ベッドメイキング

第21話 母親にご挨拶

「この辺りか？ 」

「うん、確か、その先にコインパーキングがあったはずなんだけど……」

　睦月の車で、夏希の母親のアパートの近所まで来ていた。

　以前あったコインパーキングには家が建っていたため、駅の反対側のコインパーキングに車を止めた。

「ここからだと、ちょっと歩くね。ごめんなさい」

「かまわないさ」

　踏み切りを渡り、商店街を歩く。商店街は三十一日までやる店がほとんどらしく、活気に溢れていた。

「あれ？ 夏希ちゃんじゃないか！ 」

　八百屋のおばちゃんが声をかけてきた。

「お久しぶりです」

　小学生の時から買い物をしていたから、商店街では馴染みだった。

「ずいぶん綺麗になって！ お母さん元気かい？ 最近あまり買い物にこないから」

「そうなんですか？ あの人、あんまり料理しないから……」

「一人だとね、しょうがないか。ほら、これ持っていきな」

　ミカンを一山ビニール袋に入れてくれた。

「すみません」

「いいって。お母さんによろしくね」

「よいお年を」

　それから、魚屋や肉屋の前を通る度に声をかけられ、お土産をもたされた。

「大人気だな」

　夏希は苦笑する。

「地元だからね」

「なんか、持ってきた手土産より豪華になっちまったな」

　睦月は、両手いっぱいの荷物になってしまった。

「量はね」

　商店街を抜ける頃、後ろから呼び止められた。

「夏希？ 」

　振り返ると、高校の時の同級生が二人立っていた。

「美晴（みはる）？ 沙織（さおり）！ 久しぶり！ 」

　高校卒業したっきりだったから、六年ぶりだろうか。凄い仲良しではなかったが、よく話しはしていた。

「なによ、帰ってきてるんなら、連絡しなさいな」

「違うの、今日たまたまきただけで、すぐ帰るし」

「あんた、電話番号教えなさいよ。今度、クラス会やるんだから。住所は？ 」

「もう、久しぶり過ぎるから！ 」

　二人は、バシバシと夏希の肩やら背中やらを叩く。

「住所は……、今住み込みしてて。電話番号なら」

「いいぞ、うちの住所教えても」

　二人は、初めて睦月の存在に気がついたように、マジマジと睦月を見る。いや、いい男がいるとは思っていたが、夏希の連れだとは思っていなかったのだ。

「あの……」

　二人とも、モジモジしてしまう。

「夏希の友達？ 俺は上条睦月。夏希はうちにいるから、うちに連絡してくれればいい。これ、プライベート用の名刺」

　自宅の電話番号と住所が書いてある名刺を、二人に渡す。

「夏希の彼氏ですか？ 」

「ああ」

「きゃあ！ 凄いじゃん、夏希！ 」

「同棲？ やるね！ 」

　二人とも、またもやバシバシ夏希を叩く。

「平日なら、ほとんどそこにいるから、連絡ちょうだい。ごめん、母親と約束してるから、またね」

　夏希は、手を振って二人と別れる。

「騒がしくてごめん」

「いや、女の子の友達ならあんなもんだろ。別に、うちに友達招待してもいいんだぞ」

「でも……」

「あそこは、おまえの家でもあるんだから。同棲だしな。仕事時間以外は、恋人だろ」

　夏希はうなづく。

　商店街を、抜けてから五分くらい歩くと、見慣れたアパートが見えてきた。

　あまりにもボロいアパートだから、急に恥ずかしくなってきた。

「あの、あそこなの」

　夏希は、アパートを指差し、赤くなった。

　睦月は、気にする様子もなくアパートに入っていく。

「203だから」

　ギシギシなる階段を上がり、部屋の前までくると、隣りの部屋のドアが開いた。

「あっ……」

　隣りのお兄ちゃんだった。確か、名前は康。そう、夏希のトラウマの元凶だ。

　高校を中退して家を出ていたはずだ。おじさんとおばさんがずっといたのは知っていたが。

「夏希ちゃんか？」

　康の手が伸びてきて、夏希は身体を固くする。睦月は、夏希の肩に手を回し、さりげなく前に出た。

　康の手が引っ込められ、照れ笑いする。

「いや、びっくりしたよ。綺麗になったね」

「どうも」

　夏希は軽く頭を下げる。

「俺、結婚してさ、子供埋まれたから、親父達に見せにきたんだ。夜中とか夜泣きするかもしれないけど、ごめんな」

「大丈夫です」

