狂える世界とボヘミアン

7-4

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────────────────────────────雨の匂いがした。

耳に響いてくるのは、雨音。

重いまぶたを開けると、見えたのは、木造りの天井。

見知らぬ部屋。

……八畳ほどの和室、だった。

僕は、布団の上に寝かされていた。

〔……ン、起きたか〕

荒っぽそうな、だが、柔らかな響きのある声がした。

部屋の壁を背に、女のひとが、無雑作（むぞうさ）に座っていた。

女のひとは、ひょい、と立ち上がると、僕のほうに近づいてきた。

服装は、白のブラウスに、ジーンズ。

大柄だが、均整の取れた体つき。

綺麗な顔立ちで、栗毛色の長い髪は、後ろで束ねられていた。

全然似てないのに、僕はこの女のひとに、不思議と、母さんと同じ雰囲気を感じた。

〔痛むか？　つーか、立て。痛くても立て男の子。ほれ〕

現状を把握する暇もなく、僕は女のひとに、布団から引き起こされた。

体に痛みはなく、動くことに支障はなかった。

銃で撃たれた全身は、〈人外（アーク）〉の超回復能力により、完全治癒（ちゆ）していたのだ。

だがやはり、女のひとに急（せ）き立てられたせいで、その時は、そんなことに気を配る余裕はなかった。

押されるような、支えられるような感じで肩に手を回され、別の部屋へと、連れていかれた。

歩いていくうちに、混乱していた記憶が、頭の中で整理されていった。

街への買い出し、見知らぬ女の子、大型の車、黄昏の花畑、銃声………………。

そして完全に、記憶の欠片をすべて並び終えたところで─────ある部屋にたどりついた。

通されたその部屋の奥に、白いモノが、横たえられていた。

子供だった僕の目には、その部屋、その空間そのものが、非現実的なものに見えた。

だが、わかっていた。

わかっていたが、知りたくなかった。

全身が、すくんだ。

それを見透かしたように、女のひとが、僕の両肩に手を置いて、囁いてきた。

〔…………さあ、母さんに、お別（わか）れを言わなきゃ─────な〕

心臓が、止まりそうになった。

そう。

部屋に横たえられていたのは、母さんの亡骸（なきがら）だった。

その顔には、白い布がかけられていたが、もう、わかってしまっていた。

女のひとに優しく背を押され、のろのろと足を動かした。

それから、母さんの亡骸、その傍らに、力なく座りこんだ。

女のひとが、母さんの顔にかけられた白い布を、取り払った。

あらわになった母さんの顔を見て、わずかの間、思考が止まった。

悲しいはずなのに、涙は出ず。

嗚咽（おえつ）もこみあげてこなければ、震えもせず。

ただただ、母さんの死に顔を、見つめ続けた。

……そのはずだが、その顔を、はっきりと視覚できなかった。

そうしているうちに、胸の奥底で、また、暗い種火が点（とも）るのを感じた。

止まったままの頭とは裏腹に、黒いそれが、どんどん膨れ上がっていった。

ユルセナイ

────────────────────────────────何を？

ユルサナイ

────────────────────────────────誰を？

確（かく）たる答のないまま、胸の暗い炎が、大きく渦（うず）を巻いていった。

だが逆に、核（かく）たる心は、凍りついていった。

次第に、母さんの顔、視界に入るなにもかもが、別のモノに見えはじめた。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて。

こんな世界なんて、全部、■■■しまえばいいのに

そう、はっきりとした答が浮かび上がったとき。

女のひとが、僕を後ろから抱きしめてきた。

〔───────────────誰も憎むな、なんてなぁ、言わねえよ〕

女のひとの言葉が、凍りかけた僕の心に、突き刺さった。

それは、いつか母さんから教えられた言葉とは、まったく真逆のこと。

〔おまえの真実（きもち）は、おまえだけのものだからさ〕

そう言って、女のひとは、僕の頭に、優しく手を添えてきた。

〔おまえが〈人外（アーク）〉だってことを知らせた誰かを恨んでもいい。教会に踏みこんできた連中を恨んでもいい。なんなら、助けにくるのが遅れた、オレを恨んでくれたっていい。けどな……〕

