狂える世界とボヘミアン

第11話：〈世界〉の激突

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天地の感覚が失われた。

けれど、それも一瞬のこと。

僕は、いずことも知れぬ場所の地面に、降り立っていた。

予想していた〈銀〉から向かう先の場所と違っていたので、肩すかしを食らった感じだった。

鮮やかな光が舞い飛ぶ、宇宙空間めいた場所につながっているのではないかと思っていた。

つまりは、あの魔法の護符を通して視（み）た世界、〈星霊界（アストラル・プレーン）〉だ。

だが、違った。

白。

僕が降り立った場所───────そこは、白一色の世界だった。

空も、大地も。

いや、そもそも、天と地の境があるのか、ないのか。

此方（こなた）と彼方（かなた）、果てがあるのか、ないのか。

無。

白、という色はあれど、無の世界、と言うほかなかった。

僕の目がどうかなってしまったのか、とも思ったが、自分の体を見れば、普通に視認できる。

と、なると、異常なのは僕の目ではなく、やはり、降り立ったこの場所のほう、というわけだ。

ついでに言えば、なんの音も聞こえない。

静寂に包まれている、と言うより、音を立てるものが僕以外存在していない、と言うべきか。

……〈星霊界（アストラル・プレーン）〉とは違うようだが、そこかしこから、〈力〉を感じる。

この空間自体すべてに、〈力〉が充ち満ちている、というのが正解なのかもしれない。

──────立ちつくしていても、はじまらない。

〈力〉の気配の中に、〈無名（ノウネイム）〉の存在を気取れないかと、〈気〉を探（さぐ）りながら、歩き出す。

変化は、数歩歩いたあとに起こった。

無だった空間に、うっすらと輪郭（りんかく）が浮かび上がってきたのだ。

それは、〈街〉、だった。

〈銀〉に飛びこむ前に見ていたような、高層ビル群が立ち並ぶ、都会の景色。

ただし、それらにはまったく〈色〉がない。

いや、〈色〉がないだけじゃなく、熱が……〈命〉がない。

抜け殻そのもの。

輪郭があるだけの、白い〈街〉。

無の世界から一転、僕は、白いビルの谷間を突き抜ける、広い車道らしき場所を歩いていた。

車道の信号や標識らしきものもあるが、もちろんこちらも〈白〉一色で、意味を成していない。

〈力〉は感じるが、命の気配は、どこからも感じなかった。

そういえば、この〈街〉には、輪郭はあっても、影がない。

そもそも、光源はどうなっているんだろう。

歩きながら、白い〈街〉の空をあおぎ見た。

ビルの輪郭が現れたことで、高低の感覚は生まれたが、空は白一色から変化はなかった。

天そのものが光、というか、この空間自体が、光そのものなのかもしれない。

いよいよ観念的な発想になってきたかな。

そこで、いまさらながら気づいた。

今歩いている地面は、どうだっただろうか。

車道らしき地面を、足で踏み叩いてみる。

アスファルトのそれと同じような感触と、硬い音がした。

まあ、なんの判断材料にもならないけれど。

『やはり、来たか』

！！！

突然響いた〈無名（ノウネイム）〉の声に、白いビルの物陰へと跳び、身を隠す。

世界が異常すぎて、あまりにも堂々と広い車道を歩いてしまっていた。

そのうかつさに、いまさら腹が立つ。

〈無名（ノウネイム）〉の姿が見えないからといって、油断しすぎにもほどがあった。

ここは、敵地なのだ。

周囲の〈気〉を探るが、〈無名（ノウネイム）〉の居場所は気取れない。

奴の声は、どこから聞こえたか……。

声のした方向を推測したかったが、どちらから聞こえたのか、判然としない。

『私の声をたどろうとしているな……？　だが、それは、無駄だよ』

………見透かされていた。

いちいち癪（しゃく）に障る野郎だ。

『私の声は、どこからも聞こえてきているはずだ』

どこからも、か。

どうやら、〈無名（ノウネイム）〉の声は、僕の心に、直接響いてきているようだった。

経験から察するに、精神感応（テレパシー）ともまた違う感覚だ。

『そんなところに隠れてないで、出てきてくれないかな？』

