虎と狼

第3話

その日、虎と狼は出会った。

普通なら交わることのない別の種族。

虎はゆっくりと狼に歩み寄った。

狼は足から血を流していたが、背筋を伸ばし真っ直ぐに虎を見つめていた。

その瞳がとても綺麗に見えた。

「隣に座ってもいいかな？」

虎が尋ねると

「どうぞ。」

と狼は答えた。

のそりと座り、虎はさてどうしようかと考えた。

ここに来てはみたものの、何を話せばいいかわからない。

「あの…足、大丈夫かい？」

散々悩んで出た言葉は、それだった。

「ええ。大丈夫。

さっきハイエナに襲われたのだけど、あなたのおかげで助かったわ。

ありがとう。」

狼の言葉に、また心が跳ねた。

感謝の言葉なんて、もういつから言われていないか記憶にない。

どれだけ頑張っても当たり前の世界で、ずっと生きていたのだ。

「いや、そんな…俺はなにも…」

こういうときは何て返すのが正解なんだったか？

虎の言葉尻は小さくなり、またゴニョゴニョと口をつぐんだ。

狼はまた、フッと笑った。

「あなたって変わってるね。」

そう言って微笑んで虎をみた。

突然、なんとも言えない感情が虎に生まれた。

泣きたくなるような、嬉しくて走り出したくなるような、胸がグッと苦しくなるような。

その感情の名はわからないが、虎はまだここにいたいと願った。

誰かといて、心地良いと感じたのは初めてだった。