皆さん、紹介します。こちら私を溺愛するパパの“魔王”です！

【三章前日譚】ヒノクニのノブナガ④

　森の木々がどちらの方に行けばいいのか教えてくれる。

　妖怪達の悲鳴も聞こえた。

　歯を食いしばる。

「の、ぶなが……」

「！　傘お化け君！」

　酷い。倒れていた傘お化け君の傘地は穴だらけだった。

　まるで誰かに弄ばれたような……。

「にげ、るでごわ……まだ、やつら、ちかく、に……」

「……っ」

　傘お化け君は気絶したのか動かなくなった。

　ゆっくり地面に彼の身体を置いて、俺はまた走った。

　また悲鳴。今度は……河童君の悲鳴だ！

　ということは。

「──鎌鼬（かまいたち）！！」

　ようやく川に出た。

　そしてその岩場で──。

「あぁ、やめ、やめて、死んじゃう、死んじゃうよ、」

「やめろ！　てめぇら、ただじゃすまないからなっ！」

　河童君の頭部の皿が燃やされていた。

　河童君の皿は心臓も同然だというのに！

　燃やしている奴らは六人の盗賊達のようだ。

　こいつらが仙桃を盗んで仲間を弄んでいる人間達！！

　俺は走っている途中で見つけた太い棒を構える。

　──叫びながら、盗賊達に襲い掛かった。

「っ！？　なんだこのガキ！」

「！　信長！」

　鎌鼬が俺の名を呼ぶ。俺は無我夢中で棒を振り回した。

　しかしそれだけで六人の大人に敵うはずもなく。

　すぐに殴り変えされて、今度は俺が標的になった。

　四方八方から蹴られる。棒を奪われて、俺自身が殴られる。

「信長！　信長っ！！」

　鎌鼬は身体中に御札を貼られて動けないでいるようだ。

　身体中が焼けるように痛い。あぁ、意識が……。

　男達の笑い声が脳を支配する。

　……畜生。

　畜生畜生畜生畜生！！　俺が、弱いから……。

　あいつらを、俺の家族を虐げたあいつらを、殴る事も出来ないなんて──！！

　額に血が流れる。力の失った手が、分裂して見える。

　その手を誰かが思い切り踏んだ。思わず叫んでしまう。

「ははは、この森にゃあ、人間のガキが妖怪と住んでるっつーのは本当だったみてぇだな」

「どうする兄貴、確か小針（おはり）の殿様は男に興奮するんじゃなかったか？　このガキ、顔はいいぜ」

「あぁ。一応掛け合ってみるか」

　男達の会話はもう聞こえない。

　河童君は、鎌鼬は……？　瞼が重い。

　あぁ、もう──。

「おい」

「！」

　身体がふわっと浮いた。

　気付けば誰かに横抱きされている。

　なんとか目を開ければ、俺を抱いているのは悪魔君のようだった。

「あ、くま、くん」

「あの緑色の変なヤツは川に投げておいたがそれでよかったのか？」

　悪魔君の言っているのはきっと河童君の事だろう。

　俺は弱弱しく頷いた。

　盗賊達は突然現れた悪魔君に驚いている。

「な、なんだてめぇ！　いきなり現れやがって！！　てめぇも物の怪の類か！？」

「……どうするガキ。今（・）の（・）俺には何も出来ねぇぞ」

「お、俺は……」

　悪魔君の言いたいことは分かってる。

　俺は自分の情けないほどに生気のない拳を見つめた。

「……俺は、今だけでもいいから、力が欲しい」

「…………」

「そうだ、力だ。頼むよ、悪魔君。あいつらを……あいつらを思いっ切り殴ることの出来る力が欲しい……！！」

「そうか」

　悪魔君は息を吐いた。

　そして、にっと不気味に口角を上げる。

「──その願い、受け取ったぞ主。俺の名はサラマンダー！　この真名、お前の魂に刻むといい！」

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後日書き加えるかも。