グラクイ狩り

第10話 一人で行くのは止めとけと説教される

「でもさ、オスカー、先週の敵は小さいやつらが多かった。今度からは体重を量らないといけないかも」

「ノッチ、小さいからって危険度は同じだ。レーザーを一本食らっても、まず、どうってことは無いが、いっぺんに五本とか食らうと危険だ」

　ジェレミーの忠告に、私は浮かない顔をした。

「うん。わかってる。最近、出現率が高いからね」

「ぼくとしては、複数行動を薦めるね、ノッチ。特に君は多くの敵に遭遇している。危険だ」

「シェリかゼミーを、いや、二人いっぺんに連れて行ったらどうだ」

　オスカーが真顔で薦めた。

「敵さんは、倒した数が多い人間をチェックしているような感じだ。君は絶対マークされている。先週のこともある。やつらが、いっぱい出てきたら危ないぞ」

「そりゃチャンスだ」

「バカ言うな。危険だ」

　オスカーが大きな声で言った。レッドの連中がびっくりして、装備の準備の手を止めてこちらを眺めた。

「すまん。声が大きくなった」

オスカーがあやまった。

「だが、本当だ。誰か連れて行け」

「ぼくからも薦めるよ。君は危険を気にしなさすぎる」

ジェレミーが心配そうに額にしわを寄せて薦めた。

「シェリとゼミー、二人も連れて行くだなんて多すぎだよ。遠足じゃあるまいし」

「では、ギルを連れて行け。あいつなら役に立つ。一応まだ見習いだ。ちょうどいい」

「ギルは充分すぎる。もったいない。チームとしての総計が減る」

「グラクイの数が多い時は、必ず、すぐ呼べ。約束してくれるな？　ノッチ」

　オスカーとジェレミーは、真剣に心配してくれているのだ。

「わかった……」

「オレを連れてって下さい。」

　突然割り込んできたのはギルだった。

「オレなら役に立てる。そう言ったじゃないですか？」

　オスカーとジェレミーは、驚いたようだった。私もだった。議論が白熱していて、ギルが来ていたのに気がついていなかったのだ。

「ギル……。お前じゃ、もったいなさ過ぎるんだ。たいしたことじゃないと……」

「行きますから。連れてってください」

「いや、なにしろ、敵さんが来ないかもしれないから……」

「いや、ノッチ、いっそもう、このままギルを連れて行ったら……」

「行きます」

　ギルは真剣だった。

「とりあえず様子を見るよ。そんなにたくさんの敵に遭遇できないかもしれない。一匹でも多く殺したい。囲まれても連絡はすぐ取れる。大丈夫だよ」

　オスカーとジェレミーは顔を見合わせた。

　あんまり真剣に心配されると、不吉な気さえして、ちょっと嫌だった。それより、こんな不毛な議論は早めに終わらせて、糧食の選択だ。なにしろ、荒野に出たら、これしか楽しみが無いんだから。

「オスカー、なんとかなるって。それより、今度新しく入ったフレンチの糧食って、どうなの？　デザートのチョコレートって言うのは、どうだった？」

　オスカーはあきれて、そしてあきらめたようだった。

「……ノッチ、お前はどうしてそんなに食い物の話が好きなのにやせてるんだ」

　倉庫に入って、一週間分を選んで申請しておいた。

　これで明日から狩りに出られる。

　準備万端だ。

　この狩りがいつ終わるのだか知らないが、とりあえず人間相手じゃないので気楽だ。

　ジェレミーは持ち場に戻り、マイカと明日の打ち合わせを始めた。ギルはなんだか点数表に取り掛かっていたが、気になるのか、ときどきこちらを見ていた。

　シェリとゼミーがやってきた。シェリは頑張り屋の女の子で、まだトレーニングコースを卒業してから半年にしかならない。ゼミーはおとなしそうな、めがねをかけた細い男の子で、配属にはなったものの、内心、私は、彼はハンターには不向きでないかと思っていた。確かにシューティングの技術は確かなのだが、なんと言うか線が細いのだ。