……向こうは、こっちの場所を把握しているのだろうか。

僕がこの世界へと追いかけてきたのがわかっているなら、なんでもお見通しというわけか？

だとしても、素直に出て行く馬鹿はいない。

かといって、一箇所に留まっているのも悪手だろう。

相手の死角は見当もつかないが、ビルの壁に沿って移動することにした。

『………返事もなし、か。それでは、強硬（きょうこう）手段を執（と）らせてもらおう』

そう〈無名（ノウネイム）〉の声がしたあと、急激な〈力〉が一点に集中し、膨れ上がるのを感じた。

まずい！

咄嗟（とっさ）に〈廻地法（かいちほう）〉で、その場から緊急離脱する。

一瞬のちに、轟音が響き渡った。

回避先で着地して振り返ると、僕が背にしていたビルの壁に、大きな穴が空いていた。

内側から爆発が起こったかのように、ビルの壁は吹き飛ばされている。

その原因は、すぐにわかった。

雷（いかずち）めいた幾条（いくじょう）もの光線が、同じビルを立て続けに撃ち抜いたのだ。

それらの光線はキャップが使った〈魔渉力（ミストフィール）〉を思わせた。

ただし、こちらは光線の規模が超弩級（ちょうどきゅう）だ。

撃ち抜かれたビルはひとたまりもなく、たちまち崩落を開始した。

ビルの完全崩壊を見届ける前に、〈廻地法（かいちほう）〉を使い、一目散に退避する。

──────くそっ、向こうのペースだ。

〈無名（ノウネイム）〉への対策を立てることもままならず、逃げるしかないとは。

けれど、破壊光線の射線は確認できた。

こちらから二時の方向、上空だ。

〈廻地法（かいちほう）〉での連続移動ならば、追撃をかわして接近できるはず……。

そう算段をつけたところに、背後で強い〈力〉の気配が沸き起こった。

それを察知した瞬間、再び〈廻地法（かいちほう）〉で跳び逃げる。

僕が居た場所を、破壊光線がいくつものビルを貫き、撃ち焦がした。

どういうことだ！？

すんでのところで避けたが、信じられない方向と、タイミングだった。

〈無名（ノウネイム）〉は、瞬間移動でもしたのか。

間違いなく、背後からの照射だった。

別の射手の攻撃？

この空間にいるのは、〈無名（ノウネイム）〉だけではないのか？

いや。

あの〈銀〉を作り出してから、この空間にやってこれたのは、奴と、僕しかいない。

状況からして、その前提は、揺るがないだろう。

………とすれば、どんなからくりだ。

どこからでも破壊光線を撃ち出せる〈魔渉力（ミストフィール）〉とか？

なんでもありの、魔法じみた能力が〈魔渉力（ミストフィール）〉とはいえ、そこまで万能な攻撃が可能だろうか。

『聡（さと）い君のことだ。私の攻撃の種明かしに懸命になっているな？』

またぞろ見透かしたような口ぶりだった。

奴の、上から目線な物言いに、そろそろうんざりしてきた。

『だが─────』

〈無名（ノウネイム）〉の台詞に辟易（へきえき）していたところから一転、戦慄（せんりつ）する。

四方八方から、〈力〉の高まりを感じたのだ。

『肝要なのは、この世界のほうだよ』

〈無名（ノウネイム）〉の言葉が終わるや否や。

光の嵐が、乱（みだ）れ閃（ひらめ）いた。

周囲のビルすべてが一斉に、光線で貫かれ爆発した。

〈廻地法（かいちほう）〉につぐ、〈廻地法（かいちほう）〉。

崩れ落ちる白いビル群をくぐり抜けて、僕は広い車道へと、文字通り転がり出た。

……くそっ！　出鱈目（でたらめ）やりやがって……！

すぐさま立ち上がって、いつでも跳べるように身構える。

─────しかし、光線は襲いかかってこなかった。

………いつでも僕を殺せる、という余裕だろうか。

『ニフシェ・舞禅─────君には、〈救済〉の手助けをしてほしいのだ』

向こうの出方をうかがうしかない、と思ったところ、そんな声が響いた。

『私同様、〈顕現天使（エヴァンジェル）〉の君に、ね』

それも見破られているのか。

ということは、切り札に考えていた、カウンターとしての〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉返（がえ）しは使えなくなった。

