片時の住人

あのオレンジ色の町 ④

　それから、一刻は、公園広場で暮らし始めた。

　どうしても、このまま離れがたかった。

　ここにいたところで、自分に何ができるわけでもないと、わかってはいたけれど。

　首を切り裂かれた男のいるそばには、ベンチがあった。

　一刻は、そのベンチを拠点として過ごすことにした。

　食事や睡眠をベンチの上で取り、散歩や読書の合間に、ベンチに座ってすぐそこに見えるその男の姿を、ただ眺め続けた。

　しかし、そうしているうちに、ふと疑問が湧いた。

　――本当に、俺にできることは、何もないのか？

　そんな疑問が。

　深く、大きく、首を切り裂かれ、大量の血を空中に撒き散らしているこの人は、おそらく、時を止めたこの世界が終ると同時に、息絶える。――このままなら、そうなる。

　じゃあ、「このまま」にしなければ？

　この世界が終る前に、できることはないのか？

　できる限りのことをして、この人を助けることは、本当に不可能か？

「いや。――もしかしたら」

　一刻は、考える。

　たとえば、この人の体を病院まで運んでいけば、どうだろう。

　時間の流れる世界なら、病院にいる医者が、手術という処置をしてくれるはずだ。

　この人の時間が再び動き出したとき、ここにいるよりも、あらかじめ病院の中にいたほうが、はるかに早くその処置に取り掛かれるのは間違いない。

　それでも、だめなのだろうか。

　間に合わないのだろうか。

　少なくとも。母は、「間に合わない」と思ったから、この人をここに置いたままにして、逃げたのだろう。

　可能性は低いのかもしれない。

　でも、望みを掛けるだけは、掛けておこうか。

　このまま何もしないよりは……。

「時間を、巻き戻すことができればなあ」

　一刻は、ぽつりと言った。

　一瞬。

　たった一瞬でいいのだ。

　この人の時間が一瞬でも巻き戻れば、傷も、出血も、なかったことになる。

「戻らないかな。たった一瞬なら、なんとか取り返しがつかないかな。傷が開く前に。体から血が出ていく前に。この人を、その瞬間に、戻せたら――」

　そう呟いて。

一刻は、自分の言葉に、目を見開いた。

　――戻せたら？

　戻す、というのは。

　それは、要するに、どういうことだ。

　あの人の体を、一瞬前の状態に戻すというのは。

　傷は、塞がればいい。

　体の外に出ていった血は、体の中に戻ればいい。

　――つまりは、そういうことじゃないか？

「この人の時間は、止まってる。どんなに深い大きな傷でも、傷はこれ以上悪化しない。体から出ていった血も、ちゃんと、ぜんぶここにある。――それなら」

　一刻は、ベンチから立ち上がった。

　そして、男のそばに歩み寄り、その顔を見つめた。

「待ってて。また、戻ってくるから。――絶対に」

　物言わぬ相手にそう告げて、一刻は、公園広場をあとにした。