狂える世界とボヘミアン

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世界が一変したのは、前世紀末、一九九×年のことらしい。

らしい、というのは、僕が生まれる前のお話だからだ。

その前世紀末では、世界のあちこちで、終末思想やら、滅びの予言やらが、流行っていたようだ。

千年単位の区切りが近づいていたから、イベント論的で、大衆にウケたのだろう。

それで、そこを狙ったのか、お調子者が一人。

〈不死王（ふしおう）〉ルッカンブール・ハイン、その吸血鬼（ヒト）だ。

〔人間たちよ。甘き時代は終わった。新しき秩序の幕が開く〕

粒子の飛んだテレビ画像で、彼の人は全世界にそう宣言した。

何をしようとしたのかと言えば、ズバリ、世界征服。

ぶっ飛びロマンスである。

聞けば、ハイン某は、十数世紀も生きていた〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉だったと言う。

頭の中が、昔のままだったんじゃないのだろうか。

閑話休題、世界なんて征服してどうするんだ、とかのツッコミはさておき。

そんなヨタ話が、実現可能か不可能かの話になると……実は可能だったかもしれない、と、推測されている。

常識で考えれば、手段云々以前の問題だ。

けれど、常識外の要因が絡んでくるとなれば、話は違ってくる。

魔法。

人智を越えた、秘されし〈力〉。

〈不死王〉は魔法によって、人類をまるごとみんな〈傀儡鬼（パペッティア）〉───自分の意志を持たない、操り人形の〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉に変えてしまうことを、企んだのだった。

うーん、超現実的（シュール）。

頭が良いんだか、悪いんだか、いまいちよくわからないところが素敵だ。

ところが、やってる本人は大本気で、実際その計画に使用された魔法も、真剣に危険なものだった。

〈不死王〉は、その禁断の魔法を大実行。

人間を〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉に変生（へんじょう）させる闇の波動を、地球規模で、発生させようとしたのだ。

その波動で〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉に変生した人類すべてを、精神感応（テレパシー）で支配する…………。

それが、〈不死王〉の目論見（もくろみ）だったようだ。

さて、闇の魔法を発動させた〈不死王〉は、事の完遂（かんすい）寸前、あと一歩というところでしくじった、らしい。

多国籍退魔師団に袋叩きにされたとか、〈不死王〉の魔法が不完全で自滅したとか、諸説紛々（しょせつふんぷん）、いまだに詳細は不明。

とにもかくにも、〈不死王〉の野望は潰（ついえ）えたのだった。

めでたし、めでたし。

……と、なれば話は終わりなのだけれど。

現実は非情である。

〈不死王〉の魔法は、完成こそしなかった。

が、魔法により生じた闇の波動は、不完全ながらも世界中に拡散。

正確な統計は出ていないが、かなりの割合で、世界各地の人間が、人ならざる者へと変生（へんじょう）させられてしまったのだ。

その人々には、常識を超えた身体能力が、その身に宿った。

超運動能力、超感覚、不死性、などなど。

その能力、特徴により、変生の仕方は、大きく分けて二種。

強い魔力を有し、幾多の異能力を併せ持つ〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉。

同じく異能力を持ち、その肉体を獣のものへと変貌させる〈獣人（セリアン）〉。

総じてそれらは、〈亜流系人型種（アナザー・レイシャル・ヒューマノイド・カインド）〉…………。

────〈人外（アーク）〉と呼称されるようになった。

〈人外（アーク）〉となった……なってしまった者は、確かに、驚異的な身体能力を持つようになる。

……だがそれと引き替えに、魂に、忌まわしき精神衝動を、刻み込まれてしまうのだ。

〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉であれば、吸血衝動。

〈獣人（セリアン）〉であれば、捕食衝動。

どちらも対象は────────人間だ。

闇の波動により変生してしまった人間のほとんどが、その衝動に抗（あらが）えないという。

波動そのものが悪しき力であったのか、その影響を受けた者の精神は、黒く蝕（むしば）まれてしまうのだ。

……そして結果は、ご覧の通り。

─────闇の住人が夜の街を跳梁（ちょうりょう）し、物騒な武器で身を固めた人間達が、路（みち）を徘徊（はいかい）する。

禍牙夜怪（かがやか）しき未来へ、ようこそ。

かように混沌な世界へと変貌（へんぼう）し、人間たちの社会は当然、混乱した。

人間たちはさることながら、迷惑を被ったのは、元々からの自然な〈人外（アーク）〉。

人間たちと共存し、穏和な生活を望む〈人外（アーク）〉だ。

人類の歴史の影で、ひっそりと生きてきた純〈人外（アーク）〉たちにとって、〈不死王〉のやらかしたことは、狂気の沙汰以外の、何物でもなかった。

〈不死王〉の罪を上げれば、ふたつ。

ひとつは、〈人外〉の存在を、完膚無きまで公にさらしてしまったこと。

そしてもうひとつは、その後に似非〈人外（アーク）〉─────〈偽人外（フェイク）〉を氾濫（はんらん）させてしまったことだ。

紛い物が世を横行するようになったものだから、本家本元まで大手を振って人を襲うようになる始末。

俗世から離れていた〈人外（アーク）〉たちは、人間社会、ひいては人間自体を、さらに強く毛嫌いしはじめた。

人間たちとの共存を望んでいた〈人外（アーク）〉たちも、〈偽人外（フェイク）〉の登場で、人の世との関わりを断たざるをえなくなっていった。

純〈人外（アーク）〉たちにも、古来からコミュニティがいくつも存在している。

そのコミュニティ連の都合的に言うと、人間社会が混乱したままというのは、好ましくなかった。

〈不死王〉という、同種の引き起こした事件が原因、というのが、問題なのだ。

とはいえ、人間たちにとっては、〈人外（アーク）〉は、相容（あいい）れぬ存在────────。

本物も偽物も関係なく、人間たちは、自分たちの世界から、〈人外（アーク）〉を排除しようとしていた。

だが、人間たちの力だけでは、超常能力を持つ〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉と〈獣人（セリアン）〉に対抗するのは、困難だった。

だから、〈人外（アーク）〉コミュニティ連は、独自に、人間社会に綽名す〈偽人外（フェイク）〉及び、純〈人外（アーク）〉に裁きを与え、駆逐する方針をとるようになる。

それで、そいつらを退治して回ってるのが、僕ら。

……もっとも、僕は純〈人外（アーク）〉じゃないんだけど。

母親が人間の、〈半人外（ハーフ）〉だったりする。

紆余曲折（うよきょくせつ）を経て、まあ、人間を守る側にいるわけなのだ。

─────僕の名前は、ニフシェ・舞禅（まうぜん）。

日本人としても〈混血（ハーフ）〉で、存在としても〈半人外（ハーフ）〉。

当年とって十七歳。

揺らぎ果つれども、しぶとく続く因果な世界。

…………そんな世界で、けなげに、しっかり、生きている──────────。