まあそれ以外には別段、こちらが不利になる情報でもない。

「ところで、〈顕現天使（エヴァンジェル）〉ってなんの話です？」

とりあえず、時間稼ぎと、〈無名（ノウネイム）〉の目的を探るため、すっとぼけた体（てい）で問いかける。

聞こえるかどうかは、わからなかったが。

すると、奴が含み笑いをしたような気配がした。

どうやら、さして大きな声を出さずとも、聞こえるらしい。

『わからないふり、かね？　それもよかろう。だが、君がこの世界にいる。それだけで、君が〈顕現天使（エヴァンジェル）〉であることを証明しているのだよ』

理屈はまったくわからないが、そういうことか。

この場所、この世界は、〈顕現天使（エヴァンジェル）〉にしかたどりつけないらしい。

「ここは、いったいどこなんです？」

そうたずねながら、あたりをうかがうのだが、やはりどこにも〈無名（ノウネイム）〉の影も形も見当たらない。

〈気〉も感じられない。

『ここはそう、〈物質世界（マテリアル・プレーン）〉と〈星霊界（アストラル・プレーン）〉の狭間（はざま）、その境にある海─────〈境海（きょうかい）〉だ』

答は期待していなかったのだが、〈無名（ノウネイム）〉はあっさりと返答を寄越（よこ）した。

〈境海（きょうかい）〉。

知ってる限りでは、そんな単語は聞いたことがなかった。

姫様か、ギャノビーさんなら、わかっただろうか。

「海にしては、まるで〈命〉が感じられないですね」

先ほど、この〈街〉に対して感じたことを、適当に投げつけてみる。

『〈命〉は感じることができなくても、この世界に満ちた〈力〉は感じ取っているのではないかな？』

〈無名（ノウネイム）〉は鷹揚に、僕の言葉を受けてみせた。

そして、言った。

『今、君が見ているこの世界こそが、私の〈理想（ねがい）〉だ』

「…………はあ？」

いけない、素（す）で返してしまった。

けれど〈無名（ノウネイム）〉は気にした風でもなく、話を続けた。

『誰も傷つかない。誰も悪に走らない。誰も争うことがない─────そんな、平和な世界だ』

「………つまり、あんたの心象風景（しんしょうふうけい）が見えてる、ってわけか」

それにしては──────────。

目に見えている〈街〉を、改めて見渡す。

切に思ったことがあったけれど、口にするのはやめておいた。

代わりに、別のことを質問する。

「それで、あんたの心象世界で、僕がなにを手伝うって？」

〈無名（ノウネイム）〉が言うところの、〈救済〉。

それがなんなのか、いまだ、推測することすらできていない。

この〈境海（きょうかい）〉とやらで、〈顕現天使（エヴァンジェル）〉だけに実行可能なこととは、いったいなんなのか。

『そうだな……君が持っていた、あの護符。あれをたとえにすれば、ちょうど、わかりやすいだろう』

魔法の護符。

〈星霊界（アストラル・プレーン）〉を通じて、護符を持っている者同士、互いの居場所を把握できる魔法装具（マジック・アーツ）。

〈無名（ノウネイム）〉の口から護符のことを引き合いに出され、途端に胸がざわつきはじめた。

『あの護符は、星霊界（アストラル・プレーン）を介して、護符を持つ者同士を視（み）ることができるだろう？』

〈無名（ノウネイム）〉は護符の機能を、再確認してきた。

黙ったまま、話の続きを待つ。

『この場合、重要なのは、護符の保有者が視（み）ているのは、視覚によるものではない。魂だ。魂が〈星霊界（アストラル・プレーン）〉とつながり、護符を目印に対象者の魂を視ているのだ』