「ナオハラ、遅いぞ」

　オスカーが声をかけていた。

　金髪に染めた髪を伸ばしたナオハラは照れ笑いをしていた。

　コイツは、わりといい加減な男だ。だが、敵を容赦なく殺す。的確で迷いが無い。いいハンターになれる。なにしろ、荒野に女はいないから目移りする心配がない。

　自室に戻って、私はベッドの上に横になった。

　軍はグラクイを悪者にするためのデータを探していた。

　グラクイが悪者にならなければ、軍の存在意義がなくなってしまうからだ。

　この暗い空の原因が、グラクイにあると立証できればいいのだが。

　そのために軍は、グラクイ出現前の気象データを探していた。比較立証というヤツだ。こうなると太陽光の防衛じゃなくて、ほとんど組織防衛の様相を呈している感があった。

　なんだか、目的が途中ですり替わっているような気もするが、一方で、私の目的だって、彼らの首をはねるゲームに参加することだけだったから、似たようなものか。

　そのほかのことは、どうでもよかった。

　軍の事情は理解できるし、給与をもらっている以上、完全に軍の味方だが、空を明るくすることなど、私なんかの手に負える話じゃなかった。

　一人で狩りに出るのが、とても気に入っていたのだ。あの灰色の風の中にたった一人で座って、まずいお茶を飲んでいると、心が澄み渡っていくのを感じる。

　空は灰色だが、わずかに渦を巻き、かすかに色づいて流れていく。それは、美しいものだった。

　グラクイは、私にしゃべりかけない。要求したり、感情を持ったりしない。ただのモノだ。

　ライフルをセットして、空をにらむ。時間が過ぎていく。それでよかった。

　いろいろありすぎて、二年前、ここへ来たのだ。

　たいしたトラブルではなかった。だけど、自分にとっては、やりきれなかったので、何もかも捨ててここに居ついた。

　軍は、私をほっておいてくれた。一人で狩りに行かせてくれた。

　仲間は大勢いたが、誰も何も聞かなかった。衣食住に不満はなかった。

　ありがたかった。

　私は、今、人生を休憩しているのだと思う。こういう時間は大切なんじゃないかな。

　翌日、荒野へ出るのは、ブルーの隊。一日置いてレッドが出る。その翌日、シルバー。次にブラックが出る。

　次の日、基地へ出てみると、バルク少佐が眠そうに座っていた。

　私はきちんとあいさつしたうえで、少佐にはかまわず、本日の着地スポットの確認に入った。

　かなり敵地を侵食できている。

　ジェレミーによると、我々は南方から攻め寄せているわけだが、この間の大成功のおかげで、大分と南方戦線は進んだということだ。

　今まで一進一退だったことを考えると、大変な進歩になる。

　オスカーが呼びにきた。バルク少佐が呼んでいるというのだ。

　振り向くと、バルク少佐がこちらをみていた。

「失礼しました。着地スポットの確認に夢中になっていました」

「ううん、それはいいんだ」

　少佐の話し方は、いつもどこか軽い感じがした。

「君の目は、薄茶色だね」

　私はびっくりした。目の色？

「それはさておき、君の最近の戦果は、危険だよね」

　ジェレミーめ。ちくったな。

「一人で行きたいとがんばっているらしいが、それは危険だ。ダメだ」

「では、シェリを連れて行きます。彼女の勉強にもなります」

　少佐は首を振った。

「彼らは、自分たちを多く殺した者を覚えている。君と一緒に行く者は、彼らに覚えられてしまう危険を背負うことになる。ある程度、腕がある者でなければならない」

「こちらが複数だと、やって来るグラクイの数が減ります。グラクイが大勢出てきたら、救援を呼びます」

　少佐は、私を見つめた。

「優秀な隊員を、あまり危ない目には合わせたくないのだよ。今後とも続く、長い戦いだと思っているのだ」

　私は頭を下げた。

「必ず、遠慮なく救援を呼べ。一人で頑張ってはならない。そして、一人で頑張り続けるような人間は信用ならないのだ」

　諭すような言い方だった。思わず、バルク少佐の目を見つめてしまった。反省しなくてはならなかった。彼の言うとおりだ。その言葉は身に沁みた。