　康の部屋の中から、お尻拭きは？！ と叫ぶ声がし、康は頭をかく。

「ウンチしてさ、お尻拭ききらしてて」

　康はじゃあ！ と手を上げ、階段を走って下りる。

　あのお兄ちゃんに子供が……。

「あいつか？ 初恋のお兄ちゃんって」

「話した？ 」

「ああ、おまえの男関係はみんな聞いたぞ。おまえが泥酔したときにな」

　睦月は優しく夏希の頭を撫でる。

「あいつは高校生だったんだろ？まあ、高校生の男子なんて猿だからな。許してやれよ。小学生相手に欲情するって、ちょい変態だけどな。それに……」

　睦月が夏希の耳に口をつける。

「あいつが夏希のトラウマになってくれたおかげで、俺が夏希の一番になれるんだからな」

　夏希は、ボッと赤くなる。

　そうか、物は考えようだ。確かに、普通に恋愛して、普通に経験していたら、今頃は圭吾の彼女のままだったかもしれない。

「そう……だよね。うん、もう大丈夫。睦月さんと知り合えて、本当に良かった」

　夏希は、睦月の胸にコツンと頭をあてる。睦月は、ヨシヨシと撫でてくれた。

「あんた、何してるの？ 」

　家のドアが開き、母親の信子（のぶこ）が顔を出した。

「初めまして。夏希さんとお付き合いさせていただいております、上条睦月です。今日は突然お邪魔してしまい、申し訳ありません」

　睦月は、夏希から離れると、お辞儀をしながら言った。

「エッ？ ああ……、エエッ？ 」

　信子は、睦月と夏希を交互に見て、何やら驚いている。

　まあ、ヤクザだと思っていた男が目の前に現れ、厳ついけどかなりなイケメンだったから……なんだろうけど、驚き過ぎだし。

「中入っていい？ 」

「ああ、どうぞ」

　夏希は睦月を促して部屋に入る。

「何よ、彼氏連れてくるなら言いなさいよ」

「だって……」

　信子がバタバタ片付けをしながら、夏希に文句を言う。

　家のことは夏希がやってきたからか、信子のアパートの部屋はお世辞にも片付いている……とは言えなかった。

　夏希も手伝い、なんとか体裁を保てるくらいの部屋になった。その間、睦月は玄関上がってすぐの板間に、荷物を持ったまま待たされていた。

「すみません。私が急にご挨拶に行きたいと、夏希さんに無理を言ったんです。これ、商店街の方達から。こっちは私から」

　睦月は、やっと部屋に通されると、商店街の人達から貰った荷物と、秘書に買いに行かせていた和菓子の詰め合わせを信子に渡す。

「あら、やだ、お気遣いすみません」

　信子は、お茶をいれて睦月の前に置いた。

「あの……、この子、あなたの家政婦？ をやっているとか。住み込みで」

「はい。まず、こちら私の名刺になります」

　睦月は、仕事用の名刺を取り出すと、信子に渡した。

「M&K株式会社、代表取締役社長？ 」

「はい。上条グループってご存知ですか？ その中の会社の一つを任されています」

「……知ってる。何だって、そんな大きな会社の社長さんが？ 」

　信子は、名刺をマジマジと見ている。

「はい、最初は夏希さんが家事代行サービスから派遣されて、うちに来てくれていたんです」

「ああ……、この子、家事くらいしか才能ないから」

「いや、素晴らしい才能ですよ。彼女に、専属の家政婦になって欲しいと頼んだくらいですから。それから彼女のきめ細かいサービスに心打たれまして、お付き合いを申し込みました」

「はあ……」

　信子はピンときていないようだ。

「うちにいらっしゃいませんか？実際に、彼女の生活を見てみたら、わかると思います。今日これから、一泊なさったらどうでしょう？ 」

「はい？！ 」

「はあ……」

　夏希と信子は、同時に言った。

　夏希の視線は、何を言ってくれてるんだ？ と非難めいていたし、信子のは正直困惑している感じだった。

「わ……かりました。伺わせていただきます」

「エエッ？ 」

　信子は、そうと決まればと、泊まる用意を鞄に詰め始めた。

「だって、夕飯二人分しか用意してないし……」

「夏希なら、追加ですぐ作れるだろ？ 」

「まあ、そりゃ……」

「見てもらったほうがいいよ。夏希の仕事ぶりもな」

「う……ん」

　夏希は、何でこんなことに……と、唖然としながら支度をする信子をみつめていた。