嫌な予感がした。

それも、すでに、すべてが手遅れになっているような。

〈無名（ノウネイム）〉が、この夜に口にしていた言葉の数々が、心の中でぐるぐると渦巻きだす。

誰も傷つかない世界。

〈救済〉。

〈境海（きょうかい）〉。

〈顕現天使（エヴァンジェル）〉。

魂が救われる。

魂が視（み）る。

魂が〈星霊界（アストラル・プレーン）〉とつながる。

魂。

───────────────まさか……！

『……ならば、〈星霊界（アストラル・プレーン）〉を介せば、全人類の魂に干渉できるのが道理だ』

唐突に思い至った僕の仮説（まさか）を、〈無名（ノウネイム）〉は、はっきりと言葉にして肯定した。

世界を変えてしまった、事の発端（ほったん）。

それにまつわる噂話を、僕は思い出していた。

…………〈不死王〉が、禁断の魔法を実行した目的。

いや、実際の黒幕は、〈無名（ノウネイム）〉だったのだけれど─────。

全人類を、禁断の魔法で発生させた闇の波動により〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉に変生（へんじょう）させ、精神感応（テレパシー）で支配する…………。

それと、筋書きは同じだ。

〈無名（ノウネイム）〉は、〈星霊界（アストラル・プレーン）〉を通じて、全人類の魂に直接干渉するつもりなのだ。

なるほど、それなら確かに、人類同士の争いは消えるだろう。

なにもかも、〈無名（ノウネイム）〉の思うがままになるのだから。

全人類は、奴ひとりの操り人形となり。

地球上が、〈無名（ノウネイム）〉の演劇舞台と化す。

いやはや、なんとも…………。

「─────頭の悪い〈救済〉だな」

おっと、思わず声に出して言ってしまった。

『……そう思うかね？』

返す〈無名（ノウネイム）〉の声には、まだ微笑を浮かべているような、余裕の響きがあった。

「思うね。全人類の魂に干渉するなんて、そんな地球規模の精神負荷に、ひとりの人間の魂が、保（も）つはずがない」

魔法に関する詳しいところは知ったことじゃないが、素人（しろうと）の僕にだって、それぐらいのことは容易に想像できる。

『確かに同じ地上、〈物質界（マテリアル・プレーン）〉から、個人が人類の魂に干渉しようとすれば、廃人になることは免（まぬが）れないだろう。しかし─────』

〈無名（ノウネイム）〉は、もったいつけるように一度言葉を切った。

直後、地鳴りのような、騒々しい音が空気を震わせた。

見れば、荒れ狂った光線によって崩壊した白いビル群が、時間を巻き戻していくように、元に戻っていく。

瓦礫（がれき）が浮き上がり、木（こ）っ端微塵（ぱみじん）になった壁やガラスも、元通りに修復されていった。

『〈世界〉に等しい存在が干渉するならば、どうだね？』

おまえはなにを言っているんだ。

そう呆（あき）れ声を出しそうになった。

けれど、僕は〈無名（ノウネイム）〉の言ったことを、すぐさま検証しだしていた。

ここまで用意周到に、長い歳月を掛けて、大魔法を実行したのが、奴だ。

勝算がある、というか、実現可能な手段もまた、用意しているのだろう。

考えろ。

全人類の魂すべてに拮抗するような、なにか。

〈世界〉に等しい存在が干渉すれば、と〈無名（ノウネイム）〉は言った。

………〈世界〉に等しい存在？

どこにそんなものがいる。

どこにそんなものがある。

ここには、〈命〉も、なにもない。

僕の目に映るのは、奴が言うところの心象風景……白い〈街〉だけだ。

待て。

僕に破壊光線を見舞いながら、奴は、なんと言った。

〔肝要なのは、この世界のほうだよ〕

何事もなかったかのように、崩壊前の形を取り戻した白いビル群を見る。

………………………………ああ、そうか。

答が、わかってしまった。

射撃位置不明の光線攻撃、その種明かし。

わかってしまえば、単純明快。

