異端なる白銀の後継者

第22話 威圧

　イベントが好きで、人と話す事が好きで、どんな事があっても笑顔を絶やさないとても明るい女の子であった水音（みずね）、人間というものは周りの自分を取り巻く環境が変われば何十年性格が変わらなかったとしても、ものの数日で別人になり得る……。

　今、天城（あまぎ）の前に立つ女の子は資料の写真とは別人のようであった、綺麗に整えられていた空色の髪は白く変色し髪質は雨と風で劣化しておりうねっている、顔に染み付いていた程の笑顔は消え憎しみと憎悪を塗り固めた様であった。

「警戒しなくて良いよ、まだ僕は君に危害を加える事は無いよ」

『まだ』その言葉で水音（みずね）は身震いした。

「さぁ……話というか水音（みずね）ちゃんに聞きたい事があるんだけどいい？」

「ふぅ……ふぅ、何が聞きたい」

「じゃあまず１つめ、その白銀の角の力はいつから？」

「１年前位だ……」

「君には回復能力は……あるみたいだね、切れていた腕もう生えてきてるみたいだね〜流石の回復力だ、うんうん。

　じゃあ質問に戻るね……死んだ事はあるかい？」

「……お前はなんなんだ！ 何故そこまで私の事を知っている」

「まぁ色々と白銀の角の事は知ってるつもりだけど、水音（みずね）ちゃんの事はそこまで分かって無いよ……、だから質問しているんだろ？」

　ゾクッとする様なこの威圧、水音（みずね）は今忘れかけいた感情に襲われていた……その正体は【恐怖】なのであろうと理解するのに時間はかからなかった。

「この力に目覚めてからは無い……」

「ほぅ死んだ事で覚醒したって事か……、えっとじゃあ次ね水音（みずね）ちゃんの今の目的は何？」

「鬼の殲滅……」

「にしては、今は人間を殺しているみたいだけどね」

　天城（あまぎ）が見つめる先、神社の奥に複数の人間の死体が無雑作に積み重なっている。

　その中には陰陽道の隊員もいるようであった。

「あれはなんなのかな？」

「間引いた人間だ、鬼を殲滅する前に先ずは穢れた人間を根絶やししないといけない……特に優先的に今殺さないといけない人間は陰陽道の奴らかな」

「へぇ何故陰陽道なのかな？ 鬼を殲滅したいなら陰陽道は利害が一致する味方じゃ無いかな？」

「そんな事は無い……あいつらは表では市民の味方ぶってはいるが、裏では鬼を造っているこの世の悪そのものなんだ！」

「鬼を造る！ なんだそれは適当な事を……」

「適当なんかじゃ無い！ 私はこの眼でしっかり見たんだ、鬼の細胞を人間に移植し人間が鬼になる所をこの眼で！」

「どうゆう事だ……、ごめん水音（みずね）ちゃん、君を陰陽道関東本部で拘束させてもらう」

「お前陰陽道だったのか！ なら今ここで殺す！」

「水音（みずね）ちゃん、生き返るんだよね……だから悪いけど一度死んでもらおうかな」

　空気が変わる、先ほどより強く押し潰されそうなくらい重い威圧が水音（みずね）を襲う……

　呼吸すらままならない、息苦しい……。

「うーん水音（みずね）ちゃんの今の実力だったら３本位で大丈夫かなぁ〜」

　天城（あまぎ）は大人の姿から子供の姿に変わる。

「なっ……縮んだ、どうなっているの！ お前もしかして人間では無いのか……」

「人間では無いけど、鬼でも無い僕は妖（あやかし）さ」

「妖（あやかし）……そんな者が存在していたなんて」

「うんそうだよ、妖（あやかし）はそこら中にいるよ……おっと余り時間も無いのでこれは後で話してあげるよ」

　天城（あまぎ）はパンッ！ っと柏手を打つと、３本の天城（あまぎ）自身よりも３倍位大きな狐の尻尾が生えてくる。

　水音（みずね）は戦闘態勢に入る……前に弾丸より速く、槍より鋭く１本の尻尾が既に水音（みずね）の左上腿（ひだりじょうたい）を貫ぬき、そのまま左足をもぎ取っていた。

「——ッあぁぁぁ」

　もぎ取られるまで痛みなど無かった様な錯覚に陥っていたのだが、今になって痛みを思い出す……。

「苦しませてごめんね次は一撃で殺してあげるから」

「はぁはぁ……」

　息を整える暇も与えられず、３本の尻尾が同時に水音（みずね）を襲う。

「はぁはぁ……魔力解放……開眼！」

　水音（みずね）の両眼が銀色に光り輝く。

（僕の尻尾の動きが全部読まれている……）

　水音（みずね）は今尻尾を避けているのでは無く、尻尾が当たらない場所に立っているだけなのだ。

（あの眼……覚（さとり）の様なものか、だからあんなに核心をついた話し方だったわけだ、この眼でしっかり見たんだ……か）

　パンッ！ 天城（あまぎ）はもう１度柏手を打つ。

「攻撃が読まれるなら、回避出来ない位の数で攻撃すればいいだけさ！ 追加４本……ふぅ７本なんて何百年ぶりだろうなー久しぶりに出したよ」

「はぁはぁ……」

　目の前を覆う７本の尻尾、それが全て自分に向けられている恐怖……今その眼には【死】の未来しか映ってはいなかった。

「じゃあまた数日後にまた会おうね……」

　その言葉の後７本の尻尾は水音（みずね）の体を貫く……初めてこの体になってからの死であった。

「ごめんね……」

　それから天城（あまぎ）はスマホを取り出し電話をかける

　プルルルル……プルルルル……プルルルル……プルルルル……プルルルル……『はい』

「電話出るの遅いよー」(´ε｀ )

『その声、天城（あまぎ）か？ 何の用だ』

「その前に秘匿回線に切り替えてくれる？」

『あーそんな感じか……切り替えたぞなんだ？』

「これは僕と君、【刑部（ぎょうぶ） カイリ】だけの秘密にしてくれ、誰にも……陰陽道全ての隊員にも内緒で……」

　——陰陽道関東本部２１時１７分

「よっと、田生（たなま）君ただいま！」

「遅かったですね……それで鬼食（おにぐい）はどうなりました……」

「殺した……回復出来ない位粉々にしたよ」

「そうですか……」

　空気が重い……天城（あまぎ）に未だ残っている気迫は田生（たなま）をも、威圧するには容易いほどであった。

　やはり天城（あまぎ）は、なるべくしてなった関東最高責任者なのであると今になって再確認する事となったのであった……。

　同時刻、関東本部の某施設

　そこには天城（あまぎ）の子供の姿と似た、白衣を着ている男の子？ が大きなカプセルに入った水音（みずね）を見つめため息を吐いていた。

「天城（あまぎ）め……かなりの厄介ごとを持ってきやがって、あの女狐め本当に狸使いが荒いよな〜本当」( ´△｀)