ぎゅ、と、女のひとは僕を抱きしめる手に、力をこめた。

〔おまえが見知らぬ子を助けたのは、絶対に間違っていない〕

女のひとは、僕の顔に頬（ほほ）を寄せて、断言した。

〔だから、せめて、自分のことだけは、許してやりな──────────〕

ああ、と。

女のひとの言葉に、気づかされた。

僕が許せなかったのは、世界なんかではなく。

僕自身の、存在そのものだったということに。

そして、僕は、おそるおそる、口を動かしていた。

─────ても、いいですか

〔んー？〕

女のひとが、ぶっきらぼうに、聞き直してきた。

僕は、もう一度、喉から声を絞り出した。

─────僕は、生きていても、いいですか

女のひとは、痛いくらいに僕を抱きしめて、言った。

〔当たり前だ、バカめ〕

女のひとの言葉を聞いて──────────ようやく、僕は、泣くことができた。

そのとき僕を抱きしめてくれた女のひとが、僕の、師匠。

母さんとは、親友だったそうだ。

母さんの葬儀を済ませたあと、僕は、師匠と一緒に崑崙（コンロン）へ向かうことを選んだ。

それからは、ただひたすら、師匠のもと、崑崙（コンロン）で、修行の日々。

とにかく、強くなりたかった。

運命を変えられるだけの力を得るため、なんて、おこがましい望みはなく。

ただ、せめて、僕の手が届く、世界の、ほんの一端。

その、ささやかなものくらいならば、絶対に守れる力が欲しい、と。

そうして七年、崑崙で過ごしてから、師匠に連れ出され、世界中を放浪して回った。

それもまた、修行の一環。

〈人外（アーク）〉の絡んだ悪事を叩いて回る、ちょっとした、世直しめいた旅。

いろんな場所へ行き、様々なものを見た。

得難（えがた）い経験をした。

……人間の心の、暗く、醜い部分を目の当たりにする事が、何度もあった。

その度に、もっと強くなりたい、と思った。

強くなればなるだけ、そのぶん、誰かの悲しみを減らすことも、できるのではないかと──────────。

〔おまえは、ボヘミアンだな〕

いつのことだっただろう。

そんな、背伸びを続ける僕の心を見抜いて、師匠が僕に、そう言ったことがあった。

───────ボヘミアン？

〔絶対に見つかるはずのないものを、永遠に探し続ける、大バカ者のことだ〕

───────おかしいですよ

〔うん？〕

───────見つからないかどうか、それは、その探す本人にしかわからないんじゃないですか？

〔かもな〕

───────だったら………

それを愚かというのは、あまりに無情であろうと。

つい、むきになって、訊き返していた。

師匠の言い方が、いつもの豪胆な師匠らしからぬ、悲観的なものに思えたのだ。

師匠は、困ったような、寂しいような笑みを浮かべて、言った。

〔だからさ。話のキモは、探す本人も、本当はわかってて、探し続けてる、ってトコだよ…………〕

ま、オレはそういう大バカが好きだけどな。

師匠はそう笑って、それで、話を切り上げた。

……………………………………本当は、わかっている？

僕も、わかっている？

────────どれだけ強くなっても、世界の悲しみを、減らすことはできない、と？

そもそも……僕は、強くなれたのか。

それも、よくわからないが。

なにかを変えられたか、と問われれば、それは、言葉に詰まるしかない。

そんなにたやすく、なにかを変えることなど、できはしなかった。

人間であるとか、〈人外（アーク）〉であるとか、そういうことは、問題ではなく。

師匠と一緒に、世界を旅して回って………自分という存在の無力さを、思い知っただけだった。

だけど、旅するのをやめて、立ち止まることも、できなかった。

世界の悲しみを減らすことができなくても。

それでもきっと、なにかを成せるはずだと。

…………ああ─────────────確かに、師匠の言うとおり。

理想（ねがい）が叶わぬことを悟りながら、信じ続けている。

まるで、彼方（かなた）の星を目指すような、果てのない旅路（いきかた）。