あまりに斜め上な真実を、僕は、呆（あき）れながら口にした。

「───────要するに。あんた、この〈境海（きょうかい）〉と、同化したんだな」

『ご名答だ』

教師が教え子を褒（ほ）めるように、あるいは嘲笑するように、〈無名（ノウネイム）〉は肯定した。

〈無名（ノウネイム）〉は、自身の魂を、〈境海（きょうかい）〉というまっさらな時空に、拡大攪拌（かくだいかくはん）しつつ融合（ゆうごう）させたのだ。

だからこその心象風景、どこまでも続く、白い〈街〉。

つまり僕は、奴自身の体内にいるようなものなのだ。

僕がどこに隠れようと、自由自在に攻撃できたのも当然。

人体に侵入した雑菌を、白血球が自動的に撃退するようなものである。

いや、問題はそこじゃない。

〈無名（ノウネイム）〉が実行したのは、言ってみれば、自身の量子コンピュータ化だ。

それも、世界規模……いや、宇宙規模での。

この場合は〈霊子コンピュータ〉と言うべきだろうか。

人類すべての魂へ干渉するための演算能力を、ひとつの次元、〈世界〉そのものとなることで獲得したというわけだ。

力押しのゴリ押し的な、帳尻（ちょうじり）合わせだった。

〈七剣灯局（カンデラブラ）〉のビルで幻視した〈星霊界（アストラル・プレーン）〉の異変も、このことで納得がいった。

あの時からすでに、〈境海（きょうかい）〉からの強引な干渉が、始まっていたに違いない。

「……呆れたね。ここまで手間暇（てまひま）を掛けて、やりたいことは独裁社会の構築、ってわけだ」

〈救済〉などとお題目を掲げているから、もっと想像を絶するなにかだと思っていた。

まあ、やろうとしていることは、ある意味では、想像をはるかに超えていたけれど。

僕の端的な批評に、〈無名（ノウネイム）〉は含み笑いをしたようだった。

『欲望にまみれ、混沌と無秩序が続く世界のほうが、救いがあるとでも？』

「救いはないが、人々の意志がある」

解答のない問いを投げかけてきた〈無名（ノウネイム）〉を、ばっさりと、迷いなく切り捨てる。

禅問答に付き合ってやるつもりはない。

『人々の意志、それが問題だ。─────宗教、風習、人種、趣味、嗜好、性別………人間の多様性がある限り、それがひとつにまとまることなどありえない』

わかりきったことを言ったあと、〈無名（ノウネイム）〉は、溜息をつくように、ひとつの真実をこぼした。

『それでは人間は、永遠に救われない』

………本当に、付き合っちゃいられない。

今度こそ僕は、心底、醒めた思いになった。

何年生きてるのか知らないが、現実世界を大きく歪めた真犯人が、十代の悲観主義者じみてるとあっては、抱いていた怒りも殺意も、馬鹿馬鹿しくなってどこかへ行ってしまった。

だが、この〈境海（きょうかい）〉となった〈無名（ノウネイム）〉を滅ぼさなくては、なんにせよ詰みだ。

相手にするのも億劫（おっくう）になりそうだったけれど、姫様のために、息の根を止めなくては。

『しかし、私のこの方法ならば、確実に世界は、人間は救われる。……なに、自由意志を根本から奪うというわけではない。互いに他者を尊重し、敬いあうように、ほんの少し方向性を示すだけだ』

一方、〈無名（ノウネイム）〉は僕の心境などお構いなしに、弁舌に熱が入っているようだった。

勝手に盛り上がっていればいい。

いい感じに時間が稼げるので、その点ではありがたいことだった。

『それに、私と君は同じだ。……同じ〈顕現天使（エヴァンジェル）〉である君が力を貸してくれれば─────この〈境海（きょうかい）〉と同化し、人々の意志の統合に〈力〉を注いでくれれば─────さらに〈救済〉の進みが捗（はかど）るだろう』

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目の奥が、白熱した気がした。

「………率直に言うけど。あんたの考えとやり方が、ことごとく気に入らない」

気づけば僕は、反射的に、そう応えてしまっていた。