皆さん、紹介します。こちら私を溺愛するパパの“魔王”です！

【三章前日譚】エマと黒い男③

　やけに暖かくて目が覚めた。

　巨大な鳥のふかふかな羽毛に包まれて私は眠っていたようだ。

　傍には薪が燃えてパチパチと鳴っている。

　……えっと、私はどうしてこんな夜の森の中で眠っていたんだろう。

　あぁ、黒くて怖い男の人に攫われたんだっけ。

「……ふかふか。気持ちいいな」

　不思議な気分だ。誘拐されたのだから恐怖で怯えないといけないはずなのに、全然怖くない。

　この羽毛をかけてくれたのもきっと私を気遣っての事だろうし……。

　あの男の人は私を傷つけるつもりはないように思える。

　半身を起こして首を振るが、あの黒い男の人は近くにいないようだった。

　私はふと男に攫われた時のことを思い出す。

　あの人、私のことを自分の娘だと言っていたけど……どういうこと？

　はっ！　もしかして私ってカ（・）ク（・）シ（・）ゴ（・）ってやつなのかしら？！

　実はママとパパの子じゃない！？

　いやでも、土魔王が得意なのはパパ譲りだし……外見はママそっくりだって言われるし。

　髪の毛はママの金髪で、瞳はパパの深海みたいな藍色で気に入っているし……。

　……うん、やっぱり私は二人の子だ。

　ということはあの男の人は何かを勘違いしているわけだけど。

　どうやって教えてあげよう？

　するとその時、誰かが近づいてくる気配を感じた。

「っ、」

「……おきたカ」

　私はこくりと頷く。

　男の人は大きな麻袋を背負っていた。

　……あの袋一体何が入ってるんだろう……。

　ゴクリ。

「ちょっと、おとなしくしていてクレ」

「は、はい」

　男の人は麻袋から何故か調理器具を取り出し始める。

　そしてあとは……たまご？？？

　首を傾げながら男の人を観察した。

　男の人は鉄板を火に当て、卵を垂らした。

　そこに何やら変な粉を振って……料理してる、のかな。

　お腹空いたの？

　夕飯途中でここに連れてこられた身としては、大層気になる。

　ぐぅ、とお腹が鳴った。

「……ちょっと、まっていなサイ」

「え、あ、うん」

　え、この卵、私の為に？

　この人一体何が目的なんだろう……？

「えっと、あなたは何者なの？」

「…………、」

　男の人は綺麗に削られた木の棒二本を使って、器用に卵を巻いていく。

　なにその料理！　見たことない！

　くるくると綺麗にまとめられた卵が、ふんわりとした湯気を纏って輝く。

　宝石のような卵の黄身が私を誘惑した。

「……くエ」

「え、いいの？」

　黒い男は頷いた。

　綺麗な葉っぱにそれを包んで、それを私に手渡す。

　私は勢いよくそれを齧った。

　まだ焼けきれていないとろとろな黄身が舌に滲む。

「……おい、しい……」

　砂糖の甘さと、卵のとろみと……不思議な食べ物だ。

　あっという間に食べてしまった。

　その間に男の人はまた次のそれを作っていた。

「これ、なんていう料理？」

「……たまごやき、ダ」

「ふぅん。タマゴヤキ。変な名前。あなたの国の料理？」

「…………、」

　男の人が息を呑んだのが分かった。

　卵を操る木の棒二本を置いて、優しく私を抱きしめてくる。

　え？　え？　えぇ！？

　……ど、どうしてこの人、泣いてるの？

「どうしたの？　どこか痛いの？　大丈夫？」

「……ごめんナ」

　男の人は、ガラガラガエルみたいな声で、何度も私に謝った。

　意味が分からなかったけれど、この人がどうしてもそれを伝えたい人がいるのは分かった。

「……えっと……あなたはどうして私をここに連れてきたの？」

「──、おまえが、うまれるまえのハナシだよ。……きにするナ」

　ますます謎が深まるばかりだ。

　私はゆっくり男の人の頭を撫でてあげた。

　抱きしめられて気付いたんだけど、この人、と（・）て（・）も（・）人（・）間（・）と（・）は（・）思（・）え（・）な（・）い（・）程（・）冷（・）た（・）か（・）っ（・）た（・）。

　すると、そこで。

「──エマ、」

「！　ママ！」

　なんとママが草陰から姿を現したのだ。

　その後ろにはママのお友達のシャドーさんも一緒。

　男の人が私を胸の中に閉じ込めたまま、素早く立ち上がる。

「……っ、」

「！」

　男の人の身体はやっぱり冷たかった。

　しかしそれよりも奇妙なことに気づいた。

　こんなに密着しているというのに、こ（・）の（・）人（・）の（・）鼓（・）動（・）を（・）感（・）じ（・）な（・）い（・）の（・）だ（・）。

「エマ、無事？」

「うん！　無事だよ。ママ、この男の人は悪い人じゃないよ！　本当だよ！」

「…………」

　ママが一歩ずつこちらに近づいてくる。

　男の人は私を抱えたまま、後ずさった。

　私を抱きしめる力をさらに強める男の人。

「……、たのム……ヨアケまで、このコといさせてクレ……」

「！」

「おれには、もう、じかんがナイ……よあけとともにきえる。そうかみさまとやくそくした。だから……」

「叔（・）父（・）さ（・）ん（・）」

　男の人の身体が大きく揺れた。

　そしてぶるぶると小刻みに震え出す。

　ママの顔がどんどん柔らかいものになっていった。

「……叔父さん、茉（・）也（・）は、その子じゃないわ。私よ」

「！」

　マヤ？

　よ、よくわからないけど、ママとこの人は知り合いってこと？

　──い、一体、どういうことなの！？