愚（おろ）かさを通り越して、破綻（くる）ってしまっている。

〔どうしても行くってんなら、オレはもう、おまえを、弟子とは思わねえ〕

そんな旅路（いきかた）の途中、師匠との、ちょっと切ない別れもあった。

しかし、それから、孤独（ひとり）になっても、旅路を変える理由は欠如したまま。

また、それを埋める気もなく───────頑（かたく）なに、自分の旅路（いきかた）を貫き続けた。

理想（ねがい）を諦めるのが、悔しいからではなく。

理想（ねがい）を裏切るのが、哀しいからでもない。

理想（ねがい）から目を逸（そ）らさずに、生きていたい。

ただ、それだけのこと。

それだけが、僕の中で、どうしようもなく在り続ける、純粋な真実（きもち）だった。

だから、その旅路（いきかた）の末に、得るものがなにもないとしても、構うことはない。

報（むく）われることが、理想（ねがい）ではないのだから。

他人（だれか）から見れば道化のような、そんな旅路（いきかた）なら、誰の理解も、祝福もなくて当然。

ましてや世界は────────。

──────────人々（せかい）は、あまりにも残酷で、痛い。

しかし、だからこそ、他人（だれか）の悲しみを減らしたいと。

他人（だれか）の想い…………他人（だれか）の希望（あした）────────他人（だれか）の景色（しあわせ）を、守りたいと願った。

誰も傷つかない。

そんな都合のいい幻想（ゆめ）は、存在しない。

だとしても、理想（ねがい）を持つ僕は、現実（いきている）。

現実（いきている）なら、可能性（できること）を拡（やりと）げるだけ。

そうして生き続ければ、この理想（ねがい）と真実（きもち）が、虚構（みえないもの）にすぎなくても────────きっと、残せるものがあるだろう。

この手には、なにも残らなくてもいい。

僕の景色（しあわせ）は、すでに失われてしまったけれど────────。

…………その残滓（おもいで）は、ずっと、僕の中に、在（あ）り続けるから。

────────そして目に映るのは、あの黄昏。

落ちゆく陽の光に満ちた、黄金の園。

咲き誇る、黄水仙たち。

花々の狭間に立つ、女のひと。

飾り気のない、青いドレスを着て。

風になびくのは、長い、銀色の髪。

そして、黄昏の光を映す、青い瞳。

女のひとが、天使のように微笑んで────────。

────────────────その姿、その光景。

ありえない組み合わせに、胸を突かれる。

違う。

あのひとと契約を交わした場所は、暁の断崖。

……これは────────何故？

戸惑って、自問する。

残滓（おもいで）にない光景ならば────────それは、我知らず、思い描いた、心の輪郭（かたち）。

………………………………………………………………………ああ、そうだったのか。

ようやく、気づいた。

僕は、姫様のことが────────────────。

胸の奥で、熱が生じる。

それは、炎。

だが、あの夜のような、怒りと憎しみに満ちた、暗い炎ではない。

────────この炎はきっと、誰かをただ一心に想うときに生まれる、祈りにも似た、純粋で、激しい衝動（かんじょう）。

……………………目指す場所は、彼方より遠く。

いつ、どこで終わっても、未練（おもいのこし）のない旅路（いきかた）。

けれど、自分の中の、もうひとつの真実（きもち）に、気づいてしまった。

それは、未練（おもいのこし）というには、あまりに大きな願望（のぞみ）。

────────自分には、残滓（おもいで）しか、残っていない。

………そう思っていた僕にも────────そんな真実（きもち）が、あったのだ。

なら、もう、やるべきことは、決まっている。

現実（いきている）からこそ、紡がれる絆（つながり）を、守りに行かなくては。

ずっと、笑顔（しあわせ）でいてほしい、誰か。

決して失うわけにはいかない、大切な、誰か。

その誰かのために戦うのなら───────────今がその時だ。