだけは、きちんとした正規品というわけだ。
ミゾットは上手に隠し通せたと思っているだろうが、これまでの経験で培われた隆也の鑑定眼にかかれば、姑息なやり口など、こうしてあっさりと看破されてしまうのである。
「さて、と。お昼ご飯もお腹に入ったことだし、そろそろ俺達も動き出すとしますか」
種がわかってしまえば、後でいくらでも対策を打つことができる。
というわけで、早速攻略開始だ。
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